Anatol Josephwitz a passé le temps dans un camp de prisonniers sibérien et a ignoré le froid glacial en imaginant une machine photographique automatisée qu'il n'avait pas encore inventée.
Près de 95 ans plus tard, le photomaton est un survivant aussi coriace que son inventeur.
Les aventuriers du photomaton à travers de nombreuses générations ont décrit une magie qui se produit lorsque le rideau est tiré et que l'appareil photo est réveillé en plaçant quelques pièces dans une fente. Les inhibitions tombent et un moi intérieur authentique émerge sur une bande de quatre photos. Les meilleurs amis se fracassent le visage, une fille sur les genoux d'un garçon lui donne son premier baiser et un collégien aux yeux écarquillés prend fièrement une tasse pour une photo qui sera collée dans un premier passeport.
La plupart des machines chimiques dites dip-and-dunk, du genre que l'on trouve dans les arcades, les parcs d'attractions et les bus stations, disparaissent, mais les remplacent par des cabines avec appareils photo numériques et sublimation thermique imprimantes.
« La technologie évolue, mais l'expérience dans l'espace est la même », a déclaré Anthony Vizzari, dont A & A Studios à Chicago restaure d'anciens photomatons et construit de nouvelles machines numériques. « Les personnes dans la vingtaine ne connaissent probablement pas ou ne se soucient pas de la différence entre l'analogique et le numérique. C'est un peu comme faire une longue promenade par une journée ensoleillée et écouter de la musique avec un Walkman ou un iPhone. Les médias n'ont pas vraiment d'importance - l'expérience est toujours la même.
Le photomaton ne risque pas de disparaître, a déclaré Vizzari. Lui et son petit personnel construisent 50 stands chaque année, dont peut-être 10 d'entre eux étant des travaux de restauration sur des machines chimiques. Atteint cette semaine, il se préparait à expédier 10 nouvelles machines en Ouzbékistan, où il a déclaré que quelques propriétaires rapportaient jusqu'à 100 cents sessions par jour dans leurs stands.
Vizzari et sa femme ont ouvert le studio il y a huit ans, inspirés par le photomaton qu'ils ont loué pour leur mariage.
Il admet que ce n'est pas une entreprise qui les rendra riches. Il a un personnel qui comprend un menuisier, un électricien, un machiniste, ainsi que des travailleurs à contrat pour de grosses commandes. C'est un collectionneur de pièces détachées et de papier photographique (il dit qu'il ne reste plus que 10 entreprises dans le production mondiale de papier photo) et trouve également des revenus dans l'entretien d'une vingtaine de machines, principalement dans des bars, environ Chicago.
"Flickr vient d'acheter un stand de produits chimiques pour leurs bureaux et je les aide avec la chimie", a déclaré Vizzari. « Il s'agit vraiment d'une entreprise numérique et ils voulaient un stand de dip-and-dunk. Je l'aime."
Les appareils photo automatisés existaient déjà à la fin des années 1890, mais c'est Josephwitz, qui s'enfuit vers le États-Unis après avoir survécu au camp de prisonniers pendant la Première Guerre mondiale, qui a cherché des fonds pour développer le Photomaton en 1925. (Il a ensuite raccourci son nom de famille en Josepho.)
Alors que de nombreuses entreprises ont depuis perfectionné le processus, le Photomaton a été la première machine à devenir la petite cabine de studio que nous connaissons aujourd'hui.
Le support, évidemment, a de l'importance pour certains. Les cabines numériques produisent des photos relativement parfaites, où la bande sombre et brunâtre des photos produit par une cabine chimique est convoité pour ses imperfections autant que les poses des personnes dans le des photos.
Les stands de produits chimiques survivent aujourd'hui grâce à une communauté enthousiaste d'artistes et de collectionneurs. Certains de ces passionnés se retrouvent chaque année lors d'une convention internationale de photomaton. Une liste état par état et pays par pays de tous les photomatons connus est disponible sur photobooth.net.
L'un des porteurs de flambeau les plus féroces pour les photomatons est l'artiste canadien Meags Fitzgerald, présenté dans Culte de Mac l'année dernière après avoir publié une histoire de style roman graphique du photomaton qui expliquait également son histoire d'amour avec la pose. Le livre, PhotoBooth: une biographie, détaille l'histoire de l'ascension de Josephwitz en tant qu'inventeur et homme d'affaires.
Fitzgerald est bien connue dans la communauté des photomatons et sur la scène artistique canadienne pour les films qu'elle crée et dans lesquels elle joue. Elle fait ses histoires oniriques à partir de centaines de photos prises dans un photomaton.
"Les cabines photo ne présentent pas de négatif", a déclaré Fitzgerald à Cult of Mac. "C'est une photo positive directe. Chaque photo est entièrement unique, donc chacune est en quelque sorte précieuse. Ce qui ne m'attire pas vraiment dans la photographie numérique, c'est le manque de capacité à les préserver. Nous pensons que nous prenons beaucoup de photos maintenant, mais nous ne laissons aucun enregistrement. Nous laissons des données numériques qui se corrompent ou s'autodétruisent. (Avec les photos analogiques), j'aime l'aspect physique qui est laissé pour compte.