TikTok est grand. Presque incroyablement énorme, en fait. Produit de la société mère chinoise ByteDance, l'application de partage de vidéos sur les réseaux sociaux est restée incontournable chez au sommet des charts de l'App Store depuis plus d'un an maintenant - sans aucun signe de perte de cette position à tout moment bientôt.
Le journaliste Chris Stokel-Walker est l'auteur d'un nouveau livre intitulé TikTok Boom: l'application chinoise Dynamite et la course aux superpuissances pour les médias sociaux. Il est lancé aujourd'hui en Europe et dans le monde, avec un lancement aux États-Unis le 30 septembre.
Stokel-Walker s'est entretenu avec Culte de Mac sur ce qui fait que TikTok, eh bien, coche, le face-à-face de l'application avec Donald Trump, et pourquoi ce n'est plus exclusivement une application pour les adolescents de montrer leurs mouvements de danse.
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TikTok domine l'App Store
Culte de Mac: TikTok a dominé le classement de l'App Store iOS au cours de la dernière année, battant les applications créées par des acteurs majeurs comme Google et Facebook. Qu'est-ce qui lui a donné cette avance apparemment inattaquable sur les géants de la technologie pendant cette période ?
Chris Stokel-Walker : C'est une combinaison de choses. La première chose est qu'ils sont soutenus par ByteDance, qui est une entreprise massive avec une valorisation estimée entre 400 et 600 milliards de dollars. Leur chiffre d'affaires l'an dernier était de 34 milliards de dollars. Ils dépensent beaucoup d'argent pour faire connaître TikTok. Le livre détaille l'approche de [TikTok] en matière d'acquisition d'utilisateurs, et cela implique de dépenser des sommes d'argent obscènes. C'est l'une des rares applications à pouvoir rivaliser avec Google et Facebook sur ce front.
Ensuite, vous avez aussi le fait qu'ils sont l'un des bénéficiaires de la pandémie. Ils se sont vraiment imposés à une époque où nous cherchions à nous divertir. Rien qu'en mars 2020, les utilisateurs hors de Chine ont [cumulativement] passé autant de temps sur TikTok qu'il y a eu de temps entre maintenant et l'âge de pierre, quelque chose comme des centaines de milliers d'années.
TikTok est une application très addictive. Cela vous intéresse et vous commencez également à devenir un créateur. Ensuite, vous faites glisser d'autres personnes dans vos vidéos et elles téléchargent également l'application. C'est donc vraiment une combinaison de beaucoup d'argent, d'un bon timing et de bouche à oreille.
Photo: Canbury Press
Donald Trump contre TIC Tac
Culte de Mac: Comment voyez-vous le impasse avec le président Trump qui menaçait d'interdire TikTok aux États-Unis? Les craintes concernant TikTok et la sécurité des données étaient-elles fondées? Ou était-ce un pion politique pris dans un conflit plus large avec la Chine ?
Chris Stokel-Walker : Certaines des inquiétudes sont légitimes. Ils sont légitimes pour toutes les plateformes de médias sociaux que nous utilisons. Après Cambridge Analytica, nous sommes devenus beaucoup plus circonspects sur les applications et les services que nous utilisons. Les problèmes rencontrés par TokTok l'année dernière, qui se poursuivent cette année, sont le diagnostic correct [de problèmes plus larges]. Nous sommes préoccupés par une surveillance trop draconienne de nos données; nous sommes préoccupés par le fait que nos données sont utilisées d'une manière que nous ne connaissons pas nécessairement.
Mais cela ne veut pas dire que Xi Jinping a un Bat Phone directement au siège de ByteDance. Des gens beaucoup plus intelligents que moi ont passé beaucoup de temps à essayer de trouver cette arme fumante et nous n'avons pas pu. [Une partie du problème avec l'impasse avec Donald Trump] était que, pendant la course présidentielle américaine, Joe Biden ne partait pas en campagne électorale. Trump a vu un adversaire opportun à TikTok et a construit une tête de vapeur qui a depuis eu des ramifications au Royaume-Uni, en Australie et dans toute l'Europe également.
La sauce secrète de TikTok
Culte de Mac: L'algorithme de recommandation vidéo de TikTok est souvent considéré comme la sauce secrète qui a rendu TikTok si grand. Dans le passé, vous avez écrit que ses algorithmes nous connaissent mieux que nous-mêmes. Mais ce n'est pas la première entreprise à utiliser des algorithmes de recommandation qui apprennent nos goûts et nos préférences. Qu'est-ce qui le rend si spécial?
Chris Stokel-Walker : Il y a deux choses, je pense. La première est que TikTok se concentre davantage sur un graphique de contenu que sur le graphique social. C'est beaucoup plus, presque entièrement, axé sur le type de contenu avec lequel vous vous engagez, plutôt que sur ce avec quoi vos amis sont engagés.
L'autre chose est que l'algorithme est juste beaucoup plus puissant. Le numéro un est la quantité d'entrées qui y entrent. Si vous pensez à la vidéo YouTube moyenne, qui dure six, huit, dix minutes, en une heure, vous ne regardez que 6 à 10 vidéos YouTube. Sur TikTok, au cours de cette période de 60 minutes, vous pourriez regarder de 60 à, dans le cas de vidéos très courtes, 500 vidéos. [En conséquence,] TikTok est beaucoup plus riche en données, il est capable d'en savoir beaucoup plus sur ce que vous faites. [Numéro deux] c'est que ce n'est pas seulement l'algorithme de TikTok, c'est l'algorithme de ByteDance qui a été formé sur le contenu depuis 2012 avec Toutiao, son agrégateur d'actualités chinoises. Cet algorithme a été connecté à toutes ces différentes applications utilisées par ByteDance et elles l'alimentent toutes. C'est pourquoi il est si puissant.
Photo: Canbury Press
Pas seulement des adolescents qui dansent
Culte de Mac: Une information révélatrice que vous signalez est que les deux tiers des utilisateurs de TikTok dans le monde ont plus de 25 ans. J'admets que j'ai souvent conservé cette perception selon laquelle ce sont principalement les jeunes qui sont à l'origine de la croissance de TikTok. Quelle est l'importance de ce groupe démographique plus âgé pour faire avancer TikTok et en faire une perspective à long terme plutôt qu'une mode à court terme ?
Chris Stokel-Walker : Ouais, énormément. C'est vraiment fascinant de voir cela parce que c'est quelque chose que TikTok eux-mêmes reconnaissent. J'ai parlé à Rich Waterworth, qui est le directeur général de TikTok au Royaume-Uni, au cours de plusieurs années. Il a dit que c'était un objectif exprès [de TikTok]. À l'origine, ils s'adressaient à un public plus jeune et [maintenant, ils se concentrent sur] le vieillissement. Ils savaient que cela faisait partie intégrante de leur survie. C'est assurer leur croissance à long terme.
Dans le livre, je parle à des TikTokers dans leurs 80 ans, ce qui dissipe ce mythe que nous avions autrefois selon lequel TikTok était un endroit plein d'adolescents dansant. Ce n'est plus ça. C'est une plaque tournante pour tous les types de contenu de tous les types de personnes.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Avoir TikTok Boum
TikTok Boom: l'application chinoise Dynamite et la course aux superpuissances pour les médias sociaux peut être commandé par son éditeur Canbury Press, sur Amazon, et partout ailleurs de bons livres sont vendus. Sauf, bien sûr, les États-Unis, qui devront attendre quelques mois.
