La grande intrigue dans le monde de la technologie aujourd'hui est pourquoi Google a racheté Nest Labs pour 3,2 milliards de dollars et Apple ne l'a pas fait.
Une grande partie de la spéculation est paranoïaque: Google veut suivre tout le monde hors ligne ainsi qu'en ligne, et le thermostat et les détecteurs de fumée de Nest donnent aux capteurs de mouvement Googleplex directement dans les maisons des gens.
Mais Apple ne conviendrait-il pas plus naturellement à la startup de la domotique? Nest a été co-fondé par deux anciens employés d'Apple, Tony Fadell et Matt Rogers. Fadell était l'un des pères de l'iPod - un ingénieur matériel clé qui a dirigé le développement du lecteur de musique sur 17 générations. Rogers était l'un des meilleurs lieutenants de Fadell.
Avec un excellent design et des interfaces simples, la combinaison de services matériels et logiciels Internet de Nest rend ses produits très similaires à ceux d'Apple. Et comme La domotique est sur le point de décoller (grâce en grande partie à l'iPhone et à l'iPad), Apple est sûrement intéressé par ce marché potentiellement énorme.
Alors pourquoi Apple n'a-t-il pas repris l'entreprise? C'est peut-être parce que Jony Ive, le concepteur en chef d'Apple, était responsable de l'expulsion de Tony Fadell de Cupertino.
Les rapports indiquent qu'Apple n'était pas intéressé par l'achat de Nest, et Fadell dit que son ancien employeur n'a jamais fait partie de la conversation. Une raison intrigante peut être qu'il y a un mauvais sang persistant entre Fadell et Ive, qui a joué un rôle déterminant dans le retrait de Fadell d'Apple en novembre 2008. Comme je l'ai signalé dans mon dernier livre Jony Ive: le génie derrière les meilleurs produits d'Apple:
« Tony a été mis en conserve…. Il a été payé avec son salaire pendant un certain nombre d'années et tant de millions à partir. Tony a été mis en conserve parce qu'il se battait avec Jony. Il est allé voir Steve tellement de fois en râlant à propos de Jony, mais Steve avait un tel respect pour Jony et leur relation qu'il s'est rangé du côté de Jony et non de Tony.
Ive était également responsable de la suppression par Steve Jobs de Jon Rubinstein, le responsable du matériel de longue date d'Apple et son ancien patron. Je suis presque sûr qu'il a l'ancien directeur d'iOS Scott Forstall retiré aussi, mais je ne l'ai jamais vraiment cloué dans mes reportages. Un designer m'a dit que je l'avais fait, mais tout le monde a bloqué la question, donc je n'ai pas pu la cerner.
Ive est désormais le responsable créatif global d'Apple, responsable à la fois du matériel et des logiciels, un poste auparavant occupé par Jobs. S'il faisait virer Fadell, il est extrêmement peu probable qu'il veuille le récupérer.
Quand je travaillais sur le livre, Fadell a refusé de commenter le disque. Rubinstein m'a fait une déclaration très diplomatique sur les « difficultés » de sa relation avec Ive.
Je suis enclin à prendre l'explication de Fadell sur l'acquisition de Google pour argent comptant. Dans divers entretiens et un article de blog sur l'accord, Fadell a expliqué que Google veut s'implanter dans cet espace et donnera à Nest d'énormes ressources mais laissera l'entreprise tranquille (pour l'instant).
Dans son article de blog, Fadell dit que Google est impliqué depuis le début. Fadell a personnellement montré un prototype de thermostat au grand patron de Google, Sergey Brin, avant le lancement de Nest. Google a dirigé l'investissement initial et a de nouveau soutenu Nest lors d'un cycle ultérieur.
Google lui-même n'a pas vraiment expliqué son intérêt pour Nest, mais du point de vue de Fadell, il s'agit d'utiliser les énormes ressources de Google pour construire sa vision de ce qu'il appelle la "maison consciente".
« Google nous aidera à réaliser pleinement notre vision de la maison consciente et nous permettra de changer le monde plus rapidement que nous ne le pourrions jamais si nous continuions à faire cavalier seul », dit-il dans son article de blog. "Nous avons eu un grand élan, mais c'est une fusée."
Fadell dit qu'il ne se vend pas – il ne veut pas d'argent et ne veut pas prendre sa retraite. Il veut construire cette maison connectée, un produit innovant à la fois.
Image: Britt Parrot