Imaginez si Apple vendait des AirPods pour 5 000 $ et qu'ils étaient tellement bogués qu'ils continuaient à se déconnecter de votre iPhone. Cela semble fou, non? Mais c'est la réalité à laquelle moi et des millions d'autres utilisateurs d'aides auditives sommes confrontés aujourd'hui.
Apple propose une solution pour les aides auditives appelée Conçu pour l'iPhone (MFi). Cela permet aux aides auditives tierces de fonctionner comme des AirPod ordinaires. En termes de matériel, il n'y a pas beaucoup de différence entre eux de toute façon ces jours-ci. Mais alors que les AirPod ne vous coûteront que 129 $, les aides auditives MFi coûtent 30 fois plus cher et sont beaucoup moins fiables.
Alors, pourquoi ai-je juste acheté une paire? C'est compliqué.
Je n'ai pas les moyens d'acheter de nouveaux appareils auditifs, mais je n'ai pas le choix
Travailler en freelance ne me rend pas riche. Je ne peux certainement pas me permettre des gadgets sophistiqués à 5 000 $. Mais les aides auditives ne sont pas un luxe pour moi. Lorsque j'ai eu un cancer il y a 15 ans, la chimiothérapie qui m'a sauvé la vie m'a laissé avec une perte auditive profonde dans les deux oreilles.
Heureusement, grâce aux aides auditives, je peux mener une vie presque normale. Je peux avoir des conversations avec des gens, ce qui serait autrement impossible. Mais mon iPhone était un énorme problème. Il y avait de nombreuses fonctionnalités que je ne pouvais pas utiliser: appels téléphoniques, musique, podcasts, FaceTime, livres audio, etc. Même mes amis, qui devraient être mieux informés, m'ont envoyé des messages audio alors qu'ils ne pouvaient pas prendre la peine de taper.
C'est pourquoi, il y a six mois, j'ai décidé que le moment était venu d'acheter des aides auditives MFi. Une grande partie de ma vie tourne désormais autour de mon iPhone, il n'est plus viable pour moi d'utiliser des aides auditives qui ne s'y connectent pas. Trouver les bons a été un processus long et exaspérant, mais cette semaine, j'ai finalement débloqué les cinq mille dollars.
Que sont les aides auditives MFi ?
Les premières aides auditives MFi lancées à CES, en 2015. Surnommé "LiNX", ils sont le fruit d'un partenariat entre Apple et l'audioprothésiste, Retentir. Ce qui a rendu LiNX révolutionnaire, c'est la façon dont l'audio sans fil est diffusé directement de votre iPhone vers vos aides auditives. Auparavant, cela n'était possible que via un widget supplémentaire que vous accrochiez autour de votre cou sur une lanière laide.
Pour réaliser cette percée technologique, Apple a utilisé Bluetooth basse consommation (ou Bluetooth LE en abrégé). C'est la même technologie qui fournira plus tard la connexion entre l'iPhone et l'Apple Watch. L'avantage de Bluetooth LE est qu'il peut maintenir une connexion constante, sans vider les minuscules piles de vos aides auditives.
Apple utilise sa propre implémentation propriétaire de Bluetooth LE, de sorte que les aides auditives MFi n'apparaissent pas comme des appareils Bluetooth normaux dans Réglages. Au lieu de cela, vous les configurez sous Accessibilité > Appareils auditifs.
En plus de l'audio sans fil, les aides auditives MFi offrent quelques autres avantages uniques. Écoute en direct vous permet d'utiliser votre iPhone comme micro externe, et Raccourcis d'accessibilité éliminer le besoin d'applications tierces.
Si vous avez besoin d'une application, vous avez déjà échoué
De nos jours, toutes les aides auditives sont livrées avec une application iPhone pour régler les paramètres. Par exemple, lorsque vous entrez dans un restaurant ou un bar, vous êtes censé utiliser l'application pour passer à un préréglage spécial pour les environnements bruyants. Les fabricants mettent ces applications en évidence dans leur marketing, ce qui est étrange si l'on considère que si les aides auditives fonctionnaient parfaitement, vous n'auriez pas besoin de perdre du temps à jouer avec les paramètres.
Pire encore, ces applications sont nulles. Ils utilisent le Bluetooth standard, plutôt que le Bluetooth LE, ce qui signifie qu'il leur faut des années pour se connecter à vos aides auditives. Ce délai prend jusqu'à 30 secondes et vous devez attendre A chaque fois vous lancez l'application. Leur conception d'interface est généralement terrible aussi.
Heureusement, Apple a rendu les applications d'aides auditives obsolètes avec Raccourcis d'accessibilité, qui met toutes les commandes essentielles des aides auditives à portée de main, directement sur l'écran de verrouillage de l'iPhone. Et grâce à la connexion Bluetooth LE toujours active, ces commandes fonctionnent instantanément.
Photo: Graham Bower/Cult of Mac
Mon avis sur les aides auditives MFi
En théorie, les aides auditives MFi ont un son génial. Mais comme je l'ai vite découvert en les essayant, la réalité est quelque peu différente.
ReSound LiNX: Mes premières aides auditives MFi ressemblaient à des Daleks
Ce n'est pas mon premier rodéo quand il s'agit de tester les aides auditives MFi. J'ai essayé ReSound LiNX lors de sa sortie, en 2015. En tant que fan d'Apple et utilisateur d'aides auditives, j'étais très enthousiasmé par son potentiel, mais après un essai de deux mois, j'ai dû les retourner à contrecœur. Bien que l'intégration de l'iPhone ait bien fonctionné, les voix des gens semblaient grêles, comme le Daleks de Docteur Who.
Chaque fabricant d'aides auditives a son propre son unique. Peut-être que ma perte auditive ne correspondait tout simplement pas au son de ReSound. Quel que soit le problème, j'ai dû abandonner mes rêves d'aides auditives MFi et acheter des aides auditives régulières (de Siemens) à la place. Et parce qu'ils étaient si chers, il m'a fallu sept ans pour économiser suffisamment pour réessayer.
Signia Pure Charge&Go AX: Déçu par un vieux favori
Le marché des aides auditives a radicalement changé depuis 2015. Il existe maintenant des dizaines de marques proposant des aides auditives MFi. Le premier que j'ai essayé cette fois était Signia, (anciennement Siemens). J'ai été ravi de voir que Signia prend désormais en charge MFi, car j'avais eu une bonne expérience avec mes précédentes aides auditives Siemens. Mais j'étais dans une grande déception.
Le modèle que j'ai testé était le Signia Pure Charge&Go Nx. J'ai été stupéfait de découvrir à quel point la connectivité de l'iPhone n'était pas fiable. Le streaming audio continuait de se couper après seulement quelques minutes. Et la seule solution était de découpler et de réparer les aides auditives.
Et utiliser mon iPad n'a fait qu'aggraver la situation. D'après Apple, les aides auditives MFi devraient se coupler automatiquement avec votre iPad ainsi qu'avec votre iPhone. Les Signias ont tenté de le faire, mais cela n'a fait que causer plus de problèmes. Il était impossible de passer de l'un à l'autre.
Ceci, combiné au fait que je trouvais la qualité du son moins bonne que mes aides auditives d'origine, signifiait que je n'avais pas d'autre choix que de les retourner.
Phonak Paradise: une excellente alternative aux aides auditives MFi
Mon audiologiste m'a recommandé d'essayer Paradis Phonak Au lieu. Le problème est que les Phonaks ne sont techniquement pas des aides auditives MFi. Ils se connectent à l'iPhone en utilisant le Bluetooth classique à la place. À ma grande surprise, j'ai découvert que cette approche offrait deux avantages majeurs par rapport aux aides auditives MFi :
- Les Phonaks sont des écouteurs Bluetooth entièrement fonctionnels. Ainsi, contrairement aux aides auditives MFi, elles peuvent se connecter avec Mac et Apple Watch, pas seulement avec iPhone et iPad.
- Ils peuvent se connecter à deux appareils Bluetooth à la fois, alors que vous devez continuer à changer avec MFi.
Cependant, il y avait aussi un inconvénient majeur. Étant donné que Phonak ne prend pas en charge MFi, ils ne fonctionnent pas avec les raccourcis d'accessibilité. Vous devez donc utiliser l'application douloureusement lente et maladroite de Phonak.
J'ai trouvé que la qualité sonore des Phonaks était excellente. Ce sont les meilleures aides auditives que j'ai essayées à ce jour. Je suppose que j'aurais pu vivre avec la terrible application, mais en tant que personne qui écrit sur Apple pour gagner sa vie, il ne semblait pas juste d'abandonner si facilement mon rêve d'aides auditives MFi.
Photo: Graham Bower/Cult of Mac
Oticon Plus: le meilleur d'un mauvais lot
Enfin, mon audiologiste incroyablement patient m'a suggéré d'essayer Plus prothèses auditives.
J'ai trouvé la fonctionnalité MFi d'Oticon beaucoup plus fiable que celle de Signia. Le streaming audio ne s'est presque jamais complètement coupé, même si j'ai eu des problèmes intermittents lorsque j'ai mis mon iPhone dans ma poche.
Le plus gros problème que j'ai rencontré était que, comme Signia, la commutation automatique entre iPhone et iPad ne fonctionnait jamais. La seule solution de contournement que j'ai trouvée était de désactiver temporairement Bluetooth sur l'appareil que je n'utilisais pas. C'était inélégant, mais au moins cela résolvait le problème.
En fin de compte, ce qui m'a vraiment vendu sur Oticon More n'était pas la fonctionnalité MFi. C'était la qualité du son. Oticon utilise réseaux de neurones profonds pour séparer les sons des bruits de fond, ce qui facilite la compréhension de la parole. Fait intéressant, il s'agit du même type de technologie utilisée par Le moteur neuronal d'Apple à découpez des photos de vos animaux de compagnie à partir de leurs arrière-plans dans iOS 16.
Bien que le support MFi inégal soit frustrant, en fin de compte, la compréhension de la parole est la caractéristique la plus importante de toutes les aides auditives. Et je suis convaincu que ces Oticons me dureront plusieurs années. Ou du moins jusqu'à ce qu'Apple commence à fabriquer des aides auditives.
Apple HearPods: Oubliez les voitures et les lunettes AR, Apple devrait fabriquer des aides auditives
Au début de cet article, j'ai mentionné qu'en termes de matériel, les aides auditives ne sont pas si différentes des AirPods. Je n'inventais pas ça! Dans iOS 15, vous pouvez importez votre audiogramme (résultats du test auditif) dans Paramètres et utilisez-le pour personnaliser vos AirPods en fonction de vos besoins auditifs individuels. Ensuite, lorsque vous activez le mode Transparence, ils fonctionnent comme des aides auditives rudimentaires !
Je dis rudimentaire car il y a des limites. Plus particulièrement, Apple ne prend pas en charge différents paramètres pour chaque oreille. Néanmoins, lors de mes tests, j'ai pu avoir une conversation avec mon mari à l'aide d'AirPods, ce que je ne pouvais normalement pas faire sans aides auditives. (J'écrirai un tutoriel à ce sujet très bientôt !)
Les AirPod coûtent une fraction du prix moyen des aides auditives. Alors, comment les fabricants justifient-ils leurs prix exorbitants? Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que les fabricants d'aides auditives « Big Five » contrôlent 90 % du marché. Selon un rapport bipartite des bureaux de Sens. Elisabeth Warren et Chuck Grassley, ces cinq grands sont essayer de limiter l'accès à des aides auditives moins chères et en vente libre.
C'est pourquoi j'espère que le prochain grand lancement de produit d'Apple ne sera pas lunettes de réalité augmentée ou un voiture autonome. Je pense que la prochaine étape logique pour la gamme populaire de vêtements portables d'Apple est HearPods: une aide auditive abordable en vente libre. Apple pourrait mettre cette technologie qui change la vie à la disposition de millions de personnes qui ne pouvaient pas se le permettre auparavant. Et peut-être que je pourrais enfin avoir une aide auditive qui fonctionne parfaitement avec mon iPhone.
