Apple a été reconnu coupable en juillet d'avoir comploté avec des éditeurs pour fixer le prix des livres électroniques. En guise de punition, Apple doit supprimer les contrats existants avec les éditeurs et en négocier de nouveaux, un à la fois pour éviter de nouveaux complots. Le gouvernement fait également pression pour qu'Apple laisse Amazon et d'autres vendre leurs livres à partir des iPhones et iPads d'Apple.
Toute l'histoire est encadrée comme suit: Apple et les éditeurs sont les méchants, complotant contre la victime Amazon pour priver les lecteurs de livres électroniques à prix raisonnable. Alors le gouvernement, le héros, intervient et règle les choses. Tout le monde vit heureux après.
Cela ressemble à un mauvais conte de fées. Malheureusement, l'histoire vraie que personne ne raconte est en fait une sorte de tragédie shakespearienne.
Voici l'histoire vraie et tragique de la façon dont Apple a fini par aider Amazon à devenir la mère de tous les monopoles. 
eBooks: être ou ne pas être (pas cher)
Les tragédies shakespeariennes impliquaient généralement un héros imparfait, comme Hamlet ou MacBeth.
Dans la tragédie des livres électroniques, bien sûr, le protagoniste est le regretté Steve Jobs, un grand homme qui seul était doté de la volonté et signifie lutter contre le monopole du nord des livres électroniques, Amazon, une entreprise qui, avant qu'Apple n'entre dans les livres électroniques, détenait jusqu'à 90 % des marché. Quelque chose était pourri dans l'état de Seattle.
Jobs a eu raison d'essayer de perturber le système de prix créateur de monopole d'Amazon, sa politique de vente de livres à perte afin d'étouffer la concurrence et ainsi d'acquérir des pouvoirs de monopole.
Mais Jobs a commis une erreur en conspirant avec quelques éditeurs, ses partenaires maudits, pour fixer les prix. Il a aggravé son erreur en laissant derrière lui une traînée de courriels utiles au gouvernement dans son affaire contre Apple.
Les actions d'Amazon et d'Apple à cet égard étaient anticoncurrentielles dans le sens où elles ont toutes deux nui aux consommateurs en trompant les concurrents. Certains pensent que les actions d'Amazon étaient aussi illégales que celles d'Apple. Comme l'a dit Philip Elmer-DeWitt dans un article brillant sur l'affaire récemment, le verdict nous fait nous demander "pourquoi le ministère de la Justice a choisi de poursuivre le nouvel entrant sur le marché du livre électronique et non le monopoleur.”
Il est également possible qu'Amazon n'ait rien fait d'illégal, mais cherche simplement son propre gain financier dans le cadre de la loi.
Le vrai méchant dans tout cela est le ministère américain de la Justice, qui a agressivement cherché à éliminer la seule concurrence Amazon n'a jamais eu du marché et ramène Amazon à sa position de domination totale d'une industrie qui déterminera ce que les gens lire. Un autre méchant est le juge de district américain Dense Cote, qui suit l'ensemble du programme du DOJ, y compris les sanctions scandaleusement excessives, pour la plupart.
Grosse affaire? Quel est le mal si Amazon perd de l'argent sur les livres électroniques jusqu'à ce que tous ses concurrents soient éliminés ?
La vérité est que nous avons déjà eu des aperçus petits mais révélateurs de ce que sera le monde quand Amazon décidera seul du prix des livres, de la façon dont tous les livres doivent être vendus et de ce que nous lisons tous.
Il y a le cas curieux de l'auteur James Crawford. La politique d'Amazon est de réduire les prix trouvés sur tout autre site. La société croyait à tort que le roman zombie de Crawford était gratuit sur d'autres sites (en fait, ils offraient des aperçus de chapitres gratuits), alors Amazon a baissé son propre prix à zéro. Quelque 5 100 personnes ont téléchargé le livre de Crawford sans payer pour cela. Lorsque Crawford a demandé à être remboursé des redevances perdues résultant de la bévue d'Amazon, ils lui ont envoyé le note suivante: « Nous sommes désolés, nous ne sommes pas en mesure de payer les redevances pour vos ventes lorsque votre titre était répertorié à 0 $ sur notre site Internet. Conformément à nos conditions générales KDP, nous conservons notre discrétion sur le prix de vente au détail d'un livre Kindle.
Attendez simplement qu'ils conservent la discrétion du prix de tous les livres électroniques. À ce moment-là, ils ne seront pas libres. Ou pas cher. Ils seront super chers. (C'est tout l'avantage d'un monopole - vous pouvez facturer ce que vous voulez.)
Le New York Times rapporté récemment que dans les petits marchés où Amazon a en fait obtenu le monopole total, l'entreprise a augmenté les prix.
Extrait de l'histoire: « Lorsque l'University of Nebraska Press a publié une bibliographie du romancier Jim Harrison il y a quatre ans, Amazon a facturé 43,87 $. Le prix cette semaine: 59,87 $. L'histoire a donné plusieurs autres exemples.
Amazon dit qu'il baisse les prix dans l'ensemble et que les conclusions du Times étaient basées sur des preuves anecdotiques. Mais les faits sont impossibles à obtenir car Amazon joue un jeu de coquille avec les prix, les augmentant et les abaissant pour différentes personnes pour des raisons qu'il refuse de discuter avec la presse.
En fin de compte, la position d'Amazon semble être la suivante: peu importe ce que veulent les éditeurs, les écrivains, les lecteurs ou les médias. Nous contrôlons les prix des livres et ne rendons de comptes à personne.
Amazon a également soulevé des inquiétudes sur la question de la propriété. A qui appartiennent les livres que vous avez payés ?
Pour Amazon, la réponse est claire: ils le font. Les propres conditions de Kindle, que vous acceptez si vous achetez des livres sur Amazon, précisent qu'Amazon, et non vous, est propriétaire des livres. Vous ne les « licenciez » que tant que vous respectez les règles d'Amazon.
Une Norvégienne a allumé son Kindle l'année dernière et a découvert que tous ses livres électroniques ont été supprimés. Elle a contacté la relation client d'Amazon, qui l'a informée que son compte avait été fermé. Le contrôle d'Amazon sur les livres, l'appareil et le format de fichier - leur propre format propriétaire et verrouillé - signifie qu'ils seuls décident si vous êtes autorisé à lire vos propres livres.
La femme a été informée par Amazon: « Nous avons découvert que votre compte est directement lié à un autre qui a été précédemment fermé pour abus de nos politiques. En tant que tel, votre compte Amazon.co.uk a été fermé et toutes les commandes ouvertes ont été annulées. Veuillez comprendre que la fermeture d'un compte est une action permanente. Tous les comptes ultérieurs ouverts seront également fermés. Merci de votre compréhension avec notre décision.
Après avoir fait des allers-retours pendant un certain temps, Amazon a finalement envoyé par e-mail à la femme cette note: « Nous regrettons de ne pas avoir pu répondre à vos préoccupations à votre satisfaction. Malheureusement, nous ne serons pas en mesure d'offrir d'informations ou d'actions supplémentaires sur ces questions. Nous vous souhaitons bonne chance pour trouver un détaillant mieux à même de répondre à vos besoins et ne serons pas en mesure de vous offrir un aperçu ou une action supplémentaire sur ces questions.
Oui. Bonne chance pour trouver un autre détaillant.
Dans un autre cas plus célèbre, sans parler d'une délicieuse ironie, Amazon a tendu la main aux Kindles de ses clients et supprimés de leurs tablettes les livres de George Orwell après avoir découvert que l'éditeur n'était pas autorisé à les vendre.
Notez qu'Amazon s'est excusé pour les deux incidents et a précisé que son intention est que les clients obtiennent toujours la permission d'Amazon à l'avenir d'accéder aux livres pour lesquels ils ont payé.
Acte 5: Le nouveau marché du livre électronique
La raison pour laquelle tout le fiasco est une tragédie et non un conte de fées, c'est qu'il en résultera que le meilleur espoir de l'industrie pour une véritable concurrence sera supprimé de la concurrence réellement efficace.
Au cours des prochaines années, alors qu'Apple sera enchaîné, Amazon sera en mesure d'éliminer davantage de concurrents et de mieux contrôler les livres électroniques. Et pendant cette même période, le marché du livre poursuivra son basculement des livres papier vers les livres électroniques, qu'Amazon contrôlera avec une totalité époustouflante.
Comme toute tragédie shakespearienne, celle-ci se termine d'une manière dont personne ne devrait le souhaiter – avec des espoirs anéantis et nos héros empoisonnés par leurs propres erreurs.
