Larry Tesler, un informaticien pionnier qui a travaillé chez Apple de 1980 à 1997 et a créé le copier-coller informatisé, est décédé lundi à l'âge de 74 ans.
Tesler a été vice-président d'AppleNet et du groupe de technologie avancée d'Apple. Pendant son séjour chez Apple, il a joué un rôle clé dans le développement de produits allant du Lisa à la Newton MessagePad.
Et ce n'était que la pointe de l'iceberg en ce qui concerne sa contribution à l'informatique.
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Le parcours de Larry Tesler vers l'informatique
Tesler était une figure fascinante dans l'histoire de l'informatique personnelle. Il a parfaitement résumé le mélange de culture hippie et high-tech qui a contribué à créer Apple en tant qu'entreprise. (Rappelez-vous comment Steve Jobs a commencé sa carrière en tant que hippie barbu et pieds nus ?)
Né à New York en 1945, Tesler a étudié l'informatique à l'Université de Stanford. Pendant un certain temps, il a travaillé au
Laboratoire d'intelligence artificielle de Stanford. Dans les années 1960, Tesler a participé à des manifestations anti-guerre et a enseigné à l'Université libre de San Francisco. L'un d'eux, à l'automne 1968, s'intitulait « Comment mettre fin au monopole d'IBM ». La plupart des personnes qui se sont présentées étaient des employés d'IBM.En 1970, Tesler a aidé à fonder une commune hippie dans la campagne de l'Oregon, avant de se voir offrir un emploi dans le légendaire centre de R&D Xerox PARC. La personne qui lui a offert le poste, Alain Kay, a également travaillé plus tard chez Apple.
Tesler était passionné par ce qu'on appelle l'informatique sans mode, c'est-à-dire un type d'informatique (maintenant considéré comme allant de soi) dans lequel l'utilisateur n'a pas à basculer constamment entre différents états d'entrée. Sa Dodge Valiant portait une plaque d'immatriculation personnalisée indiquant "NO MODES". Il portait régulièrement un t-shirt avertissant ses collègues de ne pas "Mode Me In". Et son compte Twitter était @nomodes.
Il a aussi inventé couper, copier et coller: un élément standard des interfaces informatiques d'aujourd'hui.
Tesler a rencontré Steve Jobs
Larry Tesler faisait partie du groupe de trois employés de PARC qui ont rencontré Steve Jobs lorsque Apple a fait le tour des installations à la fin de 1979. Cette visite a d'abord exposé Jobs à l'interface utilisateur graphique, qu'Apple a ensuite présentée à un public de masse avec la Lisa et, avec plus de succès, le Macintosh.
"Vous pouviez voir les idées traverser le cerveau de Steve très rapidement", m'a dit Tesler lorsque je l'ai interviewé en 2011 pour mon livre. La révolution de la pomme. « Il pourrait établir des connexions à un taux incroyablement élevé. »
Les travaux ont impressionné Tesler. Il a été particulièrement ébloui par la maîtrise du cofondateur d'Apple sur apparemment tous les aspects de l'industrie informatique. «Nous étions des technologues avec un esprit très logique», m'a dit Tesler. "Mais Steve connaissait également le marketing, la distribution, la finance - tous les aspects de l'entreprise auxquels vous pouvez penser."
Peu de temps après la démonstration d'Apple, Tesler a quitté son emploi chez Xerox. Il a fini par rejoindre Apple, même s'il s'agissait encore d'une start-up relativement nouvelle à l'époque.
Comment Tesler a rejoint Apple
"C'est drôle parce qu'Apple a vraiment été le déclencheur pour moi de vouloir quitter Xerox, mais je ne l'avais jamais sérieusement envisagé comme une option de carrière", m'a-t-il dit. « Même si j'avais été assez impressionné par les personnes qui ont assisté à la démo PARC, je les considérais toujours comme étant principalement une entreprise informatique amateur. Ce n'était pas comme si j'étais contre le fait d'aller travailler pour eux, mais je ne suis pas non plus sorti de la démo en pensant: "Je dois aller travailler pour Apple".
Néanmoins, Tesler a commencé chez Apple le 15 juillet 1980. "Apple n'était que dans quelques bâtiments [à l'époque]", a-t-il déclaré. «Chez Xerox, je prendrais rendez-vous avec un vice-président, et ce rendez-vous serait dans trois ou six mois…. Rien ne pouvait être décidé. Chez Apple, je descendais quelques portes de mon bureau et je parlais à Steve Jobs. Si Steve n'était pas là, je parlerais à sa secrétaire et j'aurais un rendez-vous avec lui quatre heures plus tard, sinon je le rattraperais dans le couloir. C'était juste une situation totalement différente en termes de capacité à atteindre les gens et à faire prendre des décisions. »
Tesler a d'abord travaillé sur le projet Apple Lisa. Cet ordinateur malheureux a été la première machine Apple à être livrée avec une souris et une interface graphique. Parce que Tesler travaillait auparavant avec une technologie similaire chez PARC, il était naturel pour l'équipe.
Larry Tesler et Steve Jobs
Alors que de nombreux ingénieurs de Lisa se souviennent de Jobs comme d'un fauteur de troubles, Tesler s'est amusé par l'enthousiasme de Jobs. Pour la plupart, du moins. Un jour, Jobs a réveillé Tesler à 2 heures du matin avec un appel téléphonique au sujet de quelques détails mineurs du projet.
"Je ne me souviens même pas s'il s'est excusé pour l'heure tardive", a déclaré Tesler. « J'étais un peu flatté qu'il m'appelle à ce moment-là. Mais j'ai pensé que c'était un peu hors de la base et j'en ai parlé en plaisantant à mon patron le lendemain. Il s'est avéré que ce n'était pas du tout la bonne chose à faire pour Steve. Beaucoup de gens avaient mentionné des expériences similaires et ils les gardaient pour monter un dossier contre lui. »
Cela s'est terminé avec le démarrage de Jobs par l'équipe Lisa. À la recherche d'une autre équipe avec laquelle travailler, il a rejoint un groupe de renégats qui construisaient un petit ordinateur appelé Mac.
Après le Lisa, Tesler s'est mis à travailler sur divers projets Apple. Le plus remarquable d'entre eux était peut-être le Newton MessagePad. Comme le Lisa, le Newton était un échec comparatif à l'époque, bien qu'il s'agisse d'un ordinateur extrêmement important rétrospectivement.
Après que Larry Tesler ait quitté Apple
Tesler a quitté Apple en 1997. Pendant un certain temps, il a travaillé chez Amazon en tant que vice-président de l'expérience d'achat. Plus tard, il a rejoint Yahoo! en tant que vice-président du groupe expérience utilisateur et design. Au cours de la dernière décennie, il a travaillé comme consultant indépendant en technologie.
Larry Tesler est décédé le 17 février 2020. Il était un ardent défenseur d'une meilleure interaction homme-machine. Il était toujours très généreux de son temps quand il parlait avec moi, et était une personne très aimable.
Si vous souhaitez en savoir plus sur lui, je vous recommande l'excellent livre de John Markoff, Ce que le loir a dit: comment la contre-culture des années 60 a façonné l'industrie de l'ordinateur personnel. Il détaille les premiers développements de l'ordinateur personnel. Tesler a joué un rôle énorme dans cette révolution.