C'est avec une grande tristesse que j'ai appris la décès de Gary Allen ce matin. J'ai rencontré Gary plusieurs fois au fil des ans et j'ai appelé et correspondu avec lui plusieurs fois. Il dirigeait IFOAppleStore.com, de loin le meilleur site Web sur l'incroyable chaîne de magasins de vente au détail Apple, un sujet qui s'est avéré un riche terrain de chasse, compte tenu de sa taille, de son influence et de sa portée mondiale. Gary avait une connaissance encyclopédique des magasins Apple et son site – malheureusement hors ligne – était une ressource incroyable.
Gary était également connu pour avoir voyagé dans le monde entier pour assister aux ouvertures de magasins, campant souvent la veille. Il a visité Londres, Paris, Tokyo, Istanbul, Pékin et bien d'autres villes. Certains considéraient cela comme excentrique, mais le but n'était pas l'ouverture du magasin lui-même, mais la chance de socialiser avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées. Pour avoir une idée de son dévouement à son passe-temps, consultez son
Twitter et Flickr flux, toujours en ligne et plein de photos de ses voyages.J'ai écrit un profil de Gary il y a quelques années qui est maintenant aussi hors ligne, donc je le ressuscite ci-dessous.
Photo: Héctor García/Kirai CC
Le jour de Thanksgiving, Gary Allen et son fils adolescent ont pris un avion pour le Japon depuis leur domicile de Berkeley, en Californie, pour assister à l'inauguration du nouveau magasin Apple Computer à Tokyo.
Levant tôt vendredi, le couple a passé les 28 heures suivantes debout devant le magasin sous la pluie pour être le premier à faire la queue lorsque les portes ont été ouvertes samedi matin. Objectif atteint, et tee-shirts commémoratifs en main, le duo s'envole pour la maison le lendemain.
"C'était certainement la grande ouverture la plus excitante de tous les magasins où je suis allé", a déclaré Allen, qui a transformé les ouvertures de gala des Apple Stores en une sorte de passe-temps.
Allen, l'éditeur de 56 ans de Envoi, un magazine pour les répartiteurs d'urgence, et son fils Devin, 16 ans, ont assisté aux ouvertures de cinq Apple Stores aux États-Unis, qu'ils ont documentées en détail sur le site Web de 300 pages d'Allen, IFO Apple Store (IFO = Devant).
« Ma femme ne comprend pas très bien la fascination », a-t-il déclaré. « J'essaie de lui expliquer que c'est une expérience sociale. C'est une chose amusante. Mais Tokyo sous la pluie. Elle a été mystifiée par cela.
Être le premier en ligne au magasin de Tokyo était une sorte de coup pour le couple. Comme l'atteste une étonnante vidéo tournée par Masanori Fukumoto, l'intérêt pour le nouveau magasin était sans précédent, même pour les Tokyo-tes fous de shopping.
La vidéo montre le nombre incroyable de personnes qui ont attendu patiemment pour entrer à l'intérieur le jour de l'ouverture.
La ligne, qu'Allen a estimée à 2 500 à sa hauteur, prend 10 minutes complètes à parcourir du début à la fin. Il s'étendait sur environ 10 pâtés de maisons de Tokyo, selon une carte créée par Allen.
La file à l'extérieur de l'Apple Store a dépassé les 2 400 personnes qui ont fait la queue l'année dernière pour entrer dans le magasin Louis Vuitton de Tokyo, selon JaponConsoming magazine. Apple a déclaré que 8 000 personnes avaient visité le magasin le jour de l'ouverture.
"Apple est passé d'un outil de bureau à une marque de créateur", a déclaré le magazine.
Situé au cœur du quartier commerçant haut de gamme de Ginza à Tokyo, le magasin Apple de cinq étages est le premier des 74 magasins Apple à ouvrir en dehors des États-Unis.
En plus d'assister aux ouvertures de l'Apple Store, Allen est devenu un expert en la matière.
Par exemple, Allen a découvert qu'Apple utilise un système de surveillance vidéo sophistiqué pour compter automatiquement le nombre de clients qui entrent dans le magasin et documenter leur comportement une fois à l'intérieur.
Selon Allen, Apple utilise un Système ShopperTrak pour compter le nombre de personnes passant devant le magasin, le pourcentage qui entre et le pourcentage de ceux qui font un achat. Allen a refusé d'indiquer sa source. Une porte-parole d'Apple a confirmé que la société suivait attentivement le trafic des consommateurs et les habitudes d'achat, mais ne discuterait pas de sa méthodologie.
Allen a également vu le plan très précis et détaillé qui détermine la disposition précise de chaque Apple Store. Le plan, si détaillé qu'il est au départ difficile à déchiffrer, prescrit l'emplacement exact de chaque machine, périphérique, brochure et même les tapis de souris et les câbles.
"(Les magasins sont) complètement standardisés", a déclaré Allen. "Un magasin en Floride est exactement la même chose qu'un magasin à Chicago."
De même, le nouveau magasin de Tokyo ne se distingue pas d'un magasin aux États-Unis, a déclaré Allen. Il présente tous les éléments familiers, comme un Genius Bar, où des experts résidents dispensent aide et conseils, et un théâtre pour des conférences et des présentations. Allen a dit qu'il était surpris de voir qu'il est presque entièrement en anglais, à l'exception de quelques brochures.
"Apple a le sentiment d'avoir une marque très, très forte … et faire quoi que ce soit avec la marque la diluerait", a-t-il déclaré. "Même au Japon, ils veulent offrir aux (clients) l'expérience totale de la marque Apple."
Peut-être le plus important, Allen a déclaré que les magasins sont clairement conçus pour être des lieux de rencontre et des salles d'exposition décontractées pour la technologie d'Apple.
"Ils sont un point focal pour de nombreux types d'expériences, pas seulement pour la vente", a-t-il déclaré. « Ils sont très ouverts à l'expérience sociale. Ils ne sont pas réservés aux gens qui viennent acheter. »
Allen a cité le Genius Bar et le Kids Area, deux caractéristiques communes à tous les magasins, qui encouragent les clients à faire autre chose que magasiner. Allen a également noté les nombreuses démonstrations et présentations en magasin, les événements musicaux et les soirées scolaires, où les enfants montrent des projets créés à l'école. Le nouveau magasin de Tokyo, par exemple, accueillera plus de 400 « événements clients » par mois, selon un communiqué de presse Apple.
Un expert de la stratégie de vente au détail d'Apple, qui a demandé à ne pas être nommé, a souscrit à cet avis.
"Apple est très conscient des utilisateurs de Mac et de l'esprit de la communauté Mac", a déclaré la source. «Ils (Apple) voulaient quelque chose comme Barnes & Noble. Ils voulaient créer un endroit où les gens s'assoient et font autre chose qu'acheter un livre.
La stratégie semble fonctionner. En 2003, Apple a attiré 25 millions de visiteurs dans ses magasins, qui ont réalisé un bénéfice modeste et lui ont rapporté 10 % de ses ventes, selon une présentation de Ron Johnson, le cadre vedette du détaillant Target recruté par Apple pour gérer ses magasins.
Allen a déclaré que les employés du magasin sont extrêmement décontractés et que leur approche sans intervention encourage les clients à entrer et à jouer. Allen a déclaré qu'il utilisait des machines dans le magasin pour effectuer une vidéoconférence avec son fils lorsqu'il était hors de la ville, ce qui nécessite de modifier les paramètres des machines. "Vous ne pouvez pas faire ça dans d'autres magasins", a-t-il déclaré.
Allen visite son Apple Store local à Emeryville, en Californie, toutes les deux semaines environ pour passer du temps et discuter avec le personnel. L'une des choses qu'il aime est la facilité avec laquelle il peut discuter avec d'autres clients.
"Vous pouvez parler parce que vous savez qu'ils sont une personne Mac", a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas faire ça dans un autre magasin. Vous ne pouvez pas parler de réfrigérateurs à un étranger. Vous ne pouvez pas dire: « Hé, n'est-ce pas une excellente machine à glaçons? » parce que vous vous sentiriez stupide. Dans l'Apple Store, il n'y a aucun obstacle à la conversation. Il y a une sorte de connexion instantanée.
Allen a décidé de son voyage éclair à Tokyo pour compenser l'absence d'une « nuitée » ou le camping avant l'inauguration d'un magasin, dans le comté voisin de Marin, auquel il n'a pas pu assister en raison de Entreprise.
"C'est un événement social", a déclaré Allen. « Il y a tellement d'aspects d'Apple dont on peut discuter: la technologie, la culture, le design, l'innovation… réunissez 10 ou 12 personnes, vous pouvez passer la nuit à discuter de ces problèmes. »
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Les version originale de cette histoire se trouve sur la fantastique Wayback Machine d'Internet Archive.
Une autre histoire que j'ai écrite avec Gary (également hors ligne à l'exception de la Wayback Machine): cette histoire amusante sur la façon dont le magasin phare d'Apple à San Francisco a eu un problème d'effraction avant même que la construction ne soit terminée.
