SAN FRANCISCO — C'est le pire cauchemar de tout entrepreneur: l'application que vous avez passé des heures à développer est fermée avant même d'être vraiment lancée.
La route a été cahoteuse pour quatre jeunes entrepreneurs français qui espéraient se démarquer avec une application de stationnement appelée Sweetch. Leur idée était de alerter les futurs parkings que des places dans la rue se libéraient, échangeant des frais nominaux entre les conducteurs qui pourraient être reversés à des œuvres caritatives locales. Mais au lieu d'ouvrir la voie à la gloire en dégageant les rues encombrées de la ville, ils ont fini par tirant leur application de l'Apple Store sous la menace d'un litige du procureur de la ville de San Francisco.
« Nous avons aidé cinq ou 10 personnes par jour, nous leur avons apporté de la valeur, mais la ville n'a même pas essayé de comprendre cela », a déclaré le co-fondateur Hamza Ouazzani Chahdi, s'adressant à Culte de Mac dans l'appartement ensoleillé, impeccable et moderne que les gars appellent à la fois leur maison et leur bureau dans le quartier Mission de la ville. "Nous avons été regroupés avec les autres applications qui avaient définitivement un modèle prédateur et c'était toxique pour nous."
Il dit que malgré une réunion avec des responsables de San Francisco, les entrepreneurs n'avaient pas vraiment laissé de chance: « C'était juste: ‘Voici votre échéance.’ »
À une époque où plus de la moitié de tout le capital-risque américain afflue dans la région de la baie de San Francisco, « échouer tôt, échouer souvent » est presque un cri de ralliement. Avec 7 milliards de dollars flottant, pivoter lorsque votre première itération échoue est devenu à peu près aussi courant ici que le brouillard matinal.
Le quatuor entreprenant de Sweetch, qui a tous vécu à Paris avant d'étudier à l'U.C. Berkeley Centre d'entrepreneuriat et de technologie, ont une nouvelle mission née d'un transport mésaventure.
« Nous étions tellement occupés à coder Sweetch que nous avons oublié notre voiture », se souvient Jardaneh. Leur Ford Taurus a été remorquée pour s'être reposée cinq minutes au-delà de la limite dans une voie de banlieue au centre-ville. « Je pense que c'était la faute de Hamza. Il était chargé de mettre la minuterie et soit il a oublié de le faire, soit il n'a pas bipé. Quoi qu'il en soit, nous avons perdu un après-midi entier à récupérer la voiture.
Ils ont gardé le billet comme une sorte de trophée inversé et pendant qu'ils pirataient Sweetch, ils ont gardé l'idée sur la banquette arrière.
Ils ont maintenant lancé un application appelée Spot Angels qui est conçu pour empêcher les conducteurs d'être remorqués. Dans une ville qui transporte environ 150 voitures par jour (environ 60 000 par an), il semblerait qu'il y ait beaucoup de demande pour une telle application.
Alerter un conducteur avant que la dépanneuse ne parte en voiture permettrait d'économiser des amendes à partir de 450 $ et un long voyage à travers la ville jusqu'au fourrière au Quai 70. Les voitures remorquées sont un sujet tellement brûlant qu'un politicien local a lancé l'idée d'un application similaire l'année dernière.
Les gars de Sweetch ont essayé de faire Repérer les anges simple à utiliser, même dans une ville qui a promulgué un éventail déconcertant de lois sur le stationnement (généralement énoncées sur des panneaux extrêmement difficiles à lire).
"Il n'y a pas de soucis, il vous suffit de vous enregistrer et nous donnons un sens à toutes les règles folles", déclare le co-fondateur Aboud Jardaneh, parlant dans un salon dominé par une télévision à écran plat et une édition à l'ancienne de Bataille navale.
Alors, pourquoi ne voudriez-vous pas simplement prendre une photo d'un panneau à proximité avec votre smartphone et vous rappeler de cette façon? La réponse courte: il faut quelque chose de proche de l'intervention divine pour analyser le stationnement dans la rue à San Francisco. Un côté de la rue peut être nettoyé de 8h à 10h le premier et le troisième mercredi du mois, par exemple, tandis que l'autre côté est de 10h à midi le premier et le troisième mardi. Et puis il y a les zones blanches, les bordures jaunes et le genre de restrictions aux heures de pointe faciles à ignorer qui ont attrapé le Taurus des gars de Sweetch.
L'application Spot Angels, disponible pour gratuit sur iTunes, vous prévient 20 minutes avant les heures de nettoyage des rues et de remorquage. Après avoir téléchargé l'application et vous être connecté avec Facebook, vous cliquez sur un seul bouton « enregistrement » lorsque vous vous garez. L'interface claire et simple confirme l'adresse (dans nos tests, c'était beaucoup plus précis si vous avez le Wi-Fi activé) et une fenêtre contextuelle vous indique également le jour exact et en combien d'heures vous aurez à faire votre véhicule une façon.
Les gars s'en tirent avec une partie de l'argent d'investissement restant de Sweetch «et beaucoup de capitaux propres», explique Jardaneh. L'application continuera d'être gratuite, puis une fois qu'une masse critique de personnes la trouvera utile, elle déploiera des fonctionnalités payantes.
Des deux co-fondateurs d'Apple, le groupe répond unanimement qu'ils admirent Steve Jobs plutôt que Steve Wozniak.
« Tout ce que nous faisons en ce moment n'aurait pas été possible si vous n'aviez pas eu un appareil comme celui-ci dans la main », explique Jardaneh. Pour Thomas Cottin, il s'agit de la "passion de Jobs pour les choses bien faites", ajoutant que puisqu'elles sont toutes ingénieurs, ils apprécient les choses qu'ils ne peuvent pas faire par nature - penser à la conception et se concentrer sur simplicité. Ils ont eu beaucoup de temps pour réfléchir pendant qu'ils travaillaient à la relance, une partie a passé à sillonner les rues de la ville.
L'un des trajets préférés de Jardaneh à San Francisco est d'arriver à la marina par les collines escarpées de Pacific Heights, où l'océan apparaît à travers des rangées de manoirs victoriens.
« Nous avons beaucoup roulé lorsque nous avons testé cette application », dit-il. «Nous nous épinglerions et vérifierions les données. Il est arrivé avec une précision d'environ 97%, nous étions donc super heureux. »