Je travaille sur une application iPhone appelée Répétitions et séries comme projet de passe-temps pendant mon temps libre. Cette semaine, mon partenaire et moi sommes arrivés à la conclusion qu'il n'y avait pas d'avenir pour notre application en tant que téléchargement payant, nous avons donc décidé à contrecœur de la rendre gratuite.
Ce fut un appel incroyablement difficile, car nous avons investi littéralement des milliers d'heures dans le développement de notre application au fil des ans. Donner tout ce dur travail gratuitement est déchirant. Mais nous ne sentions pas que nous avions beaucoup de choix.
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Pourquoi plus personne n'achète d'applications
Nous avons commencé à développer Reps & Sets en 2010. À l'époque, les achats intégrés étaient encore un phénomène relativement nouveau. Ce type de mécanisme de paiement ne nous a pas semblé pertinent pour notre application. Je me rends compte maintenant que nous n'avons pas réussi à anticiper à quel point les achats intégrés changeraient fondamentalement l'App Store.
À l'époque, les ventes d'applications étaient encore en plein essor. Mais avec le recul, l'écriture était déjà sur le mur pour les téléchargements payants. Aujourd'hui, Minecraft édition de poche est la seule application payante dans le classement des 200 meilleures recettes de l'App Store. Tous les autres sont "freemium", générant leurs revenus en vendant des articles dans l'application.
On pourrait dire que cela fait partie d'une tendance à long terme dans l'industrie du logiciel, car des entreprises comme Microsoft et Adobe sont passés de la vente de logiciels sous film plastique avec des frais initiaux à la fourniture d'abonnements continus et de cloud prestations de service.
Cet abandon du paiement initial ne se limite pas aux logiciels. Dans l'industrie de la musique, même Apple a été contraint de concéder sa défaite. Steve Jobs a autrefois boudé les services d'abonnement tels que Spotify, arguant que «les gens veulent posséder leur musique. " Avec le lancement d'Apple Music, cependant, Cupertino a fait demi-tour et a sauté dans le train des abonnements. Les rumeurs indiquent qu'Apple pourrait même abandonner complètement l'iTunes Music Store, ce qui aurait été une décision impensable il y a à peine cinq ans.
Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les
Photo: Repsio Ltd
La stratégie musicale d'Apple est effectivement "si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les". Et à notre humble manière, c'est exactement ce que nous avons décidé de faire avec Répétitions et séries.
Cette semaine, nous avons rendu toutes les fonctionnalités existantes de notre application gratuites. Au lieu de cela, nous vendrons un abonnement intégré à l'application, qui donne accès à toutes les nouvelles fonctionnalités que nous ajoutons à l'avenir, à commencer par notre application Apple Watch. De cette façon, tous nos utilisateurs actuels, qui ont acheté l'application, peuvent continuer à accéder aux fonctionnalités pour lesquelles ils ont payé sans encourir de frais supplémentaires. Espérons que l'application Apple Watch incitera certains à s'abonner, et peut-être que de nouveaux utilisateurs découvriront l'application maintenant qu'elle est gratuite.
Le temps nous dira si ce modèle économique fonctionne pour nous. Étant donné que notre application n'est qu'un projet de passe-temps que nous réalisons pendant notre temps libre pour nous amuser, nous ne nous attendons pas à ce qu'elle nous rapporte une fortune (même si, bien sûr, ce serait bien). Mais on aimerait au moins le voir se laver le visage.
J'aurais aimé que ça n'en soit pas arrivé à ça: pourquoi le freemium est nul
La raison pour laquelle nous avons résisté si longtemps au passage du payant au freemium est que, honnêtement, nous pensons que cela craint.
L'année dernière, j'ai écrit un manifeste pour les développeurs d'applications chics. J'ai soutenu que la tarification des applications devrait être claire et facile à comprendre pour l'utilisateur. Franchement, la plupart des applications freemium sont tout sauf.
Prendre Pokémon Go par exemple. Il n'y a aucun moyen que j'aurais téléchargé cette application "gratuite" si j'avais su qu'elle finirait par me coûter plus de 40 $. Oui, je me rends compte que je suis un adulte et c'est entièrement à moi de décider combien je choisis de faire des folies sur de jolies créatures de poche.
Mais à part mon manque de contrôle des impulsions, il n'en reste pas moins que, comme la plupart des logiciels freemium, le coût total de possession du jeu n'est pas clair au départ. Lorsque vous le téléchargez, vous n'avez vraiment aucun moyen de savoir combien de stockage, d'encens, d'œufs chanceux et de leurres vous devrez acheter.
Être juste, Pokémon Go est loin d'être unique à cet égard. En fait, ces jours-ci, c'est à peu près la norme, ce qui signifie que j'évite maintenant la tentation de jeux "gratuits" comme Madden NFL Mobile car je n'ai absolument aucune idée de combien ils vont vraiment me coûter. Du coup, le prix du version console ressemble à une bonne affaire.
Comme Steve Jobs l'a dit à propos de la musique, je pense que les gens veulent posséder leurs applications. De cette façon, vous savez quel sera le coût total. Et, une fois acheté, vous pouvez être sûr d'avoir un accès complet à tout ce dont vous avez besoin sans frais supplémentaires surprenants.
Apple aurait pu enregistrer des applications payantes
Ce que je trouve le plus frustrant, c'est que cela n'a pas dû être ainsi. Il est vrai qu'Apple n'avait guère d'autre choix que de proposer des achats intégrés. Le passage aux services était, après tout, la direction dans laquelle se dirigeait l'ensemble de l'industrie. Mais il y a encore beaucoup de choses qu'Apple aurait pu faire pour promouvoir les applications payantes sur l'App Store.
Le premier gros problème des développeurs d'applications payantes est qu'Apple ne fournit aucun moyen d'offrir un essai gratuit. Les acheteurs potentiels peuvent simplement voir une vidéo de 30 secondes, cinq captures d'écran statiques et quelques textes de présentation en texte brut. Ce n'est pas grand-chose sur lequel fonder une décision d'achat.
Apple n'autorise pas non plus les développeurs à proposer des versions « démo » gratuites sur l'App Store. Cupertino exige que toutes les applications soient utiles en elles-mêmes. Certains développeurs tentent de contourner ce problème en proposant des versions « allégées » limitées en fonctionnalités. Mais tenter de faire passer l'utilisateur d'une application à une autre n'est pas chose aisée, surtout si la version allégée répond suffisamment à ses besoins.
Pendant des années, les développeurs comme nous espéraient qu'Apple offrirait un moyen d'offrir un essai gratuit d'un mois. Maintenant, il semble que ce serait trop peu trop tard, car le marché des applications payantes est de toute façon presque mort.
Les choses sont très différentes pour les abonnements intégrés à l'application, où Apple permet aux développeurs d'offrir facilement un essai gratuit d'un mois. Pas étonnant que tant de développeurs passent à ce modèle.
Payez une fois, puis roulez gratuitement
Un autre problème pour les développeurs d'applications payantes est qu'Apple ne permet pas aux développeurs de facturer les mises à jour. Cela signifie que les utilisateurs qui ont acheté notre application il y a cinq ans pour la somme princière de 1,99 $ reçoivent tout notre travail acharné sur les mises à jour ultérieures sans aucun coût supplémentaire. Donc, en réalité, les nouvelles versions de l'application étaient déjà effectivement gratuites pour eux.
Encore une fois, certains développeurs ont tenté de contourner ce problème en publiant des mises à jour majeures de leur application en tant que nouvelles applications entièrement. Mais ce n'est pas une solution élégante. À moins que vous ne souhaitiez mettre fin de sang-froid au support pour les propriétaires de versions précédentes, vous vous retrouvez avec plusieurs versions de votre application disponibles sur l'App Store, ce qui est un cauchemar marketing.
Le développement d'applications ne consiste pas simplement à créer une application, puis à s'asseoir et à engranger de l'argent. Il nécessite un développement continu pour maintenir la compatibilité avec le nouveau matériel et les nouvelles versions d'iOS. Depuis que nous avons lancé l'application, nous avons dû prendre en charge de nombreux changements importants, notamment: la refonte d'iOS 7, les écrans Retina, des écrans plus grands, Kit Santé, Widgets d'aujourd'hui, Apple Watch, Notifications interactives et Lecteur iCloud. La liste est interminable.
Les utilisateurs s'attendent à juste titre à une prise en charge de toutes les dernières fonctionnalités Apple. Mais cela n'arrive pas par magie. Apple affirme fréquemment lors de sa conférence mondiale annuelle des développeurs que la prise en charge de nouvelles fonctionnalités est très simple pour les développeurs, ce qui donne souvent aux utilisateurs des attentes irréalistes.
La réalité pour les développeurs a tendance à être assez différente. Toute application qui existe depuis quelques années, comme la nôtre, a accumulé une « dette technologique », ce qui signifie qu'elle s'appuie sur des API et des fonctions plus anciennes. Un petit développeur ne peut pas se permettre une réécriture complète chaque fois qu'il y a un changement majeur, comme de Objectif c à Rapide, Contraintes de mise en page automatique, etc. Ces choses prennent du temps.
Comme l'a dit Benjamin Franklin, le temps, c'est de l'argent. Sans la possibilité de facturer les utilisateurs pour les mises à jour, le développement d'applications devient rapidement financièrement insoutenable.
Apple ne nous doit pas de vivre
Vous pourriez dire que si nous ne pouvons pas vivre de notre application, c'est notre problème. Et bien sûr tu as raison. Apple ne doit pas vivre à nous, ni à aucun développeur. Et c'est entièrement à Cupertino comment il choisit de diriger l'App Store.
Mais quand la gratuité devient la norme, ce qui souffre vraiment, c'est la diversité. Je crois que c'est finalement mauvais pour les utilisateurs ainsi que pour les développeurs.
Apple aime se vanter des millions d'applications disponibles sur l'App Store. Mais je me demande combien d'entre eux restent activement développés. Même John Gruber récemment l'a appelé un jour avec son application Vesper. Et si quelqu'un d'aussi connu a du mal à commercialiser une application payante, quel espoir y a-t-il pour le reste d'entre nous ?
Seules les méga-corps comme Google et Facebook peuvent vraiment se permettre de donner des applications. Et c'est rarement de là que vient l'innovation. Regardez simplement comment Instagram, iMessages et SnapChat copient activement les fonctionnalités de chacun.
Sans les contributions continues des développeurs indépendants, l'App Store devient un endroit beaucoup plus sec et stérile. S'ils ne peuvent pas gagner d'argent en vendant des applications, c'est une mauvaise nouvelle pour tout le monde.