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Le tuyau enroulé a laissé une marque sur l'herbe, une décoloration où le soleil ne pouvait pas briller.
A partir de ce moment sur sa pelouse, Binh Danh s'est rendu compte qu'il pouvait créer un processus photographique en utilisant la lumière du soleil, des feuilles et de l'herbe. Il n'avait aucune idée que sa méthode deviendrait un processus organique de découverte de soi.
Sur les feuilles du jardin de sa famille, Danh apporte un nouvel examen à une vieille guerre, imprimant des visages hantés et des scènes horribles du conflit du Vietnam avec la lumière et la chlorophylle.
Danh, 36 ans, crée une transparence positive à partir d'une photo réutilisée de la guerre, la pose sur une feuille ou un tapis d'herbe tissé et la place au soleil pendant plusieurs jours à la fois. Au bout d'un moment, les détails d'une guerre souvent oubliée apparaissent sur la zone de la feuille privée de soleil. Les feuilles sont ensuite enduites d'un spray résistant aux UV et enfermées dans un fin bloc de résine.
Le travail a apporté une reconnaissance mondiale à Danh, né au Vietnam, maintenant professeur adjoint de photographie à l'Arizona State University. Cela lui permet également d'examiner la mémoire collective mondiale de la guerre et d'avoir l'intuition d'éléments rarement évoqués de l'histoire de sa famille à cette époque.
"Je n'avais aucun souvenir d'être venu aux États-Unis", a déclaré Danh, qui avait 2 ans en 1979 lorsque sa famille a déménagé à San Jose, en Californie. « Il y a une histoire riche qui ne m'a jamais été racontée parce que c'était trop douloureux à revivre. Une grande partie de mon travail a porté sur cette histoire.
Danh a grandi en ne sachant pas comment naviguer dans une dualité culturelle. Il a vécu dans la région de la baie de San Francisco avec d'autres familles de réfugiés, mais a commencé à se demander où il se situait une fois qu'il a commencé l'école en tant que l'un des rares Américains d'origine asiatique dans le corps étudiant.
Même à un jeune âge, il a commencé à utiliser l'art comme un moyen de répondre aux questions d'identité.
A 21 ans, il fait son premier voyage au Vietnam et subit un choc culturel.
"C'était ahurissant d'être dans le pays où je suis né", a-t-il déclaré. « Au Vietnam, il y avait beaucoup de musées de vestiges de guerre…. La guerre faisait tellement partie du paysage. J'étais là juste au bon moment parce que j'explorais vraiment les questions d'histoire et d'identité.
Danh était à l'Université d'État de San Jose lorsqu'il a commencé à expérimenter l'impression à la chlorophylle et à examiner la guerre.
C'était un moyen de se connecter avec ses parents, qui hésitaient à lui raconter des histoires. Il a fait appel à leur préoccupation pour son éducation et lorsqu'il a expliqué qu'il faisait des recherches pour des projets de classe, ils ont commencé à raconter certaines de leurs histoires. Soudain, des parties inexpliquées de sa vie ont été mises en contexte et il a commencé à comprendre comment traduire au mieux la douleur persistante et les résidus de la guerre.
Il a utilisé des images de La vie magazine, Le New York Times et des images et des souvenirs mis au rebut trouvés lors de ses voyages.
Sa première grande exposition en 2002, intitulée L'immortalité, les vestiges de la guerre du Vietnam et d'Amérique, utilise des feuilles de la jungle pour rappeler au spectateur le paysage du pays. Fusionné avec des images d'actualités recyclées - une mère en pleurs avec un enfant blessé, un peloton silhouetté de des soldats semblant sombrer dans l'oubli, des enfants effrayés, des bombes tombant d'avions à réaction – son travail brûle l'âme.
Autels ancestraux rappelle la visite de Danh dans un musée qui honore les personnes tuées par les Khmers rouges sous Pol Pot. Les portraits qu'il a trouvés sur ces murs sont gravés sur les feuilles, fixant le spectateur comme un artefact de témoignage. La forme des feuilles, l'utilisation d'images de papillons créent un sentiment semblable à celui d'un autel que Danh a dit avoir conçu pour que nous puissions méditer sur cette histoire.
Dans une exposition intitulée Une semaine de morts, il a utilisé des photos imprimées dans un 1969 La vie article sous un titre du même nom. Les visages des soldats tombés au combat sont à nouveau commémorés mais restent dans une décoloration fantomatique comme la matière végétale contenant leurs images.
Le poète Robert Schultz a été « si fort » par les empreintes de feuilles il y a sept ans lors d'une exposition à Roanoke, en Virginie, qu'il a commencé à écrire des poèmes en réponse. Les deux ont depuis collaboré sur un certain nombre de projets et auront une exposition collaborative cet automne à Roanoke sur la guerre civile.
"On pourrait appeler son travail un art de témoignage", a déclaré Schultz. "Il y a eu beaucoup de grands arts, de grands films et de grands écrits sur la guerre du Vietnam et son travail est aussi unique et aussi puissant que tout ce que j'ai vu."
Danh, titulaire d'un BFA de l'État de San Jose et d'un MFA de l'Université de Stanford, est un photographe qui a fait un travail documentaire plus traditionnel, dont un projet de portrait de la communauté vietnamienne de Lincoln, Nebraska. Il fait toujours de l'impression à la chlorophylle, mais son dernier travail s'est tourné vers la fabrication de daguerréotypes.
Il continue d'explorer les questions de guerre, d'identité et de connectivité et la surface miroir d'un daguerréotype permet aux gens de se voir eux-mêmes. Il enseigne cette technique et d'autres techniques d'impression photo du XIXe siècle à l'Arizona State University.
Avec son collaboration avec Schultz sur la guerre civile, Danh a également travaillé sur la réponse d'une communauté au nombre de morts des guerres en Irak et en Afghanistan. Une colline à Lafayette, en Californie, détient une croix blanche pour chaque soldat perdu et Danh a réalisé une série de daguerréotypes sur le mémorial de la colline.
"Mon travail m'a appris que la vie est courte et comme une bobine de film 16 mm - elle ne s'arrête pas de rouler", a déclaré Danh. « J'ai toujours pensé que mon travail était comme une pratique religieuse pour moi. En faisant de l'art, j'en apprends plus sur moi-même et sur l'époque dans laquelle je vis.
