Les vers plats sont les chouchous du domaine de la biologie moléculaire. Quel scientifique n'aime pas une espèce qui peut perdre un organe ou une partie du corps - même sa tête - et le repousser ?
C'est tout un truc. Nous verrons s'ils peuvent le faire dans l'espace.
Environ 150 vers plats planaires, les créatures qui vivent le plus heureusement dans les rivières ou sous une bûche, ont des billets de première classe à bord du SpaceX Navire cargo Dragon, qui les emmènera à la Station spatiale internationale pour une expérience qui pourrait débloquer la clé de l'homme immortalité.
"Ils sont à côté de moi à l'hôtel en ce moment", a déclaré Twyman Clements, ingénieur principal en systèmes spatiaux pour Kentucky Space, à Cult of Mac lors d'un entretien téléphonique. « Ils sont au frais, en hibernation. Si nous ne le faisons pas, ils se séparent pour se reproduire – et nous ne le voulons pas. »
Entrepreneur spatial indépendant à but non lucratif Espace Kentucky et le Centre Tufts pour la biologie régénérative et du développement se sont associés pour envoyer les vers dans l'espace pendant environ un mois pour voir à quel point ils régénèrent les parties manquantes une fois hors de la gravité terrestre.
Chaque ver sera « blessé » dans un laboratoire jeudi matin – plus précisément coupé en trois morceaux avec une lame de rasoir – et réfrigérés dans un récipient à température contrôlée pour supprimer leurs pouvoirs de guérison et les empêcher de se réparer immédiatement eux-mêmes. L'engin décolle vendredi de Cap Canaveral, en direction de la Station spatiale internationale.
Une fois que Dragon les a livrés à la station spatiale, les astronautes les déballeront et les ramèneront à température ambiante. Les vers plats font le reste jusqu'à ce qu'ils soient à nouveau refroidis (58 degrés suffisent pour les ralentir sans les tuer) le matin du 1er janvier. 20, lorsque le Dragon les ramènera sur Terre, a déclaré Clements.
Cela ressemble à une préparation cruelle pour l'espace, mais vers plats sont essentiellement immortels. Les plus de 10 000 vers plats vivant au Tufts Center ont commencé à partir d'un seul ver découpé, a déclaré Junji Morokuma, associé de recherche de Tufts.
La recherche pourrait finalement conduire à des remèdes contre le cancer, à des moyens de faire pousser de nouveaux membres, de réparer les moelles épinières et de corriger les problèmes de développement des embryons, a déclaré Morokuma.
« Nous voulons savoir comment la régénération est contrôlée. Le savoir nous aidera en fait à le contrôler artificiellement », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons contrôler cela, nous pouvons à peu près réparer beaucoup de choses. »
Morokuma a déclaré que lui et ses collègues chercheurs s'intéressaient à ce qu'il advient des propriétés régénératrices des vers une fois que les créatures quittent la gravité et le champ géomagnétique de la Terre.
Sur Terre, un ver plat a besoin d'environ deux semaines pour se régénérer. Dans l'espace, Morokuma a déclaré qu'il ne savait pas à quoi s'attendre. Les ramener au laboratoire en janvier sera "très excitant pour nous tous", a-t-il déclaré.
