Corningin ja Applen suhde näytti tuomitulta aiemmin tänä vuonna. Gorilla Glassin pomot olivat valmistaneet kosketusnäytöt jokaiselle iPhonelle vuodesta 2007 lähtien luopua synteettisestä safiirikristallista, jonka toimittaa Applen kuuma uusi kumppani GT Advanced Teknologiat.
Mutta samalla Applen suhde GT: hen on kaatunut upeasti, Corning on palannut Cupertinon ihastusluetteloon astuttuaan yhdennentoista tunnin aikana luomaan huippukokoisia näyttöjä iPhone 6: lle ja 6 Plus: lle. Nyt Corning on vakuuttunut uusimmasta teknologisesta edistysaskeleestaan - Gorilla Glass 4: stä, sen vaikeimmasta versiosta - karkottaa safiiripukuajat lähitulevaisuudessa.
"Sapphire on todella, todella mukava materiaali, joka vähentää erittäin hyvin naarmuja", Corningin markkinointi- ja kaupallisten toimintojen johtaja Dave Velasquez kertoi Cult of Macille. ”Koemme kuitenkin erittäin vahvasti, että lasi on paras materiaali kosketuspaneelin peitelasille. Kun punnitset kaiken kustannuksista pudotustestit ja sen valmistamiseen tarvittavan energian määrän, mielestämme Gorilla Glass on mielestämme paras materiaali. "
Sapphire on saattanut kaapata kaiken surun iPhone 6: n ja Apple Watchin valmistelussa, mutta Gorilla Glass on edelleen se aine, jota useimmat meistä napauttavat ja pyyhkäisevät päivittäin.
Applen lisäksi Gorilla Glass peittää etuosan käytännössä jokainen huippuluokan älypuhelin ja tabletti planeetalla. Nimetty sitkeydestään ja kestävyydestään, Gorilla-lasi on keinotekoisesti vahvistettu materiaali, joka valmistetaan upottamalla lasi sulaan kaliumnitraattisuolahauteeseen. Suolahauteessa olevat kaliumionit diffundoituvat lasiin ja muodostavat kovettuneen puristuskerroksen pinnalle.
Vaikka konsepti on ollut käytössä 1960 -luvulta lähtien ja Corning on markkinoinut Gorilla Glassia vuodesta 2011 lähtien, tekniikka on ollut yhteydessä Appleen iPhonen alusta lähtien. Kun Steve Jobs alkoi etsiä lasinvalmistajaa iPhonelle vuonna 2006, hän puhui entisen Xerox PARC -ystävänsä John Seely Brownin kanssa, joka oli Corningin hallituksessa. Brown neuvoi Jobsia puhumaan Corningin nuoren ja jännittävän toimitusjohtajan Wendell Weeksin kanssa.
Tästä alkoi kahden yrityksen välinen pitkä suhde. Kuten Walter Isaacson paljasti Jobsin elämäkerrassaan, Weeks kertoi Applen toimitusjohtajalle, että Corningilla ei ollut mahdollisuuksia tehdä sellaista materiaalia, jota Jobs haki.
"Älä pelkää", Jobs sanoi. "Ota mielesi mukaan. Sinä voit tehdä sen."
Alle kuusi kuukautta myöhemmin Corning työskenteli Gorilla Glass -liiketoiminnassa.
Alkuaikoina Corning oli kadehdittavassa asemassa. Useimmat älypuhelimille näyttöjä valmistavat yritykset tekivät niin muovista, materiaalista, jota Jobsin kaltainen perfektionisti piti sopimattomana. "Ihmiset ymmärsivät melko nopeasti, että muovi naarmuuntui helposti ja näytti kauhealta jopa minimaalisen käytön jälkeen", sanoo Corningin Velasquez. ”Älypuhelimet paranivat ja paranivat, mutta ensimmäinen asia, jota ihmiset katsovat, on yleensä näyttö. Sieltä tulimme sisään. ”
IPhonen ensimmäisissä sukupolvissa oli Gorilla Glass. Vuonna 2012 Corning esitteli Gorilla Glass 2: n, joka oli vieläkin kestävämpi vaurioille. Vuosi sen jälkeen, Gorilla Glass 3 osuma paikalle. Corning oli muuttanut materiaalin koostumusta atomitasolla vahvistaen siteitä, jotka pitivät Gorilla Glassia yhdessä.
Corningin suurin haaste tähän mennessä tuli viime vuoden lopulla, kun Apple allekirjoitti sopimuksen GT Advancedin kanssa Teknologiat, jotka auttavat perustamaan tehtaan, jota oli tarkoitus käyttää safiirinäyttöjen luomiseen seuraavan sukupolven iPhonet.
"Ymmärrän, että molemmissa uusissa iPhone -malleissa piti olla safiirinäytöt", sanoo analyytikko Matt Margolis, joka on kirjoittanut paljon safiirista. "Mitä isommaksi käytät puhelinta, sitä suurempi on riski rikkoutua, minkä vuoksi Apple halusi käyttää safiiria, koska se on tunnettu kestävyydestään."
Kävi ilmi, että safiiri ei ollut valmis parhaaseen aikaan tämän vuoden kesäkuussa. Siihen mennessä oli selvää, että safiiri oli sekä liian kallista että epäluotettavaa siihen, mitä Apple oli suunnitellut.
Jos Cupertino olisi neuvotellut Corningin kanssa siitä, että se ei olisi safiirivalmistaja, Velasquez vihjaa, että Gorilla Glass Maker olisi ollut liian iloinen voidessaan jakaa kokemuksensa safiirin valmistusprosessista.
"Tunnemme [safiiri] kristallien kasvun", Velasquez sanoo. "Olemme tehneet siitä paljon historiamme aikana."
"Corning on todella puolustanut tuotteitaan siitä lähtien, kun koko Apple -sopimus GT: n kanssa katkesi viime marraskuussa", Margolis sanoo. "He puhuivat erityisesti siitä, kuinka safiiri oli 10 kertaa Gorilla Glassin hinta, mikä osoittautui lopulta erittäin tarkkaa."
Sillä aikaa GT Advanced Technologies oli laskussa, Corning täydensi Gorilla Glass 4: tä, joka valmistettiin käyttämällä yhtiön omaa fuusiopiirtoprosessia. Sen luomiseksi Corningin tutkijat tarkastelivat satoja rikkoutuneita laitteita ja havaitsivat, että tärkein syy kenttähäiriöihin on terävät kontaktipisarat, jotka muodostavat yli 70 prosenttia rikkoutumisista. Gorilla Glass 4: n parissa työskentelevä tiimi loi uusia pudotustestimenetelmiä reaalimaailman älypuhelimen simuloimiseksi katastrofeista, ja yritys väittää, että aine läpäisee noin 80 prosenttia pudotustestistä aika.
Tämä uusi kehitys ei ole ollut vain innovaatio innovaation vuoksi. Puhelimet ovat kasvaneet ja ohuempia, mikä edellyttää vahvempia näyttöjä. IPhone 6: ssa ja 6 Plus: ssa ei käytännössä ole pehmustetta kehyksen ympärillä, mikä tarkoittaa, että on vielä todennäköisempää, että yksi tippa osoittautuu kohtalokkaaksi. Vertailun vuoksi alkuperäinen iPhone näyttää panssaroidulta säiliöltä.
"Trendit, joita näemme tällä hetkellä älypuhelimissa - suuret näytöt, ohuemmat muotoilut, aggressiivisempi muotoilu - ovat kaikki päätökset, jotka tekevät haastavammaksi toimittaa peitelasin, joka selviytyy näistä pudotuksista ”, Velasquez sanoo.
Corning ei paljasta lasin kokonaismäärää, jonka se pystyy tuottamaan tiettynä vuonna, eikä paljasta, käytetäänkö juuri julkistettua Gorilla Glass 4 -puhelinta iPhone 6: ssa tai 6 Plus: ssa. Margolis ehdottaa, että ei ole, ja kuuluisa salainen Apple ei vastannut Cult of Macin kyselyyn asiasta.
Jos näin on, Corningilla on ässä hihassaan iPhone 7: lle, jos Apple flirttailee safiirinäytön kanssa uudelleen. Tällä hetkellä Corning pitää Gorilla Glass 4: tä maailman jännittävimpänä ja kestävimpänä älypuhelinten näyttömateriaalina.
Tämän pitäisi pitää Corning päivityskäyrän edellä - ainakin siihen asti, kunnes seuraava suloinen nuori kävelee markkinoille.
"Seuraava suuri haaste Gorilla Glassille tulee olemaan safiirilaminaatti", Margolis ennustaa. "Tämä on samanlainen prosessi, jossa lasiin lisätään ohut kerros safiiriä naarmuuntumisen estämiseksi. Toisin kuin puhdas safiiri, tämä materiaali olisi hinnaltaan hyvin lähellä Gorilla Glassia. ”
