Il y a un peu plus de neuf ans, Apple a lancé iTunes, un lecteur MP3 assez tardif et assez moyen avec gravure de CD intégrée. Et bien qu'il manquait de nombreuses fonctionnalités d'Audion, alors le meilleur lecteur de musique pour Mac, il est non seulement devenu le leader du marché, mais il a ouvert la voie à l'iPod, aux téléchargements de musique légaux à grande échelle, à la télévision légale, à l'iPhone et bientôt au iPad. Il ne serait pas exagéré de dire qu'iTunes a sauvé Apple. Il ne serait pas exagéré de dire qu'iTunes est désormais le logiciel le plus réussi d'Apple en termes d'utilisateurs.
Mais il ne serait pas non plus exagéré de l'appeler le pire logiciel d'Apple et la seule chose qui pourrait perturber la marche actuelle d'Apple vers la domination des appareils mobiles. Il a gonflé dans un kludge fracassant dont dépend le reste de l'univers Apple. Malgré de nombreuses bonnes intentions de la part d'incroyables développeurs de logiciels, iTunes est devenu l'Internet Explorer 6 d'Apple, un véritable désastre.
Maintenant, avant de lancer vos commentaires de colère, ce n'est pas un article sur les DRM. Peu m'importe qu'Apple vende des films et des émissions de télévision qui ne fonctionnent que sur du matériel Apple, tout comme cela ne m'a jamais dérangé qu'il vende de la musique qui ne fonctionnait que sur les iPods. Peut-être que je devrais, mais cela ne me dérange pas, parce que j'aime le matériel Apple plus que n'importe quoi sur terre, donc je serais beaucoup plus inquiet si Apple faisait faillite que je ne le ferais si une chanson de Velvet Underground ne jouerait pas sur un téléphone de Motorola.Non, je viens ici pour dire la terrible vérité sur iTunes en tant que logiciel, à la fois dans sa terrible implémentation Windows et sa version Mac 0,5% meilleure.
Au début, iTunes, à son introduction, était un lecteur MP3 assez moyen. Neuf ans plus tard et huit révisions majeures plus tard, le mieux que l'on puisse dire d'iTunes est qu'il reste un lecteur MP3 assez moyen. Il est également devenu :
- Un super magasin audio, vidéo et logiciel très complexe
- Un programme de gestion d'iPod
- Un client de podcast
- Un outil d'administration pour smartphone
- Un gestionnaire d'informations personnelles
- Une interface E/S générique
En essayant d'être tout pour tout le monde, c'est devenu mauvais pour toutes ces choses.
Et, avouons-le, une nuisance.
Le hub numérique devient trop petit
Comme je l'ai déjà noté, la clé du succès d'Apple au cours des 10 dernières années n'a pas été le lancement d'un seul produit, logiciel ou matériel. Il s'agit de la stratégie Digital Hub, l'idée perspicace qu'un Mac peut rendre toutes sortes de petits appareils plus utiles qu'ils ne le sont par eux-mêmes. Malheureusement, le Digital Hub n'est plus le Mac en général. C'est à peu près tout iTunes. Les ennuis ont vraiment commencé avec l'introduction de l'iPhone. Comme je l'ai noté la veille de son introduction, la clé pour créer un téléphone Apple tueur était d'en créer un qui contenait toute votre vie numérique et le maintenait constamment en communication avec les données de votre ordinateur et en ligne. J'ai prédit qu'Apple lancerait iSync on Steroids (iSoS), qui gérerait sans effort toute cette synchronisation complexe sans perturber le fonctionnement de votre téléphone ou de votre ordinateur.
Malheureusement, j'avais tort. Plutôt que de créer un outil logiciel spécialement adapté à la tâche de synchroniser la myriade de données trouvées sur un smartphone, Apple a simplement fait en sorte qu'iTunes en fasse plus qu'avant. Et, comme cela s'est produit avec chaque morceau de logiciel jamais gonflé avec des fonctionnalités bien au-delà de son intention initiale, iTunes est devenu un monstre instable. Beaucoup de gens parlent du grand nombre de plantages causés par Flash sur Mac, mais je reçois tout autant de plantages d'iTunes. La version sur mon ordinateur portable Windows XP au travail prend près de trois minutes pour se lancer (et seulement quelques clics pour planter), malgré le processeur 2,53 Ghz Core 2 Duo de cette machine.
L'iPhone montre les plus grandes limites d'iTunes
La pire chose à propos d'iTunes, comme tout utilisateur d'iPhone ou d'iPod touch vous le dira, est l'agonie qui vient d'essayer de synchroniser la nuit. Dans une situation idéale, cela fonctionne comme ceci: vous branchez votre iPhone et iTunes se lance. Ensuite, iTunes ajoute de nouveaux podcasts à votre iPhone, marque les anciens lus, ajoute toute nouvelle musique et vidéo ajoutée à votre bibliothèque depuis votre dernière visite et sauvegarde divers autres types de données (applications, carnet d'adresses, notes, etc.) de votre téléphone dans une archive fiable de votre téléphone.
En réalité, cela fonctionne trop souvent comme ceci: vous branchez votre iPhone, et iTunes se lance mais ne reconnaît pas votre appareil. Vous débranchez donc votre téléphone et réessayez. Cette fois, iTunes le reconnaît, mais pour une raison quelconque, il n'arrêtera pas de « vérifier votre iPhone », ce qui continue jusqu'à à une heure, avec une barre de progression qui ressemble à un poteau de barbier latéral, rien que des rayures en boucle et sans fin vue. Une fois que cela se produit, vous êtes arrosé. Vous pouvez soit le laisser continuer à jouer, en espérant que ce soit terminé le matin (parfois c'est le cas, parfois ce n'est pas le cas), soit vous annulez la synchronisation et réessayez. L'annulation, bien sûr, ne fonctionne presque jamais correctement. Habituellement, iTunes n'abandonnera pas le contrôle de l'iPhone, sauf si vous forcez à quitter, ce qui provoque toutes sortes de des ravages sur l'appareil et rendra votre bibliothèque iPod injouable jusqu'à une heure en tant que bibliothèque "mises à jour".
Mais c'est souvent bien pire que ça. Mon ami Jess, qui m'a encore fait penser à cela aujourd'hui, vient de tout perdre de son iPhone grâce à un problème iTunes. Face à l'instabilité, il a fait ce qu'il était censé faire, c'est-à-dire restaurer le téléphone, puis appliquer la sauvegarde la plus récente. Au lieu de cela, son téléphone a été effacé de toute musique et toutes ses données ont également été perdues. La musique était récupérable dans sa bibliothèque iTunes (les choses ne se sont pas encore détériorées), mais toutes ses applications et leurs données avaient disparu pour de bon. Cela prend une éternité et cela ne fonctionne pas toujours.
Apple, s'il te plaît, arrête de creuser plus profondément dans ce trou
J'ai invoqué le redoutable IE6 plus tôt, et avec raison. C'est l'étalon-or pour une application dont l'omniprésence n'a d'égale que la haine profonde que ses utilisateurs lui portent. Avant Firefox, les internautes comme les codeurs méprisaient son mauvais rendu, le mépris des normes et les failles de sécurité. Mais ils ont continué à l'utiliser, car ils n'avaient aucune alternative. Comment IE est-il devenu si mauvais? En grande partie en continuant à prendre en charge toutes les anciennes fonctionnalités du code hérité tout en ajoutant également de nombreuses nouvelles fonctionnalités.
C'est exactement la situation dans laquelle iTunes est tombé. Apple a placé tout le poids de son portefeuille de matériel désormais considérablement diversifié sur ses humbles épaules. Quand tout ce qu'il avait à faire était d'extraire de la musique à partir de CD et de la charger sur des iPods, c'est exactement ce qu'il a fait. Aujourd'hui, il doit tout faire.
Et cela ne fera qu'empirer à mesure que l'iPad, un appareil capable de presque tout ce qu'un ordinateur portable peut faire, sera lancé plus tard ce mois-ci. Pourquoi exactement devrait-on utiliser un programme destiné à lire des fichiers audio pour synchroniser des documents créés dans une version d'iWork pour Mac et une pour iPad? Et sinon iTunes, à quoi devrait ressembler la solution ?
Apple pourrait apaiser beaucoup de nerfs s'il révélait une bonne réponse à cette question en double. Je donnerai le mien dans un post de suivi plus tard cette semaine.
