Ma petite nièce rousse s'est approchée du cercueil avec une seule fleur et l'a placé avec le père auquel elle ressemble tant.
J'ai porté mon appareil photo à mon œil et j'ai fait une photo.
Bien que sûr de mes raisons pour prendre la photo, j'ai compris à quel point cela pouvait sembler tabou pour les autres. Je n'ai jamais fait d'impression à faire circuler ou à afficher. Je regarde la photo maintenant, 10 ans plus tard, et je renoue avec le chagrin, frappé par une appréciation viscérale pour un chapitre qui continue de se dérouler dans mon histoire familiale.
Cette photo n'était plus qu'un souvenir jusqu'à mon récent voyage au Musée de la photographie de deuil et de la pratique mémorielle à Chicago, une collection de plus de 2000 photographies post mortem et éphémères funéraires.
Le conservateur est un jeune artiste et entrepreneur énergique nommé Antoine Vizzari. "Je trouve beaucoup de belles choses dans ces images", a déclaré Vizzari, 34 ans, dont la première pièce était une carte funéraire qu'il avait trouvée dans un marché aux puces à l'âge de 16 ans. "Ce sont des documents puissants et bien conservés qui nous rappellent notre présence dans l'univers."
Le musée de Vizzari, qu'il dirigeait à partir de A & A Studios, son entreprise de construction et de restauration cabines photo vintage, est ouvert sur rendez-vous seulement et coûte 100 $ pour visiter. Cela peut sembler élevé, mais le prix d'admission vient avec la narration personnelle de Vizzari à travers le collection, dans un cadre qui relate l'histoire de la caméra ainsi que toute autre musée de la photographie.
Faire photographier un être cher décédé était une pratique acceptée à la fin des années 1800, alors que la photographie devenait abordable pour le public. Plutôt que de charger un artiste de peindre un portrait, les familles ont trouvé moins coûteux de commémorer leur être cher avec une photo.
Pour de nombreuses familles, il s'agissait peut-être de la seule photo de cet être cher, surtout si le défunt était un enfant.
"Je pense que pour beaucoup de gens, cela a été considéré comme un événement solennel et important dans le cycle de vie à commémorer de la même manière qu'un baptême ou un mariage", a déclaré Paul Frecker, un collectionneur londonien de photographies du XIXe siècle. « C'était aussi l'occasion d'avoir un dernier portrait d'un être cher. Et peut-être y avait-il aussi un désir de se souvenir de la mort comme d'un événement paisible et magnifique. »
Les photographies commémoratives sont hautement collectionnables, allant de quelques dollars à des centaines de dollars selon la rareté du sujet et le type de photographie. Daguerréotypes commander des prix plus élevés, a déclaré Frecker.
Photographie funéraire serre-livres une vie
La collection de photographies funéraires de Vizzari n'est pas pour la fascination morbide. Il ne collectionne pas d'images horribles et de poils à la critique occasionnelle selon laquelle la collection est effrayante ou macabre. Il est sincère dans ses efforts pour préserver ce qu'il appelle un serre-livre vivant dans l'histoire de sa vie. (Voir des exemples de photos de sa collection dans la galerie ci-dessus.)
Les photos d'enfants dans sa collection donnent une grande pause. Certaines des poses sont angéliques et paisibles, les enfants étant disposés à apparaître endormis ou assis debout entourés de jouets, de fleurs ou de la famille. Dans certains cas, vous voyez une mère regarder stoïquement dans l'objectif, tenant son bébé mort.
La métaphore du serre-livres est particulièrement évidente dans une pièce que Vizzari a obtenue d'une vente immobilière. C'est un journal de mère qui commence par une photo d'une fille nouveau-née. Tout au long du livre, il y a un compte rendu photographique et écrit de la croissance de la fille pour chaque année. Le livre se termine par les funérailles de l'enfant de 7 ans.
D'autres images de la collection de Vizzari montrent des êtres chers rassemblés autour de cercueils ouverts pour ce qui aurait pu être la seule photo de famille complète d'un clan donné. Dans un cas, une photo distincte d'un cercueil a été superposée à une photo de groupe évidemment prise par la suite.
Certaines photos, comme le suggère Frecker, marquent l'occasion solennelle. Des images d'un cercueil ouvert entouré de fleurs et de bannières montrent l'amour et le chagrin du sujet. Certains ont choisi de prendre ces photos avec le cercueil fermé ou sans le cercueil.
Vizzari est sceptique quant à ceux qui disent que les photographies funéraires sont démodées. Des photos qui pourraient avoir été prises à la fin du 20e siècle ou même plus récemment résident toujours dans des familles, a-t-il déclaré. La période de temps dans la collection de Vizzari commence vers 1870 et se termine avec quelques exemples du 21e siècle.
"(La collection) va jusque dans les années 1960, puis ralentit", a-t-il déclaré. « Il faut de nombreuses années pour que ce genre de photos arrive sur le marché. »
Il a passé plus de la moitié de sa vie à collectionner des photos de deuil, à aller dans des marchés aux puces, à vendre des biens immobiliers et à faire des recherches en ligne. Le musée était autrefois accroché dans sa maison, mais sa femme – bien que compréhensive et même impliquée dans l'aide à sa collection – en avait marre de voir les morts accrochés à leurs murs.
Les propres sentiments de Vizzari pour la collection commencent à changer. Il a maintenant un jeune fils et il est parfois embêté lorsqu'il regarde les photos d'enfants.
Il pense vendre les photos.
"Vous regardez votre enfant grandir, rire, jouer ou être triste et vous commencez à regarder les images différemment", a-t-il déclaré. "Vous ne voyez pas seulement un enfant mort, vous pouvez voir le chagrin de quelqu'un. C'est un peu lourd à prendre parfois. »
