Lorsque Lars Magnus Ericsson a installé un téléphone dans sa voiture, il a prouvé qu'on pouvait communiquer depuis la route. Mais alors que le premier téléphone mobile était en effet mobile, il était tout sauf simple à utiliser.
Ericsson a parcouru la Suède en voiture et, lorsqu'il était temps de passer un appel, il s'arrêtait sur le côté de la route à côté des poteaux téléphoniques. Ensuite, sa femme, Hilda, sortait deux longs bâtons et les accrochait à une paire de fils téléphoniques. Ericsson actionnait ensuite une manivelle sur le téléphone pour obtenir un signal de l'opérateur.
Assez lisse pour 1910.
Il est difficile de regarder l'iPhone d'aujourd'hui et de voir le téléphone de voiture d'Ericsson comme faisant partie de la même lignée technologique. Mais il a démontré que les téléphones pouvaient voyager avec nous. Comme d'autres formes de technologie, chaque génération successive est devenue de plus en plus petite - et, finalement, intelligente.
L'histoire du téléphone mobile ne commence pas avec le téléphone en brique de Martin Cooper pour Motorola au début des années 1980. Mais les premiers téléphones portables n'étaient mobiles qu'en raison de tout l'équipement lourd, comme des batteries et un récepteur, monté dans de grosses voitures et camions.
Si vous aviez de la chance, vous aviez de la place dans votre coffre pour une roue de secours après l'installation de l'équipement.
Photo de courtoisie Geoff Fors
Dans les années 1940, Bell Laboratories a construit un système basé sur l'équipement radio de police VHF FM en ajoutant un combiné. Le téléphone utilisait un décodeur similaire à ceux d'une radio navire-terre, qui sonnait une cloche chaque fois qu'un appel était passé au numéro unique du véhicule.
Le combiné était souvent monté sous le tableau de bord. Il y avait une antenne, une batterie sous le capot et un gros émetteur-récepteur encombrant dans le coffre. Bientôt, d'autres sociétés ont également développé des systèmes de téléphonie de voiture.
Illustration de courtoisie Geoff Fors
Bell et la Federal Communications Commission ont développé deux types de services, routiers et urbains. Le service routier suivait les principales routes terrestres et maritimes autour des États-Unis et était destiné aux camionneurs et aux capitaines de barge. Il y avait 12 chaînes.
Le système urbain était destiné aux abonnés mobiles qui avaient besoin d'un service dans les limites de la ville. Parmi les premiers utilisateurs de ce système figuraient des médecins, des camions de livraison, des ambulances et des journalistes (faites-moi réécrire !).
En 1948, le service urbain était disponible dans 60 villes des États-Unis et du Canada, avec 4 000 utilisateurs faisant environ 117 000 appels par mois, selon Geoff Fors, un historien des télécommunications de Californie qui a beaucoup écrit sur ces premiers téléphones mobiles sur le sien site Internet. Le service routier était disponible dans 85 villes, avec une couverture le long de la plupart des grandes autoroutes de l'Est et du Midwest.
Photo de courtoisie Geoff Fors
Dans les années 1950, des constructeurs comme Motorola et General Electric ont développé un service de numérotation par opérateur pour les voitures. La numérotation automatique est venue plus tard et d'autres améliorations comprenaient l'utilisation de transistors et de tubes miniatures qui aidaient à prolonger la durée de vie de la batterie.
Les gens ne réclamaient pas exactement des téléphones de voiture pendant cette période de 20 ans. Au début, il n'y avait que trois chaînes radio, ce qui signifie que trois clients seulement pouvaient passer des appels téléphoniques à la fois.
Le coût a également joué un rôle dissuasif: Fors a déclaré que Pacific Telephone en 1972 facturait 85 $ par mois pour l'équipement loué, 25 $ par mois pour le service et 50 cents la minute pour le temps d'antenne. Le coût par minute a continué d'augmenter, a déclaré Fors. (Découvrez quelques Factures de téléphone de voiture des années 1960 pour une idée.)
"Le public n'a pas vu le besoin d'un téléphone de voiture", a déclaré Fors à Cult of Mac. « Il y avait des téléphones payants partout et un téléphone portable était si cher qu'ils étaient très rares.
«Mais si vous en aviez un, vous étiez comme une rock star. Quand j'étais à la faculté de droit, mon colocataire avait une Lamborghini. Nous étions tous les deux intéressés par la même fille. Elle est sortie avec moi à la place et il était furieux. Il m'a dit qu'il lui avait dit avec colère: « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi? J'ai une Lamborghini et il n'a que cette Chrysler. Pourquoi voudriez-vous sortir avec lui plutôt qu'avec moi? » Elle a répondu: « Parce qu'il a un téléphone de voiture. Je n'en ai jamais vu un auparavant.
AT&T a développé le service de téléphonie mobile amélioré dans les années 1960, apportant plus de canaux et des équipements plus légers, mais le service était limité à 40 000 clients dans tout le pays. Pourtant, à New York, 2 000 clients partageaient 12 chaînes et devaient parfois attendre une demi-heure pour passer un appel.
"Vous avez été averti de ne pas en dépendre pour quoi que ce soit de la nature des services d'urgence, car les canaux étaient généralement toujours occupés", a déclaré Fors.
Le service téléphonique de voiture est devenu plus populaire dans les années 1970 avec un nouveau Réseau de service d'autoradio construit sur une technologie connectée à la batterie de la voiture et utilisé des signaux connectés aux réseaux téléphoniques. Les émetteurs et les antennes de plus grande puissance étaient capables d'une qualité d'appel exceptionnelle, mais un mauvais entretien de l'équipement pourrait affecter la qualité, a déclaré Fors.
Le service cellulaire analogique en 1984, puis le service numérique dans les années 1990 ont rendu les téléphones cellulaires personnels abordables — et rendu le téléphone de voiture presque obsolète. Nokia et Motorola fabriquent toujours des téléphones de voiture pour les zones rurales où les signaux numériques ne sont pas disponibles.
Vous avez tendance à travailler depuis votre voiture? Regardez ce clip du film de 1954 Sabrina avec Humphrey Bogart. Dans ce document, il utilise un téléphone de voiture et un dictaphone qui surgit du sol.