28 mars 1996 : Dans un message désastreux à Wall Street, Apple prévient qu'elle déclarera une perte après impôts de 700 millions de dollars pour son dernier trimestre.
La plus grande perte trimestrielle d'Apple dans l'histoire, la nouvelle choquante révèle une entreprise en difficulté financière bien plus qu'on ne le pensait auparavant. Plus de la moitié de la perte provient d'un milliard de dollars de produits invendus.
Le pire trimestre d'Apple
La perte de 700 millions de dollars a plus que triplé le précédent creux d'Apple, qui s'est produit au cours du troisième trimestre de 1993. (A cette époque, la société enregistrait un déficit de 188 millions de dollars.) En plus des produits invendus, Cupertino fait face à deux autres défis clés: cloner les Mac et la décision de l'entreprise de réduire ses prix pour rester compétitif.
Comme je l'ai déjà noté, les Mac clones - tout en étant parfaitement logiques sur papier - s'est avéré être un désastre pour Apple. Les fabricants tiers n'ont payé à Apple que 50 $ de frais de licence pour chaque machine produite. Cela aurait pu être bon pour Apple si les ventes de clones Mac avaient explosé du jour au lendemain. Cependant, le résultat final des clones Mac n'était pas
Suite Mac, mais moins cher Mac.La décision de réduire les prix des Mac s'est également avérée dangereuse, car Apple a subi des coûts beaucoup plus élevés que la plupart des fabricants d'ordinateurs en raison de son développement à la fois matériel et logiciel. Comme une dernière botte dans les dents, Apple a sous-estimé la popularité de certains de ses nouveaux produits. En conséquence, Cupertino ne pouvait tout simplement pas les livrer dans les quantités demandées.
Début du redressement d'Apple
Alors que les choses allaient certainement mal pour Apple au début de 1996, des raisons d'optimisme subsistaient. Nouveau PDG d'Apple Gil Amélio a pris les rênes de l'ancien PDG Michael Spindler, qui a été largué à la suite d'une tentative de fusion ratée entre Apple et Sun Microsystems.
Amelio s'était auparavant bâti une réputation d'artiste en redressement chez National Semiconductor. En tant que PDG là-bas, il a pris une entreprise qui a perdu 320 millions de dollars en quatre ans et l'a rendue rentable. Il possédait également une solide formation en ingénierie, ce qui a fait de lui l'un des techniciens les plus compétents à avoir dirigé Apple.
"Je suis convaincu à ce stade que je sais quels sont les problèmes et qu'ils sont réparables", a-t-il déclaré. dit dans un communiqué concernant la perte de 700 millions de dollars d'Apple. « Les plans stratégiques et opérationnels que nous développons actuellement nous permettront de nous appuyer sur les atouts fondamentaux et la position concurrentielle d’Apple. »
Sur le terrain, les produits Apple ont continué à bien se comporter. Mais être un fan d'Apple dans les années 1990 s'est souvent avéré frustrant. L'image semblait très différente de ce à quoi elle ressemblait en haut. De nombreux détaillants Mac locaux ont signalé que les ordinateurs se vendaient bien. Même après Windows 95, un fossé de qualité existait entre l'expérience transparente offerte par Apple et ce que les utilisateurs de Windows ont enduré.
En fin de compte, Amelio a supervisé plus de trimestres perdants avant de prendre sa meilleure décision (mais la plus personnellement destructrice) chez Apple: l'achat de NeXT Inc. de Steve Jobs. et ramener Jobs dans l'entreprise qu'il a cofondée.
Avant trop longtemps, Jobs a commencé à exécuter Apple. Amelio a pris le départ et l'un des redressements les plus célèbres de l'histoire de la technologie a commencé.
Vous souvenez-vous de cette période de l'histoire d'Apple? Étiez-vous un fan, un employé d'Apple ou quelqu'un qui comptait sur Apple à un autre titre? Laissez vos commentaires ci-dessous.