L'iPhone d'Apple est devenu l'enfant vedette des problèmes du travail chinois et américain.
Une souche de sagesse conventionnelle dit que tandis que les riches élites occidentales autorisées se plaignent et se plaignent de problèmes insignifiants comme les cartes et le violet la brume sur les écrans, les ouvriers d'usine chinois maltraités et exploités travaillent dur pour fabriquer ces iPhones dans des usines dangereuses et sous exploitation conditions.
L'iPhone représente le branle-bas de combat de l'ouvrier chinois.
Une autre souche de sagesse conventionnelle veut que la cupidité Apple (et d'autres entreprises) expédie des emplois d'usine à l'étranger en Chine, où les ouvriers d'usine chinois obtiennent tous les emplois, et les ouvriers américains sont laissés au chômage ligne.
L'iPhone représente le branle-bas de combat de l'ouvrier américain.
Voici une idée. Arrêtons d'accepter ces caricatures de mort cérébrale et insistons sur la vérité sur les iPhones, les usines et les travailleurs.
L'ouvrier chinois victime de l'iPhone
L'exemple le plus récent du stéréotype des travailleurs chinois maltraités est venu de Saturday Night Live le week-end dernier. Si vous ne l'avez pas vu, l'épisode a présenté un sketch dont on a beaucoup parlé sur une émission fictive intitulée "Tech Talk", sur laquelle des experts en technologie s'est plaint des problèmes de l'iPhone du premier monde - l'application Maps d'Apple et le problème de « brume violette » avec l'iPhone 5 caméras. Leurs plaintes ont été répondues par un panel de faux ouvriers chinois de l'usine Foxconn, qui ont sarcastiquement opposé les problèmes insignifiants aux iPhone avec leur propre situation désespérée - vivant dans un travail de chaîne de montage abusif, sans joie, ennuyeux et ennuyeux le jour, et des dortoirs de travailleurs exigus par nuit.
Les faux accents chinois me semblaient incroyablement racistes, surtout compte tenu de l'histoire de SNL: pas un seul des 132 membres de la distribution au cours des 37 ans d'histoire de la série ont été des Chinois, des Japonais, des Coréens ou des Asiatiques de l'Est descente. (Je suppose pour SNL, les Asiatiques ne sont drôles que si les Blancs se moquent d'eux avec des accents racistes.)
Tout le contexte du sketch était hypocrite. Ces acteurs riches et célèbres (et écrivains, producteurs, etc.) critiquent l'industrie technologique pour avoir exploité les ouvriers d'usine chinois. Mais devinez quoi? Hollywood est une boutique Apple. Presque tous les types de show-biz utilisent des produits Apple.
Et qu'en est-il des caméras, des lumières, du matériel de décor, des ordinateurs, des tissus de costumes, des radios de décor et d'autres équipements utilisés pour faire une émission de télévision - combien d'entre eux ont été fabriqués en Chine ?
Le matériel derrière SNL est également en partie fabriqué en Chine, tout comme les produits Apple. La différence est qu'Apple emploie en fait des Asiatiques et ne se moque pas des Chinois avec des sketchs racistes.
L'ouvrier américain victime de l'iPhone
Lors des deuxièmes débats présidentiels cette semaine, la modératrice Candy Crowley a posé la question suivante :
« L'iPad, les Mac, les iPhones, ils sont tous fabriqués en Chine, et l'une des principales raisons est que la main-d'œuvre est tellement moins chère ici. Comment convaincre une grande entreprise américaine de ramener cette fabrication ici? »
Peu importe que les iPad et les iPhone n'aient jamais été fabriqués aux États-Unis (il est difficile de ramener quelque chose qui n'a jamais été ici).
Quoi qu'il en soit, Romney a déclaré 1) que nous devons marteler la Chine en général, car c'est un pays terrible, horrible et mauvais tricheur; et 2) nous devons rendre l'Amérique plus conviviale pour les entrepreneurs, afin que tous les emplois reviennent.
Obama a déclaré, en un mot, que les emplois peu rémunérés et peu qualifiés ne reviendront pas, et qu'idéalement, nous devrions travailler à l'augmentation des emplois à haut salaire et à haute qualification.
Toute la conversation était basée sur un contexte supposé selon lequel la fabrication d'iPhones et d'autres produits Apple en Chine est un problème qui doit être résolu.
L'hypothèse bizarre mais largement répandue qui permet à une question aussi boiteuse et à de telles réponses d'être prises au sérieux à la télévision est qu'il serait profiter aux électeurs américains (à qui les candidats sont obligés de se plier) si les iPhones et autres produits Apple étaient réellement intégrés Amérique.
La vérité sur les ouvriers d'usine chinois
La vérité est que les iPhones ne sont pas fabriqués en Chine. Les composants des iPhones sont fabriqués dans de nombreux pays et l'assemblage final de ces composants est effectué en Chine.
La raison pour laquelle les iPhones sont assemblés en Chine (et presque tout le reste aussi) est qu'à ce stade de son développement rapide, la Chine est très, très bonne pour assembler des choses dans les usines.
Sur le plan démographique, la Chine a une partie croissante de sa population de la taille des États-Unis qui appartient à la classe moyenne, à la classe supérieure ou aux super riches. Et puis il y a un segment massivement plus important de la population qui est rurale, pauvre et quelque peu désespérée. Ces derniers sont prêts à tout pour rejoindre les premiers. Et c'est là qu'interviennent les ouvriers d'usine.
Le travail en usine de haute technologie représente une opportunité dans de nombreux cas de sacrifier quelques années pour économiser de l'argent pour un avenir meilleur.
Les jeunes employés de l'usine Foxconn vivent dans des conditions misérables et exiguës. Mais ces conditions permettent aux travailleurs d'économiser de l'argent, c'est pourquoi ils sont là en premier lieu. Ils espèrent en sortir en tant que jeunes adultes avec des milliers d'économies pour un acompte sur une maison et assez d'argent pour se marier et commencer une vie meilleure que celle de leurs parents.
C'est une vie brutalement difficile, pas seulement pendant les années d'usine, mais aussi avant. La pauvreté est dure et le travail en usine est une issue.
Que tant de jeunes soient prêts à travailler si dur et si habilement, c'est ce qui fait de la Chine l'usine du monde. Aussi mauvaises que soient ces conditions d'usine, l'alternative n'est ni emploi ni avenir. En fait, ce sont les perspectives pour la plupart des pauvres du monde, qui vivent dans des pays qui n'ont pas l'économie et la main-d'œuvre pour attirer des usines de type iPhone.
Il est également important de noter que rien en Chine n'est statique. Le plus gros problème des directeurs d'usine chinois est de trouver suffisamment de travailleurs. Pour attirer les travailleurs, ils doivent augmenter de plus en plus les salaires et améliorer les conditions. Très bientôt, la pénurie de main-d'œuvre en Chine rendra le pays moins attrayant comme emplacement pour de nouvelles usines, et davantage d'usines seront construites ailleurs sur des marchés plus affamés. La Chine ressemblera davantage aux États-Unis, avec plus de travailleurs occupant des emplois mieux rémunérés et l'économie étant davantage axée sur la consommation que sur la production.
Retour sur les débats présidentiels. L'idée que l'Amérique est le bon endroit pour construire des iPhones est ridicule. Il n'est tout simplement pas possible de trouver autant de travailleurs aux États-Unis qui sont prêts à faire ce genre de travail pour tout ce qui approche les bas salaires des travailleurs chinois. (Les ouvriers de l'usine Foxconn gagnent environ 2 $ de l'heure.)
Le résultat final évident serait des iPhones de 2 000 $ (j'invente ce chiffre, mais ce serait beaucoup plus cher.) L'unité les livraisons d'iPhones à ce prix diminueraient, et le montant d'argent provenant des iPhones entrant dans l'économie américaine serait également rétrécir. Les consommateurs américains auraient des téléphones inabordables et une économie plus petite.
Bien sûr, les iPhones ne sont qu'un proxy pour tous les produits fabriqués en Chine. Si tous ces produits étaient fabriqués aux États-Unis, ce serait le consommateur américain qui paierait des prix massivement plus élevés pour tout. Et proposer des prix élevés ne fera élire personne.
La vérité est que le statu quo, bien qu'imparfait, est meilleur que les remèdes supposés de nombreux critiques. Le licenciement de tous les travailleurs chinois et la construction d'usines d'iPhone aux États-Unis n'aideraient pas les travailleurs chinois ou les électeurs américains.
Les États-Unis peuvent acheter des produits à bas prix et de haute qualité comme l'iPhone. La Chine obtient une augmentation massive de l'emploi pour les emplois avec des salaires et des conditions de travail en hausse rapide.
Et, de toute façon, le phénomène made in China n'est pas un problème Apple. Presque tous les concurrents d'Apple, et en fait presque tous les appareils électroniques grand public, sont assemblés en Chine.
Ainsi, tout le mème culturel selon lequel Apple et iPhone sont uniquement associés à l'exploitation ou à l'abandon des travailleurs chinois ou américains est débile.
Oui, soutenons l'amélioration des salaires et des conditions de travail des travailleurs chinois. Oui, augmentons les niveaux d'emploi aux États-Unis. Mais arrêtons aussi de répéter les faux stéréotypes qui associent Apple et l'iPhone à la maltraitance des travailleurs chinois ou au problème du chômage aux États-Unis. C'est trompeur, inexact et stupide.
