Lorsqu'une entreprise au nom aussi légendaire que Bowers & Wilkins propose une station d'accueil pour iPod, on s'attend à rien de moins qu'assez de punch pour satisfaire même l'audiophile le plus exigeant, et assez de sveltesse pour susciter le sourire même de l'esthète le plus ardent. Le premier coup de B&W sur un quai, le Zeppelin, a certainement fait tourner les têtes lors de ses débuts en 2007 (du moins, une fois que l'on en a parlé). Mais sa forme tentaculaire et bulbeuse – et son prix tentaculaire et bulbeux de 600 $ – a limité son attrait. Deux ans plus tard, la société a suivi avec le Zeppelin Mini, un quai beaucoup plus petit et moins cher qui a néanmoins essayé de maintenir la réputation esthétique et sonore pour laquelle l'entreprise était connue.
Mais à 400 $, le Mini était encore beaucoup plus cher que presque n'importe quel autre quai assis, par exemple, sur la table de quai d'un Apple Store. Plus tôt cette année, B&W a ramené le prix à 300 $, le plaçant sur un terrain de niveau avec d'autres quais de milieu de gamme supérieur – une ligue qui semble gagner des joueurs à un rythme presque alarmant - et lui permettre de se démarquer parmi ses pairs en tant que star compacte et performante qu'il est.
Le Zepp Mini est un quai étonnamment gracieux. D'un point de vue esthétique, c'est vraiment une petite chose superbement conçue: simple et élégante, avec très peu de interrompre la fluidité de ses lignes, à l'exception des commandes de volume et d'un bouton d'alimentation semi-caché juste derrière l'appareil sommet droit; c'est presque plus de pièce d'affichage que de quai, et j'irais jusqu'à dire qu'il est encore plus attrayant que son grand frère. Une remarque: la surface supérieure polie attire les empreintes digitales comme San Francisco attire les nerds de la technologie. Il est également très petit et sa forme ovale lui permet de s'intégrer dans une plus grande variété d'espaces, parfait pour les bureaux encombrés ou petits.
Poursuivant le thème simple-ovale, la télécommande de l'unité n'est guère plus qu'un caillou noir lisse avec sept reliefs boutons qui contrôlent l'alimentation, la lecture/pause du volume, le saut de piste et la commutation entre l'entrée iPhone ou USB (plus d'informations sur le plus tard).
Comme on peut s'y attendre, la qualité sonore est très bonne; au moins un match - et très probablement éclipsant - d'autres quais de grands noms à environ ce prix. Le Zeppelin Mini excelle absolument à reproduire des aigus cristallins, et pour une si petite unité, fait un bon travail pour remplir une pièce de basses profondes (assez) grâce à son port bass reflex à tir arrière; bien que peut-être en raison de sa taille relativement petite, le Mini semble relativement sensible (encore plus que d'autres unités équipées de ports) pour corriger le placement, et doit vraiment être placé contre un mur pour que le port puisse effectuer son la magie.
La Mini semble également avoir été conçue pour courir avec sa pédale appuyée au sol. Comparé à d'autres quais, il manque de dynamisme à faible volume; montez tout de même, et la clarté et le punch de l'unité sont impressionnants, presque jusqu'au sommet. Le seul autre point négatif est un médium un peu maigre, surtout par rapport aux superbes qualités du petit quai aux extrémités.
En accord avec le thème de la simplicité élégante de la Mini, il n'y a pas beaucoup de fonctionnalités supplémentaires. Aucune horloge, Bluetooth, batterie, écran ou transporteur de style Star Trek n'a été ajouté. Cependant, ses concepteurs ont inclus un clin d'œil à la commodité: la possibilité de synchroniser l'iPhone via un câble USB; depuis que je continue de perdre ces foutus câbles de dock Apple, j'ai trouvé la fonctionnalité assez pratique. Avec le câble USB connecté, l'entrée audio peut également être facilement commutée entre l'iPhone et un Mac. Enfin, le dock lui-même peut également être pivoté pour que l'iPhone soit en position portrait ou paysage.
Son manque de technologie supplémentaire signifie que le Zepp Mini ne plaira pas à tout le monde, mais sa clarté sonore, son apparence nette et sa taille compacte le maintiennent sur la liste restreinte.
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