Lorsque les gens demandent pourquoi Apple ne fabrique pas ses iPad en Amérique, l'explication habituelle est que les coûts de main-d'œuvre sont si élevés qu'il est impossible de fabriquer un iPad dans le pays pour moins de 1000 $. Cette réponse a toujours manqué de poids, car le travail manuel de construction d'un iPad est en fait un très petit partie de son coût de construction global: la construction d'un iPad en Amérique réduirait les marges, mais ne doublerait pas la le prix.
Non, il y a une meilleure raison pour laquelle chaque iPad est fabriqué en Chine, et vous pouvez le trouver dans votre tableau périodique local. Chaque iPad est fabriqué avec un nombre important de métaux des terres rares… qui ne peuvent tous être extraits qu'en Chine.
Chez iFixIt, il y a un fantastique post qui explique pourquoi il est si difficile de fabriquer un iPad en dehors de la Chine… ou, d'ailleurs, de tout autre gadget.
Tout se résume au fait que la Chine a le monopole de 17 éléments difficiles à extraire qui sont nécessaires à la fabrication de gadgets. Dans l'iPad, on soupçonne que ces métaux terrestres sont utilisés pour fabriquer les batteries lithium-ion polymère de l'iPad, l'écran, les aimants pour fixer la Smart Cover et même pour polir le verre.
Apple ne peut-il pas aller ailleurs pour ces métaux? Pas vraiment. Au mieux, seulement 5 % des métaux des terres rares dans le monde proviennent de mines situées en dehors de la Chine, et bien qu'il existe des entreprises en Australie et en Amérique qui sont en préparant les opérations, il faudra beaucoup de temps avant qu'ils ne puissent fournir suffisamment de ces éléments en demande pour gérer les ordres de grandeur d'Apple.
Les métaux des terres rares ne peuvent pas non plus être facilement recyclés. Bien que les vieux gadgets ne manquent pas pourrir dans les tas de ferraille et les décharges, aucune des entreprises qui travaillent sur le recyclage des métaux des terres rares n'a réussi à en récupérer.
D'accord, les métaux des terres rares sont donc difficiles à obtenir en dehors de la Chine. Pourquoi Apple ne peut-il pas simplement les exporter? Simple: la Chine exploite son monopole, et la seule façon pour elle de vous permettre d'exporter des métaux des terres rares - même dans des composants - est de les fabriquer en grande majorité en Chine.
Je suppose que le bon côté de tout cela est qu'en restant en Chine, Apple montre l'exemple et améliore les conditions de travail de centaines de milliers de travailleurs. Au fil du temps, ce sera un gain net pour la Chine. Il n'y a pas d'autre solution, cependant: à tous les autres égards, fabriquer des iPad en Chine avec une quantité persistante de métaux des terres rares est un accord avec le diable.