Un curieux téléchargement a frappé l'App Store d'Apple cette semaine: une application de messagerie appelée FireChat.
C'est un nouveau type d'application car elle utilise une fonctionnalité iOS indisponible jusqu'à la version 7: le Cadre de connectivité multi-pairs. L'application a été développée par le fournisseur de connectivité crowdsourcing Jardin ouvert et c'est leur première application iOS.
Le Multipeer Connectivity Framework permet aux utilisateurs d'utiliser de manière flexible les connexions peer-to-peer WiFi et Bluetooth pour discuter et partager des photos même sans connexion Internet. Grosse affaire, non ?
Mais voici le plus gros problème: il peut permettre à deux utilisateurs de discuter non seulement sans connexion Internet, mais aussi lorsqu'ils sont bien au-delà. Le WiFi et le Bluetooth s'éloignent l'un de l'autre — connectés avec une chaîne d'utilisateurs pair à pair entre un utilisateur et une connexion Internet éloignée.
C'est ce qu'on appelle le réseau maillé sans fil. Et Apple l'a intégré dans iOS 7. Cela va tout changer. Voici pourquoi.
Il peut également étendre une connexion Internet à un endroit où il n'y en a pas, par exemple dans un sous-sol d'hôtel, une grotte ou dans des zones rurales où les connexions de tour de téléphonie cellulaire sont inexistantes.
Il le fait grâce à la capacité de réseau maillé inhérente au cadre de connectivité multi-pairs. Avec plusieurs utilisateurs dans la zone, FireChat peut relayer des messages comme le fait Internet, de nœud à nœud (téléphone à téléphone).
(Pommes AirDrop fonctionne de la même manière, d'ailleurs.)
Voici un exemple. Il y a un ultramarathon qui a lieu en Californie chaque année sur un sentier appelé Skyline-to-the-Sea. C'est un sentier d'environ 30 miles à travers des forêts de séquoias géants où il n'y a pas de connectivité cellulaire. En utilisant FireChat ou une autre application qui utilise le cadre de connectivité multi-pairs d'iOS 7, les bénévoles de la course, le personnel et les participants pourraient étendre la connectivité Internet et la communication dans un réseau maillé ad hoc qui étend la longueur de le cours.
L'avantage d'un tel réseau ad-hoc est sa facilité de mise en place. Tout le monde utilise simplement FireChat ou AirDrop ou toute autre application similaire. Boom! Connectivité pour tous.
Vous pouvez imaginer les utilisations dans une zone sinistrée où les tours de téléphonie cellulaire ont été détruites, ou d'autres situations où les gens ont besoin de communiquer mais où aucun WiFi ou haut débit mobile n'est disponible.
Dans de nombreux pays et régions pauvres, les gens peuvent s'offrir des téléphones bon marché ou d'occasion, mais pas les frais de service sans fil. Les réseaux maillés sans fil peuvent fournir une connectivité Internet gratuite à des villages entiers, des bidonvilles ou des villes.
Et, bien sûr, les applications de réseau maillé basées sur Multipeer Connectivity Framework comme FireChat peuvent devenir un facteur pour les jeunes. Par exemple, les parents qui ont donné à leurs enfants des appareils iPod Touch peuvent discuter avec la famille à l'aide de FireChat sans se connecter à Internet.
Et les adolescents qui ont des problèmes avec leurs parents et dont les contrats téléphoniques sont annulés ou suspendus peuvent toujours discuter avec des amis avec leurs iPhones en utilisant FireChat (avec l'aide de l'enfant du voisin).
Étant donné que FireChat peut être utilisé de manière anonyme, il peut être très sécurisé. Non seulement il est difficile voire impossible de déterminer qui sont les utilisateurs anonymes, mais il ne peut même pas être piraté à distance sur Internet si aucune connectivité Internet n'est utilisée. Cette application et les services d'iOS 7 qui la rendent possible semblent idéales pour la communication dans les pays répressifs et censurant Internet.
La grande image ici, cependant, que le public n'a pas du tout comprise (parce que des applications comme FireChat sont si nouvelles) est que le réseau maillé est sur le point de devenir grand public pour les consommateurs.
Notez qu'Open Garden, le créateur de FireChat, propose déjà un réseau maillé sans fil sur Android, mais pas sous la forme d'une application de chat - c'est juste la mise en réseau.
Apple est un leader ici avec son framework de connectivité multi-pairs. Mais il semble que Google se lance également dans les réseaux maillés au niveau du consommateur.
Le vice-président principal de Google, Sundar Pichai, a récemment été interviewé à SXSW, et réseau maillé mentionné deux fois dans le contexte des appareils portables (tels que ceux qui prennent en charge l'initiative Android Wear plus récemment annoncée par Google, ainsi que dans le contexte de la domotique.
Avec Apple et Google, les bases permettant aux développeurs d'applications de créer facilement des réseaux maillés sans fil ad-hoc où qu'ils aillent, ce n'est qu'une question de temps avant que les merveilles et la puissance des réseaux maillés n'atteignent le public dans un grand manière.
Considérez les réseaux maillés sans fil comme donnant aux développeurs d'applications la possibilité de créer de minuscules réseaux Internet privés ou publics limités dans le temps et dans l'espace. Il aura un impact quelque peu similaire à celui d'Internet lui-même dans la façon dont il sape le contrôle de l'autorité sur la communication.
Un réseau maillé sans fil omniprésent pourrait effacer de nombreux endroits et situations où la connectivité n'est pas possible, ou la connectivité sur Internet n'est pas souhaitable.
Félicitations à Apple pour l'avoir intégré à iOS 7. C'est la première grande implémentation grand public du réseau maillé sans fil que je connaisse.
Grâce au Multipeer Connectivity Framework d'Apple, le réseau maillé sans fil est là. C'est du pair à pair. Soyez excité à ce sujet.
