29 mai 1992 : Apple présente pour la première fois le Newton MessagePad, montrant comment le prochain PDA peut être utilisé pour commander une pizza et réaliser d'autres astuces pour gagner du temps.
Salué par le PDG d'Apple John Sculley comme « rien de moins qu'une révolution », le Newton est le premier nouveau produit majeur d'Apple depuis le Macintosh huit ans plus tôt. Lors de la démonstration de Newton au Consumer Electronics Show de Chicago, Apple montre comment les gens peuvent personnaliser une pizza en déplaçant les icônes de garniture sur une tarte symbolique, puis en faxant la commande directement à partir de l'appareil.
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Newton MessagePad: le PDA d'Apple est en avance sur son temps
Le Newton était souvent considéré, à la fois en interne et en externe, comme la réponse de Sculley au Mac. L'appareil mobile était sa première tentative de lancement d'une nouvelle gamme de produits révolutionnaires au cours de son mandat de PDG.
"C'était le Macintosh de Sculley", m'a dit Frank O'Mahoney, un responsable marketing d'Apple qui a travaillé sur le Newton, lorsque je l'ai interviewé pour mon livre, La révolution de la pomme. "C'était l'occasion pour Sculley de faire ce que Steve avait fait, mais dans sa propre catégorie de produits."
Steve Sakoman: Père du Newton
Le Newton a été conçu par un ingénieur d'Apple nommé Steve Sakoman. Passionnément dédié à l'informatique de poche, Sakoman a précédemment construit le HP 110, le premier PC MS-DOS portable alimenté par batterie au monde, alors qu'il travaillait chez Hewlett-Packard dans les années 1980.
Il a lancé le projet Apple skunkworks qui est devenu le Newton en 1987. C'est vite devenu difficile à manier. Sakoman a commencé à ajouter à sa liste de produits souhaités toutes les technologies informatiques portables de pointe apparaissant dans les laboratoires de recherche. Cela comprenait un écran tactile, une reconnaissance de l'écriture manuscrite, un disque dur, une batterie de grande taille et un port infrarouge qui permettrait aux Newtons de communiquer entre eux. (Gardez à l'esprit que tout cela se passait à la fin des années 1980 !)
Sakoman a quitté Apple en 1990. Au début de 1991, Sculley a vu le concept - à quel point le Newton est passé du projet skunkworks au développement à toute vitesse. L'une des principales contributions de Sculley a été de trouver la phrase "agenda electronique personnel, » ou PDA. Le terme décrit succinctement ce que le Newton ferait réellement pour les clients.
La date d'expédition de Newton commence à glisser
À cette époque, le plan était que le Newton soit expédié aux utilisateurs en avril 1992. Cependant, il est rapidement devenu évident que ce vœu pieux avait peu de fondement dans la réalité.
Plutôt que d'attendre l'achèvement du projet, Sculley a parlé au monde du Newton en janvier 1992 au Consumer Electronics Show de Las Vegas. Cependant, Apple n'a pas correctement présenté le produit avant mai.
La démo a immédiatement enthousiasmé le monde à propos de la nouvelle vision d'Apple pour l'informatique mobile. Il est venu peu de temps après qu'Apple a lancé le Ordinateurs portables PowerBook 100, qui est devenu un énorme succès. Rétrospectivement, l'engouement pour le PowerBook a peut-être trop augmenté les attentes des gens.
Le développement troublé de Newton
Alors que le projet Newton avait fière allure de l'extérieur, les choses en interne étaient un peu en désordre. Les retards dans le projet signifient que le Newton de première génération n'a pas été expédié pendant plus d'un an après sa démo à Chicago.
Un point de friction précoce est survenu à cause du désaccord sur le facteur de forme Newton. Préfigurant l'iPad, qui a été livré 20 ans plus tard, un groupe au sein d'Apple a demandé un Newton plus grand (le Senior ou Newt Plus) qui mesurerait 9 pouces sur 12 pouces.
D'autres ingénieurs pensaient qu'un Newton plus petit, surnommé le Junior ou Pocket Newt, était la voie à suivre – même si cela signifiait qu'il serait sous-alimenté par rapport à un appareil plus gros. Ce groupe a finalement gagné. Le plus petit Newton est devenu le produit sur lequel Apple a concentré son attention, mais non sans beaucoup de politique de bureau.
Newton suit le chemin du Mac
Le travail sur le Newton avait beaucoup de parallèles avec le Macintosh original. L'équipe a fait un travail incroyablement dur et a consacré de longues heures, alimentée par une croyance presque culte en une technologie bien en avance sur toute autre chose dans le monde de la technologie.
Ce travail acharné a même conduit au suicide tragique d'un membre de l'équipe, lorsque Ko Isono, 30 ans, s'est suicidé chez lui. Une semaine plus tard, un autre programmeur de Newton a subi une panne et s'est retrouvé en prison après avoir attaqué son colocataire.
Le Newton MessagePad néanmoins déployé en août 1993. À ce stade, Sculley n'était plus le PDG d'Apple. Aujourd'hui, les gens considèrent l'Apple PDA original comme un produit en avance sur son temps. Au cours des prochaines années, générations suivantes de l'appareil amélioré les défauts tels que les outils de reconnaissance d'écriture manuscrite faibles.
Malheureusement, le Newton est devenu l'une des victimes du retour de Steve Jobs chez Apple. Il annulé le Newton et mis en veilleuse l'idée d'un appareil mobile piloté par une application jusqu'à l'iPhone en 2007.
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