Jobs a empêché la FAA de suivre officiellement les vols de son jet (une demande de routine; quelques documents simples avec la National Business Aviation Association). Mais son Gulfstream 5 à 15 places a un numéro de queue distinctif - N2N - qui permet aux passionnés d'aviation de suivre facilement ses mouvements sur Internet.
Et bien qu'il semble qu'il se soit envolé pour Memphis le 23 mars, peut-être pour une greffe du foie – comme CNBC prétend l'avoir confirmé indépendamment – son jet a effectué de nombreux autres vols en avril.
Dans le monde entier, il y a des dizaines de geeks d'avion qui suivent les messages envoyés via l'adressage des communications de l'avion et Reporting System (ACARS), un système automatisé qui transmet des messages d'état de l'avion à d'autres aéronefs et au sol gares.C'est le même système que les enquêteurs utilisent pour reconstituer les derniers instants d'Air France 447, qui s'est écrasé au large des côtes du Brésil au début du mois.
Les messages ne sont pas cryptés et facilement interceptés avec un scanner d'aviation - l'équivalent aérospatial d'un scanner de police. Connectez le scanner à un PC et les messages d'état peuvent être automatiquement téléchargés vers des bases de données Internet.
Une recherche de Acarsd.org, une base de données qui agrège les messages de centaines de scanners connectés à Internet, montre que le jet de Jobs était dans les airs le 23 mars. Il a signalé sa position à l'est de Modesto, en Californie.
« L'avion aurait pu se diriger vers l'est à ce moment-là », explique Carl Howe, analyste chez Yankee Group et ancien pilote qui a effectué des recherches dans la base de données Acarsd.org pour produire un rapport sur les mouvements de l'avion au cours des 6 derniers mois (voir au dessous de).
« Si c'était le cas, la prochaine fois que l'avion enregistre l'heure, c'est le 5 avril, environ deux semaines plus tard », explique Howe. « Tout est possible, mais cela semble être un délai assez rapide pour une greffe du foie; il y a cependant plus d'activité en avril.
L'avion de Jobs était occupé en avril, enregistrant cinq vols ce mois-là – le plus grand nombre de mouvements que l'avion a effectués au cours des six derniers mois. Et il semble que le jet de Jobs ait effectué trois vols rapprochés fin avril, arrivant ou partant de San Jose les 21, 23 et 27 avril.
Les enregistrements ACARS à ces dates contiennent des messages Gear-up (étiquette de message 12) et des rapports de position messages (étiquette de message 15), qui incluent la latitude et la longitude, comme indiqué par le N et W Marqueurs. Par exemple, le 21 avril, l'avion a signalé son emplacement à N37.112, W121.444, juste au sud de San Jose, en Californie. Il existe des marqueurs de latitude et de longitude similaires pour le vol des fils 23 et 27.
« Jobs faisait quelque chose à l'époque », dit Howe. "Nous ne savons tout simplement pas quoi."
De plus, l'interception des transmissions ACARS n'est pas parfaite. Seul un pourcentage de tous les messages est capturé par des amateurs.
Cependant, le système rend difficile de garder secrets les mouvements des avions, surtout lorsqu'ils laissent une trace de données électroniques. L'extraordinaire programme de restitution de la CIA a été découvert par des observateurs d'avions amateurs.
"Certains de ces passe-temps apparemment obscurs peuvent être de très bonnes sources de données concrètes", explique Howe.
Le passionné d'avions Rich Snyder, qui a pris le jet de Jobs en avril, a déclaré que les photographes d'avions utilisaient des trackers de vol comme FlightAware pour voir ce qui arrive à l'aéroport sur lequel ils tirent.
« N2N a été bloqué sur Flightaware par demande, probablement par Jobs », explique Snyder. "Donc, si vous attrapez son jet, c'est un joli score !"
Voici les données de Howe pour le Gulfstream N2N de Jobs pour les six derniers mois :
Données de http://www.acarsd.org/acars_search.html pour Gulfstream
5, N2N du 01/01/09 au 20/06/09
Mode VOITURES: 2 Avion rég: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 15 Identifiant du bloc: 8 N° de message: M67A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
Contenu du message:-
(2N37550W120443281 44300—(Z
———————————————————-[ 24/03/2009 08:22 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: Q0 Identifiant du bloc: 5 N° de message: M25A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
———————————————————-[ 05/04/2009 07:20 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: _ Identifiant du bloc: 5 N° de message: M54A
Identifiant du vol: XA0001 [] []
———————————————————-[ 19/04/2009 17:06 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 15 Identifiant du bloc: 8 N° de message: M97A
Identifiant du vol: XA0001 [] []
Contenu du message:-
(2N37112W121444006 11 37—(Z
———————————————————-[ 21/04/2009 05:55 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 12 Identifiant du bloc: 2 N° de message: M01A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
Contenu du message:-
(2AAYAN37212W121555 S3535 L(Z
———————————————————-[ 23/04/2009 16:37 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 15 Identifiant du bloc: 1 N° de message: M00A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
Contenu du message:-
(2N37212W121555GRD (K10—(Z
———————————————————-[ 27/04/2009 19:43 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: _ Identifiant du bloc: 3 N° de message: M52A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
———————————————————-[ 03/05/2009 17:49 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 12 Identifiant du bloc: 2 N° de message: M01A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
Contenu du message:-
(2AAYAN37212W121555 D0810 L(Z
———————————————————-[ 10/05/2009 20:49 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: 15 Identifiant du bloc: 0 N° de message: M70A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
Contenu du message:-
(2N37212W121555GRD 0—(Z
———————————————————-[ 21/05/2009 21:41 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: _ Identifiant du bloc: 8 N° de message: M07A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
———————————————————-[ 14/06/2009 17:55 ]-
Mode ACARS: 2 Rég avion: N2N [Gulfstream GLF5]
Libellé du message: Q0 Identifiant du bloc: 2 N° de message: M02A
Identifiant de vol: XA0001 [] [Aviation générale]
———————————————————-[ 20/06/2009 05:47 ]-