Un entraîneur de baseball a changé le jeu avec un peu de travail de police pour résoudre le mystère de la balle rapide

L'entraîneur de baseball de l'Université d'État du Michigan, Danny Litwhiler, lisait le journal du campus un jour de 1974 lorsqu'il a décidé d'appeler les flics sur certains de ses lanceurs.

Un article et une photo de la police du campus montrant le nouveau pistolet radar du département pour attraper les speeders capturés par Litwhiler l'œil et il voulait que la police passe au stade avec le nouveau jouet pour voir s'il pouvait lire la vitesse d'un tangage base-ball.

Litwhiler – un joueur défensif sans faille dans les grands qui est devenu un entraîneur universitaire bien-aimé – a changé le jeu de baseball ce jour-là. Le mythe et le mystère n'entoureraient plus la balle rapide. Les lanceurs, pour le meilleur ou pour le pire, seraient repérés et évalués sur la base d'un nouveau nombre - miles par heure.

Allez à n'importe quel match de l'école secondaire, du collège ou de la Ligue majeure de baseball et il n'est pas rare de voir des éclaireurs derrière le marbre avec des pistolets radar dirigés vers le monticule. De nos jours, vous pouvez même voir quelques iPhones grâce à deux applications de l'iTunes Store qui mesurent la vitesse des pitchs (

Radar de base-ball et Vitesse du terrain de baseball).

Mais avant même que nous puissions arriver au point de cadencer des pitchs avec un iPhone, Litwhiler avait deux problèmes à résoudre avec le speed gun.

Le premier était l'alimentation par batterie. La police s'est rendue joyeusement dans un cabinet, mais comme le pistolet était branché sur l'allume-cigare, l'agent a dû conduire sa voiture sur le terrain. Placé derrière le monticule, le pistolet ne lisait qu'environ 75 pour cent des emplacements, mais lorsqu'un nombre enregistré, il semble exact, selon le récit de Litwhiler dans son autobiographie, Vivre le rêve du baseball.

Litwhiler et l'officier ont compris le deuxième problème: le pistolet n'était pas calibré pour lire de petits objets.

Litwhiler a contacté la société qui fabriquait les armes, lui a expliqué ce qu'il faisait et en huit jours, il avait un prototype à piles du type d'armes que les éclaireurs utilisent aujourd'hui.

"J'ai appelé Bowie Kuhn, le commissaire du baseball et lui ai dit ce que j'avais découvert sur le pistolet radar", a écrit Litwhiler. «Je lui ai dit que je ne voulais pas qu'une seule équipe ait l'arme, mais plutôt que je voulais que chaque équipe professionnelle et amateur ait la même opportunité de l'utiliser. Bowie était ravi d'entendre parler du pistolet radar et a déclaré qu'il en informerait toutes les équipes professionnelles. Au bout d'une semaine environ, j'ai commencé à recevoir des appels téléphoniques, des télégrammes et des lettres me demandant plus d'informations sur l'arme.

Il existe deux types de pistolets radar utilisés dans le baseball, l'un qui mesure la vitesse lorsque la balle quitte la prise du lanceur et l'autre qui enregistre la vitesse du lancer à l'approche du gant du receveur. Un pas a tendance à ralentir à mesure qu'il s'approche de la plaque.

Avant le pistolet radar, une balle rapide était évaluée par le son qu'elle faisait lorsqu'elle sautait dans le gant du receveur et le vent qu'elle générait lorsque le frappeur se balançait avec futilité.

Les tentatives d'appliquer une mesure réelle de la vitesse à une balle de baseball lancée remontent aux premiers lance-flammes des jeux, comme Walter Johnson. En 1917, le lanceur dur des Sénateurs a lancé des balles de baseball dans un laboratoire de munitions qui a enregistré sa balle rapide à 134 pieds par seconde, soit un peu plus de 91 milles à l'heure.

La balle rapide du grand Bob Feller, qui a passé sa carrière au Temple de la renommée avec les Indians de Cleveland, de la fin des années 30 aux années 50, a subi des tests similaires. À vue, les joueurs, les entraîneurs et les anciens joueurs pouvaient voir à quel point il lançait fort et pensaient qu'il avait peut-être eu le lancer le plus rapide de tous les temps.

Jetant à travers l'équipement des ordonnances de l'armée, la balle rapide de Feller a été chronométrée à un peu plus de 98 milles à l'heure. Dans un autre test, il a opposé sa balle rapide à un policier faisant une course à moto. Le baseball lancé a battu l'officier à travers la cible et, selon les comptes rendus modernes, le terrain a voyagé à plus de 100 milles à l'heure.

Des images des deux tests sur Feller sont ci-dessous.

L'un des personnages les plus légendaires de la balle rapide était un espoir des Orioles nommé Steve Dalkowski, qui souffrait de problèmes de contrôle et d'alcoolisme, selon le livre de Tim Wendel. High Heat: L'histoire secrète du Fastball. Il n'a jamais participé à un match de ligue majeure. Dalkowski était le type de lanceur qui pouvait retirer 18 frappeurs au bâton et perdre 6-4 parce qu'il en a marché autant. En 1958, il avait un tangage cadencé à 93 mph dans une installation militaire. Il avait lancé la veille et a dû lancer pendant 40 minutes avant que l'équipement puisse enregistrer la vitesse de son lancer. Ceux qui l'ont déjà attrapé ou l'ont battu diraient qu'il a lancé bien au-delà du nombre magique de 100.

L'équipement radar utilisé par les scientifiques de Rockwell International a enregistré une Nolan Ryan balle rapide en 1974 à 100 mph, une vitesse enregistrée lorsque la balle était à environ 10 pieds de la plaque. Selon les normes d'aujourd'hui, avec des vitesses enregistrées à 50 pieds de distance de la plaque, cette balle rapide de Ryan aurait pu aller jusqu'à 108 mph compte tenu de la vitesse à laquelle un terrain ralentit à l'approche de sa cible.

À l'ère moderne, la vitesse de chaque lancer est enregistrée et le nombre de lanceurs qui ont lancé à 100 milles à l'heure ou plus est un nombre relativement faible.

À l'ère du pistolet radar, Les rouges se rapprochent d'Aroldis Chapman, son surnom de missile cubain, a lancé une balle rapide en 2010 qui a été cadencée à un peu plus de 105 milles à l'heure.

Est-il le plus rapide de tous les temps ?

Major League Baseball et Elias Sports Bureau, Stats Inc. ne reconnaissent pas les vitesses radar comme une statistique officielle. C'est probablement pour garder un peu de mystère et d'émerveillement et garder le débat vivant dans les bars et les stades.