Dans certains coins d'Internet, il est désormais admis que l'iPhone apparaîtra à tout moment sur Verizon. Les délais sont spéculés. L'incompétence généralisée d'AT&T est citée. Et puis Apple annonce un autre produit incontournable qui ne fonctionne que sur le réseau d'AT&T aux États-Unis.
Donc, au cas où vous vous poseriez la question, l'iPhone 4 n'arrivera pas chez Verizon en septembre. ça ne va pas T Mobile (malgré ce que pensent certains analystes mal informés, ce n'est toujours pas compatible 3G) ou Sprint non plus.
C'est naturellement frustrant, car chaque utilisateur d'iPhone américain a, à un moment ou à un autre, connu l'effondrement complet d'AT&T. - barres complètes mais pas de connectivité, autonomie de la batterie en baisse de plus d'un pourcentage par minute et appels interrompus de temps en temps pas. Mais la triste réalité est qu'AT&T était et est le seul partenaire crédible avec lequel Apple travailler sur l'iPhone et l'iPad. Et la raison en a très peu à voir avec les États-Unis et tout à voir avec le reste du monde. Ils sont collés ensemble jusqu'à ce que tout le monde passe à la 4G.
AT&T est le seul lecteur GSM légitime aux États-Unis.
Pourquoi donc? Voici le problème, et c'est un problème qui est trop rapidement passé sous silence dans une grande partie de la presse: l'iPhone est une plate-forme GSM. GSM, acronyme de Global System for Mobile Communications, est la norme sur laquelle fonctionnent la grande majorité des téléphones dans le monde. Quelle est l'étendue? Il y a 4,3 milliards de clients GSM dans 212 pays. Cela en fait, sans exagération, le marché de l'électronique grand public le plus réussi de l'histoire du monde. Les radios et les téléviseurs n'ont pas ce degré de pénétration. Toutes les autres normes mobiles (et il y en a plusieurs) sont minuscules en comparaison. Si vous ne fabriquez qu'un seul modèle de téléphone, le GSM est la seule chose qui a du sens. Vous pouvez avoir Verizon, ou vous pouvez avoir l'Europe, l'Amérique latine, l'Afrique, l'Inde et une grande partie de l'Asie. Les chiffres sont faciles.
Apple, bien que rarement signalé comme tel, est en fait fanatique de nos jours de l'efficacité opérationnelle en ce qui concerne sa fabrication et son approvisionnement. Bien que l'entreprise passe des années à prototyper un nouveau produit avant même de l'annoncer, une fois qu'elle a un produit verrouillé, elle aime le garder aussi rationalisé que possible. Chaque produit Apple est identique au matériel dans le monde entier. Un iPod ici est un iPod en Inde. Et cette mentalité s'est propagée à l'iPhone et maintenant à l'iPad. Pour atteindre les marchés mondiaux, fabriquez des produits mondiaux. Pour cette raison, choisir de passer au GSM et dans le spectre qu'il a fait était la seule chose qui avait du sens pour les planificateurs de produits d'Apple au départ.
Regarder au-delà du paysage dominé par GSM
Les seuls vrais marchés qui ne sont pas dominés par une forme compatible de GSM pour iPhone 4 aujourd'hui sont le Japon, la Corée du Sud, la Chine et les opérateurs non AT&T des États-Unis. Ensemble, en travaillant librement, supposons que nous parlons d'une portée potentielle de 2 milliards de clients au total (environ la population mondiale moins GSM utilisateurs). Est-il judicieux pour Apple de créer un modèle supplémentaire d'iPhone? Peut-être. Mais pas pour T-Mobile, Sprint ou Verizon.
Vous voyez, tous les opérateurs non AT&T combinés ne constituent qu'environ 200 millions d'utilisateurs potentiels, dont chacun pourrait passer à AT&T s'il pouvait supporter son service minable. Et il ne pouvait pas s'agir d'un seul téléphone. Sprint et Verizon (environ 150 millions d'utilisateurs) sont compatibles entre eux et avec quelques réseaux canadiens, mais aucun ne fonctionne avec T-Mobile. En fait, la norme 3G de T-Mobile est si obscure que seuls deux des plus petits acteurs de la téléphonie mobile au Canada l'utilisent également. Ils se sont fait avoir par la FCC.
Comparez cela avec la Chine. China Mobile est la plus grande entreprise de télécommunications au monde avec plus de 500 millions de clients utilisant la norme propriétaire TD-SCDMA, une réseau vraiment farfelu qui constitue néanmoins une énorme pluralité de réseaux non GSM dans le monde, par nature, le vaste escalader. D'ailleurs, le Japon et la Corée sont chacun dominés par des sociétés de téléphonie mobile dont les bases d'utilisateurs dépassent celles de Sprint et Verizon. Et fabriquer un téléphone uniquement pour ces marchés n'aliénerait pas un puissant partenaire de réseau existant comme AT&T.
Apple devrait probablement faire une édition de l'iPhone uniquement en Chine. Il y a beaucoup d'argent à gagner là-bas, et la pénétration limitée qu'Apple a obtenue grâce à China Telecom, le GSM acteur sur le marché, est la preuve qu'il y a plus d'argent à gagner que son approche téléphonique universelle n'en a rapporté loin. Et l'iPhone 4 offre quelques bandes 3G supplémentaires qui pourraient le faire fonctionner sur NTT DoCoMo, le réseau n°1 notoirement fermé au Japon.
Enregistré par LTE? Pas pendant au moins une autre année. Probablement trois.
Dans l'ensemble, le marché américain est plus petit que le reste du monde. Un peu plus petit. Et c'est pourquoi l'alliance AT&T actuelle tient et tiendra jusqu'à ce que le monde déploie son réseau 4G autour de la norme émergente LTE (Long Term Evolution). AT&T et Verizon optent tous deux pour le LTE (alors que Sprint essaie actuellement de déterminer s'il faut s'en tenir à WiMax ou monter à bord), et c'est une fatalité que, à un moment donné dans un avenir pas trop lointain, Apple présentera un iPhone LTE qui fonctionne à la fois sur AT&T et Verizon, et la grande majorité des réseaux à l'échelle mondiale. Cela va être incroyable.
Ce sera aussi probablement quelque temps dans un avenir quelque peu lointain. Verizon affirme qu'il lancera son réseau LTE cet automne, mais il n'y a aucun moyen qu'il soit prêt pour la plupart les consommateurs ou les marchés jusqu'à un an ou plus après cela (cela devrait aller plus vite que le déploiement WiMax de Sprint, toutefois). Le calendrier d'AT&T est encore plus vague, et compte tenu de sa lenteur à déployer la 3G, je ne pense pas que nous puissions nous attendre à ce qu'ils aient un réseau LTE crédible avant 2013.
Pire, rappelez-vous que vous avez affaire à Apple ici. L'iPhone d'origine n'a été lancé avec EDGE que parce qu'Apple a déclaré que la 3G consommait trop la durée de vie de la batterie. Multipliez cet effet pour LTE. Bien que la durée de vie de sa batterie soit meilleure que celle du WiMax, elle sera pire que la 3G actuelle. Je ne pense pas qu'il soit possible de voir un iPhone sur Verizon avant 2012 et bien plus probablement 2013. J'aimerais qu'il en soit autrement. Ce ne sera tout simplement pas.
Vous pouvez être en désaccord avec la raison pour laquelle Apple ne fabrique pas d'iPhone pour des marchés qui ne peuvent pas utiliser son seul modèle. Mais vous ne pouvez pas regarder les chiffres et dire qu'ils ne s'additionnent pas. En fin de compte, les États-Unis continueront d'avoir le pire réseau iPhone au monde jusqu'à ce que tout le pays passe à la 4G.