Fry's Electronics, un détaillant traditionnel et une institution de la Silicon Valley depuis le milieu des années 1980, a fermé ses portes. Et, bien qu'il puisse être hyperbolique de dire qu'Apple a tué l'hypermarché électronique excentrique, Cupertino a certainement enfoncé un clou ou trois dans le cercueil de Fry.
La chaîne - qui stockait une vaste sélection de téléviseurs, de chaînes stéréo et d'autres appareils électroniques aux côtés de composants informatiques, de DVD, d'épicerie et articles moins savoureux – est devenu un incontournable pour les geeks alors que les ordinateurs personnels décollaient.
Mais même avec des magasins à thème fou qui en ont fait le "Walt Disney World des magasins d'électronique", Fry's ne pouvait pas rivaliser dans le nouveau monde élégant de la vente au détail créé par Apple.
Naissance de Fry's Electronics
le mardi nouvelles de la fermeture n'a peut-être pas été une surprise pour quiconque vu les étagères vides dans un Fry's au cours des deux dernières années. Néanmoins, il marque la fin d'une ère pour un détaillant autrefois majeur.
Le premier supermarché Fry's Electronics a ouvert ses portes dans la Silicon Valley en 1985, l'année suivant la premier Macintosh expédié. Pendant les deux décennies suivantes, la chaîne a explosé. En 2019, Fry's exploitait 34 magasins dans neuf États.
Le modèle de Fry était simple: entasser un entrepôt géant avec tout ce dont un nerd peut rêver et le décorer avec un thème étrange comme une invasion extraterrestre dans le style des années 50, l'empire maya ou l'histoire du silicium Vallée. L'entreprise achetait des articles en gros et les vendait à des prix réduits, ce qui rendait difficile la concurrence pour les autres.
Comme les supermarchés, Fry's a utilisé le trafic piétonnier élevé dans ses magasins pour vendre de l'espace de stockage aux vendeurs à un prix plus élevé. UNE 1997 Forbes article a estimé le brut annuel par magasin de Fry à 85 millions de dollars. Cela, a-t-il dit, était "parmi les plus élevés de l'industrie". (Par comparaison, Best Buy gérait 28 millions de dollars par magasin à l'époque.)
En 2021, Fry's Electronics était devenu un outsider luttant contre des canaux de vente au détail beaucoup plus grands et plus dominants. Mais il y a 30 ans, c'était l'Amazone de son époque, foulant au pied la concurrence.
UNE Entreprise Bloomberg article de mai 1991, intitulé "Qu'est-il arrivé au magasin informatique du coin ?", a expliqué comment les petits vendeurs de style maman-et-pop qui vendaient des ordinateurs une décennie plus tôt étaient maintenant écrasés par de nouveaux géants comme Fry. « La dernière tendance est les hypermarchés informatiques – des points de vente caverneux et sans fioritures avec des piles de matériel à prix réduit du sol au plafond », a écrit Lois Therrien.
Pas assez de connaissances spécialisées
Photo: Bryce Edwards
C'était, en un mot, une excellente description de Fry's Electronics. Le détaillant est devenu un guichet unique pour les consommateurs qui pouvait offrir des prix bien inférieurs à ceux de ses concurrents. Le modèle Fry n'appelait pas à la sophistication. En fait, la chaîne a accordé peu d'attention à attirer des experts pour travailler dans ses magasins. Au lieu de cela, Fry embauchait généralement des « néophytes pour environ 6 $ de l'heure » (comme le 1997 Forbes l'article l'a mis). Le roulement du personnel était élevé.
Notez cette section du livre 2012 Service client de marque: le nouvel avantage concurrentiel à propos de l'achat d'un produit Apple dans un magasin Fry's Electronics :
« Certains distributeurs d'Apple n'ont pas une connaissance suffisante des produits pour vendre le Mac. Par exemple, Fry's Electronics, le gigantesque détaillant américain de haute technologie, propose une gamme complète de produits Apple.
Ses vendeurs n'expriment cependant pas le même enthousiasme vis-à-vis des équipements que vous ressentez lorsque vous faites vos achats dans un Apple Store. [Un des co-auteurs du livre] a récemment été référé au « gourou Apple » de Fry. La qualification de ce gourou était qu'il possédait autrefois un ancien modèle de Mac.
Lutter pour survivre à l'ère moderne
Il ne s'agissait pas seulement d'acheter des produits pour lesquels l'expérience de Fry était sous-optimale non plus. Les Forbes article encore :
« Les employés du comptoir de retour [Fry’s] reçoivent des primes en fonction du nombre de clients avec lesquels ils demandent un crédit en magasin au lieu d’argent. Obtenir un chèque de remboursement peut prendre des semaines. En interne, cette politique est appelée « le double H » pour « cerceaux et haies »… Le but est d'épuiser les clients jusqu'à ce qu'ils abandonnent. »
Ce genre de pratique commerciale acharnée allait toujours avoir du mal à l'ère d'Internet. Mais les magasins Apple ont montré au monde à quoi ressemble le succès de la vente au détail d'ordinateurs de nos jours. Sans surprise, le modèle d'Apple intègre le facteur humain.
Les magasins Apple ont transformé l'achat de technologie en une expérience bien plus semblable à l'achat d'un peu de mode de luxe: petits magasins, emplacements agréables, vendeurs avertis, interactions positives. Vous pouvez ignorer le "Centre de la Ville” idée pour ses magasins comme un gimmick marketing. (Après tout, un Apple Store est toujours un magasin !) Mais les établissements de vente au détail propres et impeccablement meublés de Cupertino ont remodelé les attentes en matière d'achat d'appareils électroniques en personne.
Il y a une raison pour laquelle la formule a été suivie (bien que pas toujours avec succès) par tant d'autres joueurs. Aujourd'hui, Apple se classe parmi les détaillants les plus rentables au monde en dollars par pied carré.
Les Apple stores et la fin d'une époque
Photo: Bryce Edwards/Flickr CC
Selon un message sur le Site Internet de Fry, la société a officiellement cessé ses activités mercredi.
« Après près de 36 ans d'activité en tant que guichet unique et ressource en ligne pour les professionnels de la haute technologie dans neuf États et 31 magasins, Fry's Electronics, Inc. (« Fry’s » ou « Société »), a pris la décision difficile de cesser ses activités et de fermer ses portes en permanence en raison des changements dans le secteur de la vente au détail et des défis posés par la pandémie de Covid-19 », le site Web dit. « La société mettra en œuvre la fermeture par le biais d'un processus de liquidation ordonnée qui, selon elle, sera dans le meilleur intérêt de la société, de ses créanciers et des autres parties prenantes. »
Pour les fans de l'histoire de la technologie, il est toujours triste de voir un autre grand magasin d'électronique se rendre dans le grand entrepôt dans le ciel. Des noms comme ComputerLand, CompUSA et Fry's Electronics ressemblent à un artefact d'une autre époque. Ils appartiennent au même monde que les ordinateurs Commodore, Osborne et Tandy qui, à un moment donné, bordaient leurs étagères. C'est aussi dommage de voir quelqu'un perdre son emploi pendant une pandémie.
Cependant, dans l'ensemble, l'âge des magasins informatiques d'entrepôt géants - remplis d'allée après encombré allée d'accessoires sélectionnés sans discernement - a probablement marqué la pire ère de la vente au détail technologique qui ait jamais existé existait. Du point de vue du client, les choses vont beaucoup mieux maintenant. Même si cela signifie la fin d'une époque.
Où avez-vous acheté votre premier ordinateur personnel? Avez-vous de bons souvenirs de géants de la vente au détail comme Fry's Electronics? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous.