La prochaine grande chose d'Apple pourrait ne pas être un auto ou un Casque RA. Grâce à un changement de règle annoncé cette semaine par la Food and Drug Administration, Cupertino pourrait bientôt ajouter des aides auditives à sa gamme de produits. Le marché potentiel est énorme et Apple est particulièrement bien placé pour perturber le statu quo.
Les nouvelles règles permettent à des entreprises comme Apple de vendre des appareils auditifs en vente libre et en ligne, afin que les acheteurs puissent les installer dans le confort de leur foyer. Auparavant, si vous vouliez acheter des appareils auditifs, votre seule option était de prendre rendez-vous pour un test auditif et un appareillage dans un magasin spécialisé.
Ce petit changement devrait avoir un grand impact. Le commissaire de la FDA, le Dr Robert Califf, a déclaré CNN il s'attend à ce que la décision « libérer la puissance de l'industrie américaine pour améliorer la technologie.” Et il y a une entreprise en particulier qui possède tout le savoir-faire pour y parvenir: Apple.
L'industrie des aides auditives vs. la FDA
L'annonce de mardi de la FDA a mis du temps à arriver. C'est le résultat d'un projet de loi bipartite adopté par le Congrès en 2017. La Loi sur les aides auditives en vente libre a donné trois ans à la FDA pour élaborer de nouvelles règles couvrant les aides auditives pour les pertes auditives légères à modérées.
Un peu tard, la FDA a finalement publié le changement de règle proposé l'année dernière et a invité les commentaires du public. Mais 40% des réponses reçues par l'agence étaient "astroturf," selon les sénateurs qui ont rédigé le projet de loi.
L'astroturfing est un faux lobbying des grandes entreprises conçu pour ressembler à un mouvement populaire. Les sénateurs ont affirmé que les « Big Five » fabricants d'aides auditives, qui contrôlent 90 % du marché, tentaient « d'influencer les régulateurs adopter des changements qui profiteraient aux principaux fabricants d'aides auditives, réduiraient la concurrence et augmenteraient les coûts pour les consommateurs.
Heureusement, la FDA a quand même accepté le changement, ouvrant la voie à des entreprises comme Apple pour vendre des appareils auditifs dans leurs magasins.
Pourquoi Apple voudrait-il fabriquer des aides auditives ?
Apple est très axé sur la santé à l'heure actuelle. Il n'est donc pas si exagéré d'imaginer des aides auditives de marque Apple. Mais n'est-ce pas un petit créneau pour une entreprise habituée à casser des produits à succès comme l'iPhone? Peut être pas.
Selon les National Institutes of Health, 28,8 millions d'adultes américains pourraient bénéficier d'appareils auditifs. L'Organisation mondiale de la santé rapporte plus de 1,5 milliard de personnes vivent avec une perte auditive dans le monde entier. Et ces chiffres ne feront qu'augmenter avec le vieillissement de la population. Le marché potentiel est donc énorme.
Le problème, c'est qu'actuellement, seuls 16 % des Américains âgés de 20 à 69 ans qui pourraient bénéficier d'aides auditives les utilisent réellement. Pour devenir le prochain produit à succès d'Apple, Cupertino devrait convaincre beaucoup plus de gens d'essayer les aides auditives.
Pourquoi n'y a-t-il pas plus de personnes qui utilisent des aides auditives ?
Photo: Graham Bower/Cult of Mac
Les personnes ayant une perte auditive sévère (comme moi) n'ont pas le choix d'utiliser des aides auditives. Mais si votre perte auditive est légère ou modérée, vous pouvez probablement vous en passer. J'aimerais pouvoir le faire aussi, car les appareils auditifs sont nuls. Il y a trois gros problèmes :
- Ils ne fonctionnent pas bien : Dans les environnements bruyants, les aides auditives amplifient tout, ce qui rend difficile la détection de la voix de la personne à qui vous parlez. Et leur les connexions aux smartphones s'avèrent peu fiables.
- Il y a une stigmatisation : La perte auditive est associée au vieillissement et les aides auditives ont l'air si moche.
- Ils sont chers : Une paire peut vous coûter 5 000 $ !
Comment Apple pourrait réinventer les aides auditives
Si vous souhaitez vendre des appareils auditifs aux 84 % d'Américains qui pourraient en bénéficier mais qui choisissent de ne pas le faire, vous devez résoudre ces trois problèmes. Et Apple est idéalement placé pour le faire.
Prenons chacun à son tour.
- Meilleure technologie: Réseaux de neurones profonds sont une technologie clé pour la prochaine génération d'aides auditives, permettant d'isoler les voix du bruit de fond. Apple est déjà leader dans ce domaine avec ses Moteur neuronal, et les AirPods Pro proposent déjà Stimulation des conversations, une fonction qui capte la voix de la personne devant vous.
- Meilleure conception: Le port de lunettes n'a pas le même genre de stigmatisation que le port d'appareils auditifs - parce qu'ils ont l'air cool. Les seules aides auditives que j'ai trouvées qui ont l'air bien sont Signia Active Pros. Avec leur design minimaliste en plastique blanc, ils nous donnent un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les aides auditives Apple.
- Prix inférieur: Les produits Apple sont notoirement chers. Mais même Cupertino rougirait de vendre un produit qui n'est rien de plus qu'une belle paire d'AirPods Pro pour 5 000 $. Apple pourrait saper massivement la concurrence et toujours profitez d'une belle marge.
Apple vend en quelque sorte déjà des aides auditives
Si rien de ce qui précède ne vous convainc qu'Apple devrait vendre des aides auditives, considérez ceci: la société le fait déjà. En quelque sorte.
Dans iOS 15, une fonctionnalité appelée Headphone Accommodations vous permet de importez votre audiogramme (résultats des tests auditifs). Vos AirPods Pro sont ensuite personnalisés en fonction de vos besoins auditifs individuels. Ceci, combiné à Conversation Boost, transforme les AirPods Pro en aides auditives rudimentaires lorsque vous utilisez le mode Transparence.
Lors des tests, j'ai pu utiliser les AirPods Pro pour des conversations qui m'auraient été impossibles sans aides auditives. Je ne vais pas encore jeter mes aides auditives habituelles, car il y a encore des limitations. En particulier, les AirPods Pro ne prennent pas en charge différents niveaux de perte auditive dans chaque oreille. Mais cela montre à quel point Apple est proche de fabriquer des aides auditives à part entière.
Maintenant que la FDA a ouvert la voie, il est temps pour Apple de terminer le travail.
