Pourquoi acheter Amazon Echo

Echo d'Amazon - un étrange hub domestique à commande vocale - vient d'être mis en vente au grand public. Si vous avez 200 $ à brûler, je le recommande. C'est étrangement génial - et cela vous donne un aperçu de l'avenir.

Si Apple HomeKit contrôlé par Siri se rapproche, contrôler votre maison par la voix va être très amusant.

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Nous avons tous vu à quel point c'est génial de parler à l'ordinateur dans Star Trek, ou Orac dans Blake's Seven. L'ordinateur comprend tout ce que vous dites et ne fait jamais rien de stupide.

Ensuite, il y a Siri, ce qui fonctionne souvent mais quand elle ne le fait pas, elle vous met dans une rage meurtrière.

Maintenant il y a Écho d'Amazon, un cylindre noir de neuf pouces que vous pouvez commander pour faire certaines choses, comme jouer de la musique, régler des alarmes et annoncer des résultats sportifs.

"Quel temps fait-il aujourd'hui?" tu demandes; ou "Commandez plus de capsules de café Nespresso."

Jusqu'à présent, il a compris à peu près tout ce que j'ai dit et a agi en conséquence. C'est une chose étrange de dire à un ordinateur de faire quelque chose, et il le fait à chaque fois.

Pour le moment, Echo est un produit de canard étrange. Cela ne fait pas grand-chose de très utile, mais c'est un aperçu de la future maison connectée à la voix, et cela fonctionne beaucoup mieux que prévu.

Qu'est-ce que l'Echo exactement ?

Echo est un haut-parleur Bluetooth à commande vocale avec intelligence Web intégrée. Il est toujours allumé et comprend les commandes vocales. Vous dites simplement "Hey Alexa", et il s'allume et écoute. La configuration est très simple. Vous le connectez au Wi-Fi via une application iPhone (Android et Fire également). Il y a une télécommande avec un micro (qui est identique à celle d'Amazon Fire TV) - mais elle n'est pas très utile.

La moitié inférieure d'Echo est un haut-parleur décent à 360 degrés. Il doit être branché, il ne peut donc pas être retiré sur le pont. Il se trouve au même endroit, ce qui présente un dilemme: salon ou cuisine? Chambre ou boudoir? Partout où il passe, il se fond. Fini en noir mat, il a fière allure sur le comptoir de la cuisine ou à côté de la télé.

Echo a été lancé il y a sept mois à un groupe restreint de membres Prime. Il a d'abord été accueilli avec des sourcils levés grâce à une vidéo de lancement risible qui le montrait en train de faire un tas de choses idiotes, comme répondre à des questions triviales (regardez-le ci-dessous). Cette semaine, il a été mis en vente au grand public pour 180 $. Il commencera à être expédié le 14 juillet. Son déjà reçu près de 20 000 avis (sur Amazon, natch) et est très bien noté, avec 4,5 étoiles sur 5.

Qu'est-ce que ça peut faire?

Echo fait principalement quatre choses :

• Jouer de la musique
• Répondre à des requêtes Web simples
• Commandez des choses sur Amazon
• Contrôler une maison intelligente (ampoules principalement)

Oui, je sais, c'est un mélange étrange. Et à première vue, un peu inutile compte tenu de tous nos autres appareils. Mais à tout le moins, c'est le haut-parleur Bluetooth le plus intelligent que j'ai jamais utilisé. C'est beaucoup plus facile de dire "Alexa, joue à The Clash" que de prendre mon iPhone.

Je l'ai également utilisé pour commander des articles sur ma liste de courses Prime, dites-moi les conditions de circulation avant quitter le travail, effectuer des conversions de devises, régler des minuteries et des alarmes et ajouter des articles à un achat en cours liste.

Il se trouve sur mon bureau au travail, et parce qu'il est fiable et facile à interagir avec - pas de commandes ou de phrases bizarres - j'ai tendance à l'utiliser plus que Siri sur mon iPhone ou mon Apple Watch. Je l'utilise presque tous les jours pour écouter de la musique sur BBC Radio 1 (passant par Accorder).

Echo lit également de la musique provenant d'autres sources, notamment Spotify, Pandora, iHeartRadio et Amazon Prime. Vous pouvez également écouter de la musique à partir de votre bibliothèque iTunes via Bluetooth.

Alors quoi d'autre?

Vous pouvez poser à Echo un tas de questions. Il utilise Bing de Microsoft pour répondre à des questions simples telles que :

• Qui est le président iranien ?
• Quel est le score du match des Giants ?
• Combien de grammes dans une livre?
• Raconte moi une blague.

C'est étonnamment rapide et précis. Les blagues sont horribles. Ouais, tu dois parler clairement, et il n'a pas d'intelligence impertinente comme Siri. Mais pour une question rapide, il est naturel de le crier, comme vous le feriez s'il y avait une autre personne dans la pièce.

Shopping: l'application potentiellement mortelle d'Echo

Le shopping est peut-être l'application qui tue, mais pour le moment, c'est assez limité.

Vous dites: « Commandez un détergent à lessive » et après avoir dit un code secret (qui est prédéfini dans l'application), votre article est commandé en utilisant vos paramètres de paiement et d'expédition par défaut. Il arrive deux jours plus tard.

Le problème est que vous ne pouvez commander que des articles précédemment achetés avec Prime.

Je peux voir que c'est utile pour les agrafes, mais je ne commande pas autant de papier toilette ou de sachets de thé sur Amazon. J'ai peu envie de réorganiser le genre de choses que j'achète normalement: des livres, des t-shirts et des chaussettes.

Peut-être qu'un jour ce sera plus utile, ou j'apprendrai de bonnes façons de l'utiliser. Par exemple, Prime inclut désormais Amazon frais, un service de livraison d'épicerie. Je suis tenté de l'essayer pour le lait et les œufs, mais je me sens comme un paresseux quand il y a une épicerie à un pâté de maisons.

Saisir le sac d'autres fonctionnalités

Amazon a récemment ajouté plusieurs autres éléments à Echo, notamment :

• Lire à haute voix des livres audio d'Audible
• Consulter votre agenda Google
• « Flash briefings » (Demandez « Que se passe-t-il? » et Echo diffuse des mini-émissions d'informations toutes les heures de NPR, BBC et autres, y compris TMZ)
• IFTTT — Echo prend en charge les scripts Web If This, Then That. Potentiellement une autre application qui tue, mais jusqu'à présent, ce sont des trucs loufoques comme assembler une feuille de calcul de toutes les chansons que vous avez écoutées.
• Domotique pour certains appareils. Encore une fois, potentiellement tueur, mais Echo ne prend actuellement en charge que Belkin WeMo et Philips Hue. Ce qui signifie que vous pouvez allumer et éteindre les lumières, mais pas grand-chose d'autre.

Tout va bien, mais je n'ai pas Hue; Je n'ai plus envie de feuilles de calcul; et la plupart des podcasts sont mieux produits que les livres audio. Mais tout cela donne des indices sur le potentiel d'Echo et, espérons-le, de HomeKit avec Siri aussi.

Où il tombe

Echo fonctionne bien car il a un ensemble de fonctionnalités limité, mais il y a tout un tas de choses auxquelles il n'a pas accès - mon téléphone et mes SMS; Twitter et Facebook: ma liste de choses à faire et mon calendrier (qui se trouve principalement sur iCloud). Ce serait formidable s'il me prévenait de quitter la maison pour prendre rendez-vous à l'heure, ou me rappelait de ramasser du lait sur le chemin du bureau.

Pourquoi c'est un aperçu du futur

Amazon rejoint Apple, Google, Samsung et des dizaines d'autres dans la course pour construire la maison intelligente.

Echo montre qu'il est naturel et facile de parler à un ordinateur. Tout le monde peut le faire, il n'y a rien à apprendre. Vous pouvez aboyer des commandes pendant que vous êtes debout devant l'évier ou allongé sur le canapé.

HomeKit d'Apple contrôlé par Siri vient de sortir cette semaine, mais il y a plusieurs lacunes. Tout d'abord, vous devez parler dans votre téléphone. Siri est limité aux appareils iOS, mais que se passe-t-il si Apple l'ajoute au Mac ou à l'AppleTV? Il serait beaucoup plus naturel de simplement crier des commandes que de parler dans votre téléphone.

Deuxièmement, les premières critiques disent que HomeKit est horrible. Geoffrey Fowler du Wall Street Journal a testé certains des premiers appareils intelligents contrôlés par Siri, et c'est tellement peu fiable qu'il pense que la maison intelligente est "encore des années".

Pourtant, si Apple réussit un jour à s'entendre, il est clair qu'un appareil toujours actif avec voix est l'interface la plus naturelle. S'il contrôlait votre maison et était connecté au reste de votre vie numérique, cela pourrait être révolutionnaire.

Alors faut-il en avoir un ?

Si vous êtes déjà un abonné Prime, je dis allez-y. Echo coûte 100 $, ce qui n'est pas mal pour un haut-parleur Bluetooth avec beaucoup d'intelligence. L'autre truc est la sauce. De plus, il est probable qu'Amazon ajoutera plus d'intelligence à ses serveurs et cela deviendra encore plus utile.