Voici à quoi ressemblent vraiment les conditions de travail dans les usines d'électronique chinoises [Entretien exclusif]

Si vous possédez un iPhone, un ordinateur portable, un Kindle, un appareil Android, une brosse à dents électrique, un babyphone ou un navigateur GPS, il a probablement été assemblé par un ouvrier d'une usine chinoise.

Bien qu'Apple jongle actuellement avec RP patate chaude sur les conditions de travail dans les usines de Foxconn en Chine, une situation rendue plus trouble par le retrait factuel du monologue de Mike Daisey, des dizaines d'autres entreprises mondiales y fabriquent leurs produits électroniques indispensables.

Pour une perspective plus large, Cult of Mac a retrouvé l'un des plus grands experts mondiaux du travail moderne en Asie.

Dr Boy Lthje est sociologue à l'Institut de recherche sociale de Francfort et actuellement chercheur invité au Centre Est-Ouest à Honolulu, Hawaï qui a passé une décennie à visiter des usines pour étudier les conditions de travail chez les fabricants d'électronique en Asie, dont Foxconn.

Lthje et une équipe de recherche ont retracé l'essor de l'électronique

fabricants sous contrat en Chine alors que les entreprises technologiques aux États-Unis ont commencé à sous-traiter la production électronique dans les années 1990 pour un livre à paraître intitulé De la Silicon Valley à Shenzen. (Vous pouvez en lire un extrait exclusif ici.)

Dans cette interview exclusive, il donne à Cult of Mac un regard d'initié sur les travailleurs de l'industrie électronique en Asie, ce qui rend les conditions plus difficiles que d'autres types de usines de la région, pourquoi il est sceptique quant à l'audit de la Fair Labor Association et pourquoi il n'y a aucune comparaison entre votre travail d'usine d'été crasse et le fait d'occuper un emploi dans Chine.

Culte de Mac : Vous avez visité de nombreux sous-traitants en Chine et en Asie, sont-ils des ateliers clandestins ?

Garçon Lthje : Non. L'image générale en Asie et en Chine en particulier est qu'elles sont très grandes, très modernes usines construites selon les normes les plus élevées en matière de technologie, d'organisation et de ressources humaines la gestion. Bien sûr, vous pouvez vous demander ce que signifie « gestion des ressources humaines », mais c'est très différent d'un bas de gamme, entreprise d'assemblage de taille moyenne… Cette partie de l'industrie n'est pas très capitalistique et repose généralement sur des travaux manuels. la main d'oeuvre.

Chez les sous-traitants, l'assemblage de grands systèmes, comme les téléphones portables, les iPad, les iPod et les ordinateurs portables, se fait à partir d'une base très sophistiquée. Il est très capitalistique et réalisé dans de grandes usines qui offrent un environnement de travail relativement bon par rapport aux petites entreprises ou lieux de travail…

CdM : Les conditions de travail peuvent-elles être améliorées dans ces usines ?

BL : Absolument. Le problème n'est pas l'environnement général de travail mais la manière dont le travail humain est utilisé dans ces usines. Le travail est très, très segmenté et le degré d'automatisation dans la plupart des usines en Chine et en Asie est inférieur à celui-ci serait en Europe ou aux États-Unis… De plus, le contrôle personnel par des superviseurs le long des chaînes de montage est très strict.

Généralement, il y a un degré plus élevé de travail manuel parce que les coûts de main-d'œuvre sont inférieurs et le travail manuel est plus flexible lorsque il s'agit de reconfigurer rapidement les processus de production et de travailler avec des lots et des lots dans un marché en évolution conditions…

La partie automatisée du processus d'assemblage est principalement Technologie de montage en surface (SMT), essentiellement, des machines automatisées programmables qui placent de minuscules petites pièces comme des connecteurs, des puces ou d'autres pièces électroniques sur des cartes de circuits imprimés. Il existe différentes manières de concevoir ce type de travail pour l'opérateur. Par exemple, en Europe, les opérateurs peuvent être relativement qualifiés et superviser plusieurs lignes à la fois. Ils sont essentiellement engagés dans le dépannage et la supervision.

En Chine – ou dans d'autres pays asiatiques – vous trouvez des opérateurs surveillant simplement un poste de travail ou un processus de travail… en regardant un écran la majeure partie de la journée, et lorsqu'une lumière rouge ou verte ou une lumière bleue clignote, ils agiront pour assurer la douceur opérations. Le résultat dans ces usines est un travail très, très déqualifié.

CdM : Est-ce parce que, comme vous l'avez souligné dans un papier, existe-t-il une offre presque infinie de travailleurs migrants non qualifiés ?

BL : Oui. En Chine, la main-d'œuvre de toutes ces entreprises d'électronique est composée à 90 % ou plus de travailleurs migrants. Je parle des opérateurs, des personnes qui travaillent sur les lignes. Le personnel technique dans la plupart de ces endroits est soit local, soit migrant, mais il bénéficie d'un statut plus élevé car il est en mesure d'obtenir l'enregistrement local des ménages. Les travailleurs migrants ne sont pas non qualifiés, car ils ont souvent un bon niveau d'études secondaires. Mais ils n'ont aucune chance d'obtenir une formation dans des emplois industriels qualifiés… En Chine, l'enregistrement des ménages fait une énorme, énorme différence.

CdM : Comment l'enregistrement des ménages affecte-t-il les travailleurs de ces usines?

BL :Hukou, ou l'enregistrement des ménages, est l'une des choses de base que vous devez comprendre sur le travail en Chine. Conçu pour empêcher les déplacements à grande échelle de personnes de la campagne vers les villes, il est en place depuis les années 1950. L'enregistrement de votre foyer en tant que citoyen n'est valable qu'à votre lieu de naissance ou au lieu de résidence de votre famille.

Ainsi, les 150 à 200 millions de travailleurs migrants qui vivent et travaillent dans les grandes villes, comme Shanghai ou Shenzhen, ne peuvent pas transférer leur enregistrement de foyer là où ils vivent et travaillent réellement. Cela signifie qu'ils n'ont pas accès à l'assurance-maladie ni à aucune forme d'aide sociale – vous ne pouvez pas non plus envoyer vos enfants à l'école localement, et il existe des restrictions sur toutes sortes de services publics.

En Chine, cela fait une énorme différence de statut. C'est comme s'ils n'avaient pas la citoyenneté dans leur propre pays, comparable aux travailleurs migrants mexicains aux États-Unis, par exemple.

CdM : Donc, la plupart des travailleurs de ces fabricants d'électronique sont essentiellement des citoyens de seconde zone ?

BL : Oui. La main-d'œuvre de ces grands sous-traitants en électronique est presque à 100 pour cent migrante au niveau des opérateurs. C'est le modèle de production de l'industrie… En revanche, la fabrication automobile [en Chine] se fait majoritairement avec des ouvriers locaux qui ont ainsi un statut très différent.

Si vous visitez n'importe quelle usine automobile d'une multinationale, la plupart des travailleurs sont locaux et ils ont un bien meilleur salaire et conditions de vie totalement différentes - ils ne vivent pas dans des dortoirs, ils vivent dans des maisons ou appartements. Quand ils sont bien payés, ils peuvent même posséder une voiture. Il s'agit plutôt d'une situation de vie que nous reconnaîtrions pour les travailleurs industriels.

Le modèle de production des sous-traitants de l'électronique repose largement sur l'exploitation à grande échelle des travailleurs migrants et ces employeurs profitent de leur statut discriminé.

CdM : Cela peut-il être corrigé au niveau politique?

BL : Absolument. À long terme, la situation ne peut être changée qu'en réformant le système Hukou, mais ce n'est pas à l'ordre du jour en Chine en ce moment. L'essentiel est l'application des règles existantes.

Les lois du travail en Chine sont assez bonnes, à bien des égards, elles sont meilleures et plus complètes qu'elles ne le sont dans le États-Unis. De nombreuses règles ne sont pas appliquées au niveau local et c'est le problème clé de Foxconn en particulier.

CdM : Quelles lois du travail ne sont pas appliquées chez Foxconn ?

BL : La législation du travail en Chine autorise 36 heures supplémentaires par mois, c'est une règle très stricte. Il peut y avoir une certaine marge d'interprétation ou de répartition de ces heures, parfois sur des mois ou sur une année. En règle générale, les heures supplémentaires sont réparties dans la production de vêtements, où le travail est saisonnier.

Chez Foxconn - et dans la plupart des autres fabricants de produits électroniques, c'est la même chose pour tous - la semaine de travail est d'environ 60 heures par semaine. Chez Foxconn, en particulier, tous les plans de roulement sont calculés sur cette semaine de travail de 60 heures.

Cela viole les lois du travail chinoises existantes, mais le gouvernement local et les bureaux du travail locaux ferment les yeux. C'est très typique en Chine, cette « interprétation flexible » des lois existantes par les gouvernements locaux. Si ces règles étaient appliquées, cela apporterait un énorme changement à ce modèle de production…

CdM : Une enquête menée par une entité comme la Fair Labor Association aurait-elle donc un impact ?

BL : Non. Cela aura probablement un impact négatif; l'activité d'organisations comme la FLA est essentiellement utilisée comme excuse par les gouvernements locaux pour ne pas appliquer les lois existantes.

Des dizaines de marques et de fabricants (NDR: dont Apple, Sony, Microsoft, HP et les géants de la fabrication Foxconn et Flextronics) sont membres de la Coalition pour la citoyenneté de l'industrie électronique (EICC) et leur code de conduite stipule que 80 heures supplémentaires par mois, soit 60 heures de travail au total par semaine, sont « acceptables » pour les sous-traitants et les fournisseurs.

Dans de nombreuses entreprises, ils se réfèrent à ce code de conduite pour justifier la violation des lois du travail chinoises existantes. Nous connaissons un cas où la FLA a enquêté sur des violations des heures de travail, je ne peux pas citer le nom mais c'était dans le Guangdong, la même province que l'usine Foxconn de Shenzhen. Dans ce cas, la violation des règles existantes en matière d'heures supplémentaires n'a même pas été mentionnée dans le rapport.

Pour changer la situation des travailleurs dans ces usines, vous devez appliquer les lois existantes. C'est un problème à la fois en Chine et au niveau international. Si les États-Unis et l'UE fait une règle que les lois nationales du travail dans les pays où sont situées les usines doivent être respectée comme condition d'accès au marché et de certification des produits, ce serait un grand pas effronté.

Les pays développés ignorent les règles existantes dans les pays en développement au lieu de faire pression pour que ces lois soient respectées.

CdM : Et les syndicats ?

BL : Les travailleurs de ces usines ont besoin de leur propre représentation syndicale indépendante, c'est également essentiel. Il y a quelques développements dans ce sens, en particulier dans la province du Guangdong. Dans 2010, il y a eu de nombreuses grèves chez les fabricants de pièces automobiles ce qui s'est produit à peu près au même moment que les suicides tragiques de Foxconn… Dans certaines de ces grèves, les syndicats ont tenté de négocier des augmentations de salaire avec les employeurs. Dans certains cas, cela s'est produit et d'autres non…

L'une des conséquences a été que les syndicats locaux ont commencé à travailler pour obtenir leur indépendance vis-à-vis du gouvernement, du parti et en particulier des employeurs. Ils essaient donc de représenter les travailleurs dans les négociations collectives. Il y a des cas où les salaires ont été considérablement augmentés, mais la plupart sont dans l'industrie automobile… C'est encore à ses balbutiements, mais c'est la bonne direction à prendre. Cela ouvrirait des opportunités substantielles pour les travailleurs et les travailleurs migrants en particulier…

CdM : Certaines personnes aux États-Unis ont l'impression que les emplois de Foxconn ne sont pas pires que les mauvais emplois que beaucoup de gens avaient au lycée ou à l'université - est-ce vrai ?

BL : À quel point un travail devrait-il être mauvais? (Rires.) La comparaison ne fonctionne pas vraiment, ces travailleurs chinois ne sont pas des collégiens qui ont besoin d'un peu d'argent supplémentaire. Ce sont des gens de villages très, très pauvres et leurs familles ont besoin de cet argent pour joindre les deux bouts. C'est pourquoi ils font ces longs voyages – certains d'entre eux parcourent 2 000 miles – pour se rendre à ces lieux de travail et ils ne peuvent rentrer chez eux qu'une fois par an, pendant la Fête du Printemps.

Ce ne sont pas des emplois qu'ils peuvent simplement quitter après quelques mois et retourner à l'école. Trop en dépend.

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