Hubble découvre des lunes en forme de ballon de football dans la zone d'extrémité de notre système solaire

Ce n'est pas parce que Pluton a perdu son statut planétaire qu'elle est moins intéressante pour les astronomes.

Mercredi, la NASA a signalé deux lunes en forme de ballon de football qui vacillent de manière si imprévisible que le soleil pourrait se lever dans une direction différente chaque jour de l'une ou l'autre des lunes.

Le télescope Hubble a enregistré les orbites bizarres des lunes oblongues Nix et Hydra, qui vacillent parce qu'elles sont intégrés dans un champ gravitationnel en constante évolution créé par la planète naine Pluton et sa plus grande lune, Charon. Pluton et Charon partagent un centre de gravité commun.

L'excitation à propos de Pluton s'est développée avec le vaisseau spatial New Horizons sur le point de culminer un voyage de neuf ans pour survoler Pluton et Charon le mois prochain.

Les Découverte des formes et des orbites bizarres de la lune ont été réalisées par Mark Showalter du SETI Institute et Doug Hamilton de l'Université du Maryland et fera l'objet d'un rapport dans le numéro de jeudi de la revue la nature.

Les scientifiques pensent que les lunes, qui comprennent deux autres, Kerberos et Styx, pourraient avoir été façonnées par une collision entre Pluton et un autre corps planétaire au début de l'histoire de notre système solaire. La collision peut avoir dispersé des matériaux qui se sont consolidés dans le système de lunes autour de Pluton.

"Hubble a fourni une nouvelle vue de Pluton et de ses lunes révélant une danse cosmique avec un rythme chaotique", John Grunsfield, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, a déclaré dans un écrit déclaration. "Lorsque le vaisseau spatial New Horizons survolera le système Pluton en juillet, nous aurons l'occasion de voir à quoi ressemblent ces lunes de près et de manière personnelle."

Le système Pluton est jeune dans sa découverte. Charon a été découvert en 1978 et Hubble a découvert les autres lunes après 2005. Les lunes ont été trouvés alors que le scientifique scrutait le chemin que prendrait le vaisseau spatial New Horizons, à la recherche de dangers potentiels.

Pluton a été découverte en 1930 et est devenue la neuvième planète du Soleil. Les chercheurs dans les années 1970 ont commencé à remettre en question son statut alors que la technologie évoluait pour permettre une plus grande exploration du système solaire externe. Les découvertes d'autres corps planétaires mineurs avec la caractéristique de Pluton ont incité l'Union astronomique internationale à reconnaître Pluton comme une planète naine.