7 novembre 1997 : Apple lance le Newton MessagePad 2100, la dernière et la meilleure itération de la première gamme d'appareils portables de la société.
Parmi ses améliorations par rapport aux générations précédentes, le MessagePad 2100 contient une mémoire étendue, une vitesse améliorée et un logiciel de communication amélioré. Néanmoins, le sort du Newton est scellé. Steve Jobs, fraîchement retourné chez Apple, abandonnera la gamme de produits d'ici quelques mois.
La triste mort du Newton
Comme je l'ai écrit en marquant le 1993 lancement du MessagePad original, je pense que cette gamme de produits reste la plus sous-estimée de l'histoire d'Apple. La première tentative d'Apple de créer un véritable appareil mobile autonome (contrairement, disons, au Macintosh portable ou la PowerBook, qui étaient des Mac réduits), le MessagePad offrait aux utilisateurs un PDA complet avec un stylet et une reconnaissance avancée de l'écriture manuscrite.
Malheureusement, il a souffert d'un mauvais bouche à oreille au début. L'appareil est arrivé à un moment où Apple s'est retrouvé embourbé dans le marasme financier. De plus, le MessagePad ne disposait pas des applications nécessaires pour en faire un gadget indispensable. Plus important encore, cet appareil mobile pré-Internet est tout simplement arrivé trop tôt. Le MessagePad aurait énormément bénéficié de la connectivité Internet.
Spécifications du MessagePad 2100
Cela dit, le MessagePad 2100 était le meilleur MessagePad jamais sorti. Il se vantait d'un Processeur StrongARM 110 162 MHz, 8 Mo de Mask ROM et 8 Mo de RAM (4 Mo de DRAM et 4 Mo de RAM flash).
Bien que primitif par rapport aux normes d'aujourd'hui, son écran LCD rétroéclairé à 16 niveaux de gris - offrant une résolution de 480 x 320 avec 100 ppp - était très bon pour l'époque.
L'utilisation de l'intelligence artificielle par le Newton s'est également considérablement améliorée au moment où le MessagePad 2100 est arrivé. Il a fait des choses comme montrer une conscience contextuelle de ce qu'une personne écrivait. La fonction de reconnaissance de l'écriture manuscrite souvent critiquée de l'appareil a également fonctionné mieux que jamais à ce stade.
Comme dernière note, le MessagePad 2100 est devenu le seul Newton publié par Newton Inc., une entreprise dérivée d'Apple. (Jobs l'a rapidement abandonné après son retour.)
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