2016 a été une année difficile pour les trackers de fitness, avec des scientifiques remettre en question leur efficacité et les gros titres proclamant hardiment que «les trackers de fitness ne fonctionnent pas.”
Et pourtant, les ventes de trackers de fitness sont en meilleure santé que jamais, tandis que les fabricants de montres connectées en difficulté tentent désespérément de repositionner leurs gadgets pour se tailler une place sur le marché du fitness. Alors, quoi de neuf? Si les trackers de fitness ne fonctionnent vraiment pas, pourquoi les consommateurs les achètent-ils encore ?
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De nouveaux concurrents brouillent les frontières entre les appareils portables de fitness
Bien avant que l'Apple Watch ne fasse un clin d'œil à Jony Ive, les vêtements de fitness allaient bon train. Le premier tracker d'activité de Fitbit est sorti en 2009, tandis que Garmin a sorti sa première montre de sport en 2003.
Aujourd'hui, alors que les fabricants de montres connectées ont du mal à trouver une application qui tue pour leurs appareils portables multifonctions, ils se concentrent de plus en plus sur le fitness, combinant les fonctions des trackers d'activité et des montres de sport en un seul appareil, dans l'espoir que cela attirera certains Garmin et acheteurs de Fitbit.
En réponse, les spécialistes du fitness ont ajouté des fonctionnalités à leurs appareils portables pour les rendre plus intelligents. Le résultat est un éventail déroutant de gadgets similaires qui remplissent des fonctions similaires de différentes manières.
Pour comprendre ce qui se passe, vous devez jeter un œil aux différentes catégories d'appareils. Bien qu'ils puissent tous sembler superficiellement similaires, ils sont en fait assez différents.
Il existe plus d'une espèce de tracker de fitness
Apple Watch propose deux applications de fitness intégrées: Activité et Entraînement. Le premier suit votre activité à tout moment, tandis que vous n'utilisez le second que pendant les séances d'exercice, comme la course à pied.
Cette distinction entre « Activité » et « Entraînement » a toujours existé dans les vêtements de fitness. Alors qu'Apple combine ces fonctions dans un seul appareil, elles ont traditionnellement été accomplies par des types de gadgets distincts, appelés trackers d'activité et montres de sport.
Photo: Graham Bower/Culte de Mac
Bien qu'il existe des similitudes superficielles entre les trackers d'activité et les montres de sport, elles diffèrent de plusieurs manières très importantes.
Au niveau le plus fondamental, ils ont des objectifs complètement différents. Les trackers d'activité sont des appareils bon marché destinés au marché de masse ciblant les personnes inaptes avec la promesse qu'ils vous aideront à vous mettre en forme en fournissant des commentaires motivants. En revanche, les montres de sport ciblent les personnes qui sont déjà sérieuses dans leur exercice et qui souhaitent des données analytiques qui les aideront à s'améliorer dans le sport de leur choix. Les premières montres de sport se concentraient exclusivement sur la course à pied, mais de nos jours, elles ont également tendance à soutenir le cyclisme et la natation.
Traditionnellement, ces marchés distinctement séparés ont donné lieu à des facteurs de forme distinctement différents. Les trackers d'activité ont tendance à être des bandes de base que vous portez autour de votre poignet. Le design est minimaliste, avec peu de commandes et peu ou pas d'affichage. En revanche, une montre de sport a besoin d'un grand écran pour afficher votre allure et votre distance pendant les entraînements, ainsi que de boutons physiques pour démarrer et terminer vos entraînements et modifier les mesures à l'écran.
Pourquoi les montres connectées ne peuvent pas rivaliser avec les appareils portables dédiés au fitness
Alors que les trackers d'activité et les montres de sport sont conçus pour exécuter des fonctions spécifiques, les montres connectées sont multifonctionnelles. En plus de combiner le suivi de l'activité et de l'entraînement, ils prennent en charge les applications tierces. Ils abordent également des fonctions non liées au fitness, telles que le paiement sans contact, la messagerie et les notifications.
La vaste gamme d'applications pour une montre intelligente signifie qu'elle doit adopter une interface utilisateur et un facteur de forme très flexibles pouvant accueillir toutes ces différentes fonctions. En pratique, cela tend à signifier qu'ils deviennent des touche-à-tout et des maîtres de rien.
Par exemple, les boutons physiques sont idéaux pour une montre de sport. Vous pouvez les sentir sous votre doigt lorsque vous courez, ce qui signifie que vous pouvez utiliser votre montre de sport pendant un entraînement sans avoir à regarder l'appareil lui-même.
En revanche, l'interface utilisateur à écran tactile d'appareils tels que l'Apple Watch signifie que vous devez lever le poignet et regardez l'écran à chaque fois que vous interagissez avec, ce qui risque de détourner votre attention de la route devant.
Les écrans tactiles ne fonctionnent pas non plus lorsqu'ils sont mouillés, ce qui n'est pas génial si vous transpirez ou allez nager. Et les écrans transmissifs (rétroéclairés) d'une montre intelligente consomment tellement de batterie qu'ils sont éteints par défaut, vous devez donc attendre qu'ils s'activent à chaque fois que vous levez le poignet. De plus, ils peuvent être difficiles à voir à la lumière du jour. C'est pourquoi les montres de sport optent généralement pour des écrans réfléchissants toujours allumés et visibles à l'extérieur.
Par rapport à un tracker d'activité, les graphismes sophistiqués et la puissance de traitement d'une montre intelligente sont largement surdimensionnés, ce qui en fait une option coûteuse si tout ce que vous voulez vraiment est un compteur de pas.
Ainsi, alors que les fabricants de montres connectées comme Apple et Samsung ciblent désormais le secteur du fitness, il n'est en aucun cas certain qu'ils y parviendront. Les sportifs sérieux (qu'ils soient amateurs ou professionnels) sont toujours susceptibles de vouloir des appareils réellement adaptés à leurs besoins, tandis que ceux qui veulent juste compter leurs pas, ou acheter des cadeaux sains pour leurs amis et leur famille, sont susceptibles d'être attirés par les prix moins chers alternatives.
Mais les trackers de fitness peuvent-ils rivaliser avec les smartwatches ?
Des spécialistes du fitness tels que FitBit et Garmin n'ont pas regardé les bras croisés pendant qu'Apple et Samsung tentent de s'installer sur leur territoire. Plutôt que de se replier et de s'en tenir à ce qu'ils connaissent le mieux, ils tentent de se battre sur le terrain des grandes marques.
Fitbit a lancé son Montre connectée Blaze et Montre de sport à surtension, tandis que Garmin et TomTom ajoutent des fonctionnalités de suivi d'activité à leurs montres de sport dans le but d'élargir l'attrait des appareils. Avec toutes ces nouvelles montres intelligentes et appareils portables hybrides, le marché devient très encombré et confus.
TomTom a même eu recours à la commercialisation de sa montre hybride sport/activité sous deux noms différents: «TomTom Runner 3" et "TomTom Spark» pour tenter de séduire ces deux marchés distincts.
En tant que coureur, je dois maintenant supporter des interruptions non pertinentes de mon TomTom pendant mon entraînement, me disant que je viens de faire 10 000 pas – une mesure pertinente pour le suivi d'activité mais dénuée de sens pour la plupart des coureurs. En d'autres termes, l'ajout de fonctionnalités de suivi d'activité rend le TomTom Runner 3 moins bon pour les coureurs.
Je peux voir ce que les fabricants essaient de faire avec ces appareils hybrides, mais en essayant d'être tout choses à tout le monde, elles risquent de tomber dans le même piège que les montres connectées et de plaire finalement à non une. Il y a quelque chose à dire pour s'en tenir à votre tricot.
Photo: Graham Bower/Culte de Mac
Survie du plus apte: quelles espèces de vêtements l'emporteront ?
Les gros titres de cette année criant que "les trackers de fitness ne fonctionnent pas" faisaient spécifiquement référence aux trackers d'activité, plutôt qu'aux trackers de fitness en général. Les recherches citées dans les histoires se sont concentrées sur les compteurs de pas, et des précautions doivent être prises lorsque l'on tente de faire des généralisations sur ces résultats. Cela ne nous dit rien sur les montres de sport ou les montres connectées.
La recherche n'est même pas applicable à tous les trackers d'activité. Après tout, certains trackers font bien plus que simplement compter les pas. L'application Activity d'Apple, par exemple, suit également la position debout et l'exercice, fournit des rappels et des encouragements, et vous permet même de partager vos progrès avec vos amis et votre famille. Aucune de ces caractéristiques n'a été incluse dans la recherche. Il ne suffit donc pas de conclure que parce qu'un tracker d'activité (un produit désormais abandonné) n'aide pas, alors aucun d'entre eux ne le fait.
De nombreuses recherches supplémentaires sont nécessaires avant de savoir vraiment si les trackers d'activité sont des outils de motivation efficaces. Et même s'il s'avère qu'ils ne sont pas motivants, ils peuvent toujours être utiles à certains utilisateurs autrement motivés qui ont juste besoin d'un gadget pour suivre leurs progrès.
Même en supposant que l'intérêt des consommateurs pour les trackers d'activité diminue en raison de ces gros titres négatifs, il est peu probable que cela ait beaucoup d'impact sur le secteur plus large des vêtements de fitness. Les gens iront toujours courir, faire du vélo et nager, et ils voudront quelque chose pour enregistrer leurs entraînements. C'est peut-être la raison pour laquelle Apple se concentre davantage sur le sport que sur le suivi des activités dans sa commercialisation de l'Apple Watch Series 2.
Quel que soit le sort des trackers d'activité autonomes, il semble y avoir un consensus émergent entre tous fabricants de vêtements de fitness que les trackers d'activité et les montres de sport convergent - peut-être pour devenir montres connectées. Personnellement, j'espère que cela n'arrivera pas. Les compromis impliqués se traduisent par des appareils qui effectuent mal de nombreuses tâches, plutôt que quelques tâches correctement.
