Arrêter les balles avec de la soie était la vocation de ce prêtre

Casimir Zeglen était vraiment un homme d'étoffe. C'était un prêtre catholique – avec une obsession pour les sous-vêtements en soie – mais le plaisir qu'il tirait de la soie en contact avec la peau était parce qu'elle arrêtait les balles.

 Le prêtre de Chicago est crédité d'avoir inventé le premier gilet pare-balles, un appel auquel il a répondu en 1893 après que le maire de la ville a été abattu.

Les gilets portés aujourd'hui par les soldats, les policiers et les hommes marqués sont fabriqués avec une armure légère et des fibres sophistiquées et résistantes aux balles comme le Kevlar qui ont évolué à mesure que les armes sont devenues plus puissantes. Pourtant, ils fonctionnent à peu près de la même manière que l'invention de la soie de Zeglen: le matériau attrape et déforme les limaces, puis répartit la force de la frappe sur une plus grande surface du gilet.

Aujourd'hui, les statistiques sur l'utilisation par les militaires et les forces de l'ordre de gilets et de gilets pare-balles révèlent le genre d'efficacité dont Zeglen rêvait.

Statistiques du FBI montrent une baisse annuelle du nombre de décès de policiers, les chercheurs attribuant cette baisse à l'utilisation accrue de gilets pare-balles. Dans un 2006 Étude du Pentagone, les chercheurs ont découvert que 80% des Marines tués entre 2003 et 2005 des suites de blessures au haut du corps auraient pu survivre s'ils avaient porté une meilleure armure corporelle.

Zeglen est une figure improbable dans l'histoire de la prévention de ces morts violentes. Né paysan en Ukraine, il y entre dans un monastère à 18 ans. Craignant d'être contraint de servir dans l'armée autrichienne, il a demandé à être renvoyé pour servir une église. Il a finalement atterri dans une église polonaise à Chicago en 1890.

Selon le propre compte de Zeglen, l'assassinat du maire de Chicago Carter Harrison lui a fait réaliser qu'il voulait « créer un produit d'une grande utilité pour le monde. Il a commencé à expérimenter avec un tissu fait de mousse, de cheveux et d'acier copeaux.

Il s'est tourné vers la soie lorsqu'il a lu un article de 1887 d'un médecin qui décrivait un homme qui avait été abattu mais sauvé par un mouchoir en soie dans sa poche de poitrine. Le médecin, George Goodfellow, a mené ses propres expériences avec de la soie aussi épaisse que 18 à 30 couches.

Comme Jony Ive à la recherche de l'alliage d'or parfait pour l'Apple Watch Edition, ce pionnier du gilet pare-balles a choisi la soie en raison de propriétés physiques particulières, comme une plus grande flexibilité et un point de rupture plus élevé que la plupart des textiles.

Tester les gilets pare-balles

Vraisemblablement, les expériences de Zeglen comprenaient le tir d'armes à feu sur ses créations. Il choisit un tissu en soie qu'il découvrit dans des usines en Autriche et en Allemagne en 1895, le combinant avec un produit chimique qu'il n'a jamais divulgué pour empêcher d'autres inventeurs de voler ses idées.

Zeglen a continué à perfectionner son gilet: il a déposé un brevet en 1897 pour un gilet enduit d'une toile de lin tissée, de laine angora et de couches de fils de soie empilés. Cela seul pouvait arrêter les balles des pistolets de faible calibre de l'époque. Il a déposé un deuxième brevet pour un insert en tôle d'acier qui serait efficace même contre les fusils modernes.

Zeglen a engagé un partenaire commercial, Jan Sczepanik, et les deux ont commencé à effectuer des tests publics pour les responsables militaires, la police, les médecins et les journalistes.

"Un tissu produit, qui est d'un huitième de pouce d'épaisseur, quatre plis, présente cette perfection de tissage, et tout les efforts pour le pénétrer avec des balles se sont avérés vains, a rapporté le Aigle de Brooklyn dans une histoire de 1902 qui prévoyait une démonstration publique à venir de l'invention de Zeglen.

L'une des meilleures ressources détaillant l'essor de l'invention de Zeglen est un article récent de Armes et armures par Slawomir Lotysz, professeur d'histoire de la technologie à l'Académie des sciences de la police de Varsovie.

Au début, les tests ont été faits contre du bois et Le matériel de Zeglen a résisté avec succès aux tirs à diverses distances, a écrit Lotysz. Dans un test, des médecins d'un collège dentaire local ont attaché un cadavre de femme à un mur et ont enveloppé le torse dans le tissu de Zeglen.

Aucun des 30 coups de feu tirés d'un revolver froid à une distance de 3 à 15 mètres n'a pénétré le matériau. Cependant, le cadavre avait deux côtes fracturées. Le test suivant était sur un grand danois en direct et, encore une fois, le matériel a fait son travail.

Des volontaires humains ont proposé de tester l'invention de Zeglen contre de l'argent, et l'inventeur a même servi de cobaye en 1897, encore une fois devant un auditoire de médecins de la faculté de médecine dentaire. Zeglen a tiré avec des revolvers de divers calibres, affirmant après un coup que "la commotion ne faisait pas plus mal que si quelqu'un m'avait donné un léger coup de canne".