Si Apple Computers avait été fondé il y a plus de cent ans, non pas par Steve Jobs, mais par Sir Digby Chicken Caesar, iTunes aurait très bien pu ressemblait à ceci: le théatrophone, une invention des années 1890 qui vous permettait de « télécharger » de la musique dans votre salon, à peine cinquante centimes par chanson.
Essentiellement juste un téléphone branché à une chaîne stéréo, le théatrophone a permis aux mélomanes de l'ère victorienne de se connecter au « nuage » de la station centrale de la Theatrophone Company, qui diffusait de la musique en direct tout au long de la journée.
Comme iTunes, il vous permettait « d'acheter » de la musique dans des microtransactions de la taille d'une chanson: cinquante centimes vous achetaient cinq minutes de musique live en 1892. Tout comme iTunes, le Theatrophone permettrait de « s'abonner » à de la nouvelle musique comme une sorte de podcast proto-RSS: vous pourrait être alerté par courrier pour être informé de l'heure à laquelle écouter certains types de musique, ou la dernière et la meilleure des pistes.
À la pointe de la technologie à l'époque, le système Theatrophone était en fait remarquablement complexe :
Le théatrophone avait 3 câbles, 2 utilisés pour la transmission de la musique et l'autre pour une alarme réglée sur 5 minutes, gardant une trace du temps de l'auditeur et changeant de théâtre à chaque intervalle. S'il arrivait à un auditeur d'assister à la performance en direct à la fin ou pendant un entracte, il serait câblé à un autre endroit pour le reste du temps payé. Si tous les théâtres étaient en entracte, alors l'auditeur aurait droit à de la musique de piano enregistrée afin que son argent ne soit pas gaspillé.
Il n'y a tout simplement pas de nouvelle idée.