KansasFest est une enfance de la seconde chance pour un programmeur

David Pierini de Cult of Mac s'est rendu au KansasFest pour rencontrer les fans d'Apple intensément dévoués à la gamme d'ordinateurs Apple II. La machine aura 40 ans l'année prochaine.

KANSAS CITY, Mo. - Ils disent qu'ils se rendent au KansasFest pour se sentir à nouveau comme des enfants. Les participants au festival restent debout toute la nuit à rire, à se disputer et à manger de la pizza. Ils programment et jouent à des jeux sur leurs machines Apple II et s'appellent nerd ou geek.

Intimidé et enfermé dans son enfance, Martin Haye décrit le KansasFest comme l'enfance qu'il aurait souhaité avoir.

"Si j'avais eu ça quand j'avais 13 ans, j'aurais été bien", dit Haye, 48 ans, programmeur pour la California Digital Library qui vit à Santa Cruz. "Je n'essayais pas de m'intégrer mais j'étais petite, j'emportais une mallette à l'école, j'étais une cible. J'ai une belle vie maintenant, mais cette semaine est le bonheur le plus intense, le plus soutenu et le plus prévisible que j'aie jamais eu.

Un creuset culturel

Les 86 personnes qui se sont inscrites au 28e rassemblement des passionnés de l'ordinateur phare Apple II venaient des quatre coins des États-Unis, du Canada et même d'Australie. Il y avait des enseignants, des médecins, des joueurs, des tricoteurs, des informaticiens, un apiculteur et un ancien joueur de football semi-professionnel qui fait également des concerts pour la télévision japonaise.

Au KansasFest, vous trouverez des personnes hétérosexuelles, gays et transgenres. Certains sont pro-Hillary et d'autres sont pro-Trump. Que rien de tout cela n'ait d'importance ici n'a de sens, en particulier pour Haye, qui n'aurait jamais assisté à son premier KansasFest en 2009 sans la douce insistance de son mari.

Haye avait des doutes. Il considérait le Missouri comme faisant partie de la Bible Belt, une région conservatrice des États-Unis historiquement hostile aux homosexuels. La conférence s'est également déroulée à l'Université de Rockhurst, une école jésuite. Devrait-il cacher cette partie de lui-même ?

Mais son mari lui a rappelé à quel point il aimait l'Apple II. Haye a découvert l'ordinateur la même année où il s'est rendu compte qu'il était gay à l'âge de 14 ans. Il a arrêté de regarder la télévision « huit heures » par jour pour jouer à des jeux sur l'ordinateur et apprendre par lui-même la programmation de base. Peu de temps après, Haye rêvait de créer un jeu et de le publier.

Il y est donc allé en 2009, pensant que si la scène sociale était gênante, il resterait dans son dortoir toute la semaine en programmant sur son Apple II.

Il s'est rapidement fait des amis et s'est même retrouvé à mentionner qu'il était gay. Cela n'avait pas d'importance.

Geek avec les mêmes esprits

L'un de ces amis est Bill Martens. C'est un personnage imposant, coiffé d'un chapeau de cowboy et d'une barbe grise. Martens est un ex-footballeur imposant et conservateur dans sa politique.

"Peu importe que vous soyez gay, hétéro, rose ou violet", dit Martens. "Nous ne nous soucions (de rien) de tout sauf de l'Apple II. Nous pouvons nous amuser avec des personnes partageant les mêmes idées.

Martens, avec Brian Wiser, a aidé Grignoter fondateur du magazine Mike Harvey publie un livre de ses écrits sur l'industrie informatique intitulé Points de vue grignoter. Ils ont également collaboré avec le cofondateur d'Apple et créateur d'Apple II, Steve Wozniak, pour publier Le WOZPAK, une collection désormais célèbre de ses notes manuscrites et de ses impressions sur l'ordinateur Apple II.

Toujours à la recherche de nouveaux projets, Martens et Wiser ont approché Haye avec une autre idée. Un jeu Haye construit en 2012 était populaire parmi les utilisateurs d'Apple II et Martens et Wiser voulaient l'aider à amener le jeu sur iPhone et iPad.

Le jeu de Haye, Structris, s'inspire du jeu Tetris et dépose des blocs de différentes formes dans un espace carré tandis que le joueur évite d'essayer de se faire écraser. Au fur et à mesure que le joueur conquiert chaque niveau, les blocs tombent plus rapidement dans de petits endroits, ce qui les rend de plus en plus difficiles à esquiver.

Il a fallu plus de deux ans à Martens, Wiser et un développeur iOS pour convertir le jeu et Structris est récemment devenu disponible en téléchargement sur iTunes pour 1,99 $.

Haye était finalement devenu un développeur de jeux publiés.

"Nous sommes tous unis par cette seule chose, l'Apple II", déclare Haye. "Cela semble tellement étrange que ce soit ce qui nous unifie à travers toutes ces frontières."