Après sa mort, Steve Jobs est devenu mythique. On se souvient de lui comme d'un connard et d'un voyant de la technologie: une figure semblable à Tony Stark qui pouvait deviner de manière unique l'avenir de la science-fiction, évoquant des produits magiques à partir de tissu entier presque à lui seul.
Il est également considéré comme infaillible: un génie des affaires et de la technologie avec des pouvoirs de divination au-delà de ceux d'entre nous, simples mortels.
Mais Vers Pixar et au-delà, un nouveau livre de Lawrence Levy, l'ancien directeur financier de Pixar, brosse un tableau très différent.
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Disponible mardi, le livre de Levy offre un aperçu détaillé et fascinant des coulisses de Pixar avant qu'il ne devienne l'un des studios de cinéma les plus réussis de l'histoire.
Lorsque Levy a rejoint, en 1994, Pixar était dans les cordes. Jobs était un propriétaire absent, l'entreprise était à la dérive et Pixar ne semblait pas avoir beaucoup d'avenir.
Vers Pixar et au-delà détaille comment Levy, un ancien avocat d'entreprise, a été recruté par Jobs pour aider à transformer Pixar en un studio d'animation à succès et le rendre public. Cela a jeté les bases de l'immense fortune personnelle de Jobs lorsque Disney l'a acheté une décennie plus tard.
Steve Jobs au travail
Photo: Laurent Lévy
Le livre dresse un portrait intime de Jobs au travail.
Au début, Jobs n'est pratiquement pas impliqué dans les opérations quotidiennes de Pixar au-delà d'écrire un chèque personnel à la fin de chaque mois pour faire la paie du studio.
Jobs, fatigué de soutenir l'entreprise, souhaite un retour en force. Son autre entreprise, NeXT, bat également de l'aile. Il embauche donc Levy, le directeur financier prospère d'une autre entreprise de la Silicon Valley, pour l'aider à changer les choses.
Levy agonise sur la décision. Ses premières impressions de Pixar ne sont pas bonnes. L'entreprise s'aventurait dans quatre domaines — vendant ses Logiciel d'animation RenderMan, réalisant des courts métrages et des publicités animées, et elle venait de se lancer dans son premier long métrage, sous le nom de code Histoire de jouet (le nom de code est bloqué).
Aucun de ces efforts ne rapportait beaucoup d'argent. Le début Histoire de jouet les images avaient l'air incroyable, mais elles restaient loin d'être un produit fini.
En fin de compte, Levy n'a pas pu résister au défi et à l'opportunité de travailler avec une légende comme Jobs (même une dont l'étoile a été gravement ternie). Il regrettera bientôt cette décision.
Pixar ressemble à un flop
Après avoir rejoint Pixar, Levy découvre que les choses sont bien pires qu'il ne le craignait initialement. Bien, bien pire. La première moitié de Vers Pixar et au-delà a une qualité tragi-comique alors que Levy découvre la profondeur des problèmes de l'entreprise.
L'équipe de Pixar est hostile à Jobs et craint qu'il ne s'implique enfin activement dans l'entreprise et ne la dérange. Le livre ne tire pas de coups ni n'essaie d'édulcorer la situation - Jobs n'était pas aimé ou respecté par de nombreux membres du personnel de Pixar.
La principale directive de Levy de Jobs – rendre Pixar public et lui alléger le fardeau de le soutenir – semble totalement sans espoir.
L'un des plus gros problèmes est que ni Levy, ni Jobs ni personne chez Pixar n'avaient la moindre idée du fonctionnement de l'industrie du cinéma.
Hollywood est obsessionnellement secret et Levy trouve impossible de comprendre comment Histoire de jouet gagnera de l'argent grâce aux nombreuses sources de revenus - box-office, ventes de DVD, licences, merchandising, etc.
Mais comprenez-le, et tout est détaillé dans le livre. Discret et méthodique, mais étrangement fascinant, c'est le premier livre que je lis qui consacre un chapitre entier à une réunion de tableau blanc.
Vers Pixar et au-delà révèle les moindres détails
Levy explique exactement comment Jobs et l'équipe de Pixar ont compris comment faire de l'entreprise une usine à succès.
Ce qui est surprenant, c'est qu'il n'y a pas de magie. Il n'y a pas d'éclairs soudains de génie, pas de percées étonnantes et inattendues.
Le succès de Pixar est venu d'un examen attentif des problèmes auxquels l'entreprise est confrontée et d'une analyse des différentes choses qu'elle pourrait faire.
Vers Pixar et au-delà dresse un portrait très humain de Jobs, en contradiction avec les récits plus faciles de sa carrière.
Tout est très pertinent. Le succès de Pixar est le fruit de nombreuses réunions, de nombreuses discussions et d'une planification minutieuse et réfléchie. Jobs semble intelligent et rationnel (et un peu gourmand et égoïste) mais il n'y a rien de particulièrement mystérieux à ce sujet.
Steve Jobs: calme et rationnel
Jobs débattrait sans fin de chaque problème, grand et petit. Lorsque des désaccords survenaient et que Levy s'en tenait à ses armes, Jobs n'imposait pas sa volonté. Ils continueraient jusqu'à ce qu'ils trouvent un chemin sur lequel ils se sont mis d'accord.
« À maintes reprises, j'ai vu à quel point Steve préférait que nous parvenions à une résolution mutuelle, en avançant ensemble, plutôt que d'agir sur un résultat qu'il a imposé », écrit Levy. "Des années plus tard, Steve m'a dit qu'il pensait que les choix commerciaux et stratégiques que nous avions faits chez Pixar n'étaient ni les siens ni les miens, mais le produit de ce processus."
C'est ce processus qui manque dans la plupart de la littérature de Steve Jobs.
Vers Pixar et au-delà n'est pas une hagiographie. Il expose le bon et le mauvais. La moitié du livre est consacrée à un contrat désastreux avec Disney, que Jobs a négocié et Levy réalise lentement qu'il est potentiellement calamiteux. À un moment donné, Levy a du mal à croire que Jobs a signé un tel contrat et pense qu'il a au mieux été gravement négligent et au pire autodestructeur. (Levy finit par conclure que Jobs savait que c'était un contrat horrible mais qu'il n'avait pas d'autre choix. Sans cela, Pixar était grillé).
Comment Pixar est comme Apple
Il y a beaucoup de parallèles avec Apple. Ils ne sont pas explicites, mais les étudiants d'Apple verront les similitudes. Les deux sociétés ont été construites (ou reconstruites) par des équipes relativement petites de lieutenants de confiance. Ils se sont fortement appuyés sur le processus, à savoir l'itération et le raffinement constants.
Et contrairement au reste d'Hollywood – et de l'industrie technologique – Pixar s'est concentré sur la fabrication d'un produit à la fois et sur le fait de le faire aussi bien qu'il le pouvait. En revanche, la plupart des studios hollywoodiens produisent une douzaine de films par an, sachant que la majorité va bombarder, mais en espérant qu'il y aura quelques succès pour compenser le reste.
Le livre cite le président de Pixar, Ed Catmull, expliquant en quoi Pixar était différent.
« Dans l'animation, il y a beaucoup plus de contrôle », dit-il. «Nous itérons l'histoire encore et encore, à travers des storyboards, la modélisation de personnages, des tests d'animation et d'autres processus. Si l'histoire ou un personnage ne fonctionne pas, nous pouvons le changer. L'action en direct n'offre pas la flexibilité. Une fois le film tourné, vous êtes obligé d'utiliser les images que vous avez. C'est pourquoi tant de films ne font pas vraiment mouche. Ce n'est pas que les cinéastes veuillent faire des films qui échouent; c'est qu'ils doivent faire le film à partir des images qu'ils ont tournées, et parfois ce n'est pas ce dont ils ont besoin.
Les films de Pixar, en revanche, sont constamment modifiés et affinés, tout comme les principaux produits d'Apple - l'iPod, l'iMac, l'iPhone, etc. Comme les films de Pixar, la plupart des principaux produits d'Apple sont reconfigurés et parfois redémarrés jusqu'à ce qu'ils soient bien faits.
Le résultat a été une série de succès sans précédent, à la fois chez Pixar et chez Apple.
En cours de route, Jobs est devenu quelque chose de rare dans la Silicon Valley: un PDG de la technologie qui a compris l'industrie du divertissement. Cela lui a bien servi plus tard chez Apple lorsqu'il a traité avec les industries de la musique et du cinéma.
Il a aussi gagné autre chose. Levy écrit: "Après une relation difficile avec Pixar qui avait duré près de dix ans, Steve avait gagné quelque chose qui manquait cruellement quand j'ai rejoint l'entreprise: le respect."
Vers Pixar et au-delà
Vers Pixar et au-delà: mon parcours improbable avec Steve Jobs pour écrire l'histoire du divertissement de Lawrence Levy (Houghton Mifflin Harcourt)
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