Un futur vaisseau spatial pourrait réparer sa propre peau

Voir une image satellite du champ de débris spatiaux qui flotte autour de la terre, c'est comme regarder des puces grouillant un malheureux chien. Environ un demi-million de débris ont la taille d'une bille, mais même de minuscules morceaux qui parcourent plus de 17 000 milles à l'heure pourraient être mortels pour un vaisseau spatial avec des astronautes.

Des chercheurs de l'Université du Michigan et de la NASA ont mis au point un matériau auto-cicatrisant qui pourrait instantanément boucher un trou dans la coque d'un navire quelques millisecondes seulement après l'impact.

Le matériel est fabriqué à partir de panneaux de polymère qui prennent en sandwich une résine liquide à action rapide qui fuirait et durcirait instantanément si elle entrait en contact avec l'oxygène à l'intérieur d'un vaisseau spatial.

Débris spatiaux se présente sous deux formes – naturelle, comme celle des météorites, et artificielle, qui est le résultat de la désintégration de satellites et d'autres engins spatiaux.

Étonnamment, il n'y a eu aucune collision mortelle, bien qu'il y ait eu des satellites qui sont entrés en collision avec des débris spatiaux, explosant et ajoutant au champ de débris. La NASA et le ministère de la Défense traquent plus de 21 000 débris qui sont plus gros qu'une balle molle et pourraient présenter une sorte de risque.

Les débris spatiaux ne sont pas une blague pour la Station spatiale internationale en orbite continue, qui effectue parfois des manœuvres pour éviter les collisions avec des débris. La station spatiale est ceinturée pour l'impact des débris par une série de boucliers d'impact qui sont montés sur la coque. Les astronautes doivent également évacuer vers certaines parties de la station spatiale chaque fois qu'une alarme se déclenche, avertissant de l'approche de débris.

Si la Station spatiale internationale ou tout autre vaisseau spatial de longue durée devait être équipé de panneaux polymères remplis de résine, le joint serait seulement assez fort pour donner à un équipage le temps de faire plus étendu réparations.

La vidéo ci-dessous montre l'action de la résine spéciale lorsqu'une balle frappe un panneau.

La source: Technologie extrême