Le verre saphir était à nouveau dans l'actualité aujourd'hui, grâce à un bond du cours de l'action de GT Advanced Technologies Inc. – la société qui fabriquerait l'écran saphir de l'iPhone 6.
Avec des rapports contrastés sur les avantages du saphir par rapport au verre Gorilla, ainsi que des contre-rapports de Gorilla Fabricant de verre Corning, nous avons pensé que le moment était venu de répondre à certaines des questions sur le dernier d'Apple merveille-matériel.
Actuellement utilisé par Apple uniquement en petites quantités dans le verre de protection sur le capteur de l'appareil photo de l'iPhone 5s, et Bouton d'accueil Touch ID, les analystes prédisent que la demande mondiale de verre saphir est sur le point de reprendre dans un grand manière.Pomme annoncé fin 2013 qu'il prévoyait d'ouvrir une usine de fabrication de verre saphir en Arizona - employant 700 personnes et capable de produire entre 100 et 200 millions d'écrans iPhone chaque année. GT Advanced Technologies possédera et exploitera les fours et l'équipement requis, pour ce qui, selon les rumeurs, serait les écrans du prochain iPhone 6, mais pourrait également se référer à l'iWatch d'Apple.
Pour en savoir plus sur le verre saphir - y compris sa résistance légendaire - Culte de Mac parlé avec une entreprise aérospatiale Aero-Gear, qui fabriquent leur propre protecteur d'écran pour iPhone en cristal de saphir. Voici ce que nous avons appris de notre conversation :
Quelle est la dureté du saphir ?
La dureté et la durabilité sont les principales raisons de l'intérêt d'Apple pour le verre saphir. Sur l'échelle de dureté, le seul matériau plus résistant que le saphir est le diamant. Cela signifie qu'il est extrêmement résistant aux rayures d'une manière qu'aucun autre matériau comparable est - à la fois en termes de "défaut d'initiation" (c'est-à-dire quand il commence à se gratter) et de ténacité (quand il fissures). Sa ténacité à la rupture est environ 4 fois supérieure à celle du verre Gorilla.
Pour explorer la durabilité du saphir, l'équipe d'Aero-Gear a mis le verre à l'épreuve, effectuant une série de tests pour trouver les conditions dans lesquelles il se rayerait.
Leurs découvertes étaient impressionnantes.
Un test a vu Aero-Gear faire glisser un parpaing en béton sur un iPhone doté d'un écran en saphir. Étonnamment, malgré le poids total du bloc et la traînée de sa surface grossière sur la longueur du téléphone, aucun dommage visible n'est visible.
Le saphir est-il plus lourd et plus épais que le verre Gorilla ?
De la réduction de la taille des lunettes sur l'iPad à l'utilisation d'un verre plus résistant pour fabriquer les écrans de son iPhone (ce qui signifie que vous pourriez avoir une résistance accrue en utilisant un morceau de verre), Apple est toujours à la recherche de moyens de réduire la taille de ses produits: chaque appareil de nouvelle génération étant idéalement plus fin et plus léger que celui qui l'a précédé ce.
En termes de comparaisons directes, cela s'avère problématique pour le saphir - en particulier lorsqu'il est combiné avec les rumeurs selon lesquelles l'iPhone 6 comportera un écran "phablet" plus grand. Le saphir est environ 67 % plus lourd que le verre Gorilla, avec une densité de 3,98 g/cm3 par rapport aux 2,54 g/cm3 utilisés pour les appareils iOS existants d'Apple.
Dans un article de blog, Corning souligne également qu'Apple pourrait avoir des difficultés à atteindre une finesse comparable s'il choisit de remplacer complètement le verre Gorilla par du saphir. S'il est vrai que le verre saphir est généralement plus épais que le verre Gorilla, Aero-Gear conteste qu'il s'agit d'un problème important: notant que son produit Gorilla Glass le plus fin a une épaisseur totale de 0,55 mm, y compris l'adhésif de liaison - par rapport à un saphir comparatif produit, qui a une épaisseur de 0,6 mm (encore une fois, avec un adhésif de liaison). La différence entre ces deux est de 0,05 mm - à peu près l'équivalent d'un cheveux humains.
Les préoccupations concernant l'épaisseur ignorent également un récent brevet Apple, qui décrit une autre façon de découper des pièces de saphir ultra-fines à l'aide d'un laser industriel.
Le saphir est-il plus cher que le verre Gorilla ?
Oui c'est le cas. La fabrication de verre standard est un processus relativement bon marché. Gorilla Glass ajoute le coût d'un processus chimique supplémentaire pour le renforcer davantage. Les cristaux de saphir, quant à eux, sont fabriqués à partir de minéraux cultivés dans des fours. Lorsque la matière résultante en est retirée, ce n'est pas dans les grandes feuilles que le verre émerge, mais plutôt dans de gros blocs appelés «boules».
Le fabricant utilise ensuite une scie diamantée (ou un laser, dans le cas d'Apple) pour découper le saphir dans les tailles dont il a besoin pour le produit qu'il fabrique à l'époque. La difficulté et la lenteur de ce processus augmentent les coûts.
Même produire du saphir dans les quantités dont Apple aura besoin (surtout s'il choisit de l'utiliser pour écrans iPhone, iPad ou iWatch), le coût sera probablement encore environ trois à quatre fois supérieur à celui de Gorilla Un verre.
Quelles étaient certaines des applications du verre saphir avant Apple ?
Comme pour le verre Corning Gorilla Glass actuellement utilisé par Apple, le verre saphir n'est pas un nouveau matériau.
L'interaction la plus probable que la plupart des gens ont avec le verre saphir se trouve dans les écrans utilisés pour la majorité des montres de haut et de milieu de gamme. Alors que le verre a été utilisé par les horlogers pendant de nombreuses années, le saphir est maintenant utilisé par de nombreux fabricants car il protège mieux la montre contre les éléments. (Pensez à quel point votre montre est plus exposée quotidiennement par rapport à votre iPhone.)
Parmi les autres utilisations courantes du saphir dans la vie quotidienne, citons les semi-conducteurs et les capteurs de codes-barres, où le matériau est à nouveau choisi en raison de sa robustesse.
Le saphir a également été largement utilisé dans le monde de l'avionique, où sa capacité à résister à des températures extrêmement élevées et les basses températures - ainsi que sa résistance aux dommages - en font un outil utile pour les expositions d'aviation dans avion. Une autre application régulière est dans les têtes optiques des missiles. Ces missiles sont régulièrement équipés d'une combinaison de capteurs infrarouges, radar et optiques pour le guidage, et les têtes optiques doivent rester intactes lorsque le missile se déplace dans les airs, ou bien est manipulé sur le sol. Le saphir est également utilisé dans certaines itérations de verre pare-balles.
En conclusion
Incroyablement transparent en tant que matériau et beaucoup plus résistant que le verre Gorilla, le saphir représente une autre façon pour Apple de se différencier du peloton - tout en offrant son high habituel qualité. Les deux principaux inconvénients du saphir concernent à la fois sa lourdeur et son prix. Grâce à ses brevets innovants relatifs aux techniques de découpe, Apple espère probablement annuler le premier problème en réduisant le épaisseur de ses fenêtres en saphir, bien que les écrans résultants puissent encore être plus lourds que le verre Gorilla d'aujourd'hui écrans.
En ce qui concerne le prix, le saphir est certainement plus cher à produire pour Apple. Si l'entreprise choisit de fabriquer des écrans d'iPhone de future génération à partir de saphir, le coût de production augmentera considérablement, bien qu'on ne sache pas encore combien (le cas échéant) de ce coût Apple essaierait d'absorber pour éviter d'augmenter le prix des produits individuels iPhone.
