Kun Facebook osti Oculus VR: n 2 miljardilla dollarilla, Mark Zuckerberg sanoi, että virtuaalitodellisuus oli luonnollinen jatko mobiililaitteille alustana. Ja vaikka Apple olisi voinut jäi vene ohi Oculuksella, onko Cupertino todella menettänyt virtuaalitodellisuuden?
On paljon todisteita siitä, että Apple on tutkinut tätä aluetta vuosikymmenen ajan - paljon ennen kuin Oculus Rift -kuulokemikrofoni ilmestyi Kickstarteriin.
Vielä tärkeämpää on, että Apple omistaa monia asiaan liittyviä patentteja, mukaan lukien melko kattavat patentit, jotka kattavat päähän asennetut näytöt.
Jo marraskuussa 2006, Apple jätti patentin HMD-järjestelmään, joka on luonut kuvia etälaservalokoneella. Toisin kuin aiemmat HMD -mallit, Applen järjestelmä oli kompaktimpi ja tarjosi erinomaista kuvanlaatua. Osittain Tony Fadellin (tunnetuin iPodin isänä ja Nestin perustajana) luoma tekniikka on suunniteltu upottamaan katsoja elokuvaan, musiikkivideoon tai videopeliin.
Tämän jälkeen Apple rakensi tätä konseptia a kattavampi vuoden 2008 patentti Applen suojalaseille, joiden avulla käyttäjät voivat katsella mediaa ja pelata pelejä suuremmalla näytöllä kuin mobiililaitteen sisäänrakennettu näyttö.
Muutaman siistin kosketuksen lisäksi Applen patentissa kuvataan jopa sitä, kuinka jokainen näyttö voidaan säätää automaattisesti laseja käyttäville käyttäjille tai simuloida kolmiulotteista tehostetta. Patentissa kuvataan myös, kuinka suojalasit voivat muodostaa yhteyden langattomasti muihin iOS -laitteisiin - vähän kuten Applen CarPlay -järjestelmä - ja pystyy tunnistamaan käyttäjät seuraamalla silmämunia, ääntä ja sormenjäljet.
Kaksi nimeä liittyy erityisesti Applen tutkimukseen päähän asennettavien vaatteiden alalla. Ensimmäinen näistä on Richard DeVaul, jonka Apple palkkasi tammikuussa 2010 johtavaksi prototyyppi-insinööriksi ja jonka tehtävänä oli tutkia ja nopeasti prototyypittää uusia teknologioita ja ominaisuuksia Applen tuotelinjassa. DeVaulilla oli runsaasti kokemusta puettavasta tietojenkäsittelystä ja tohtorina D. opiskelija kirjoitti väitöskirjansa aiheesta "Muistilasit”-heads-up-näyttö, joka keskittyy käytettäväksi puettavana, ennakoivana, kontekstitietoisena muistin apuna.
Toinen keskeinen tutkija tällä alalla on John Tang, joka on nimetty vuoden 2008 patentin keksijäksi. Tang tuli Applen palvelukseen vuonna 2006 Senior Engineering Program Managerina.
Apple voisi olla hyvässä asemassa kilpailemaan Googlen ja Facebookin kanssa päähän asennettujen näyttöjen alalla.
Mielenkiintoista on, että kumpikaan näistä kahdesta ei tällä hetkellä toimi Applella: DeVaul liittyi Googleen vuonna 2011 ja arvioi nyt mahdollisia kuukuvia (!). Samaan aikaan Tang jätti Applen vuonna 2008 työskennelläkseen Palmille, Amazonin Lab126: lle ja tällä hetkellä Sonosille.
Mutta tämä ei tarkoita sitä, että Applella ei olisi muita työntekijöitä, jotka ovat työskennelleet HMD -laitteiden parissa. Molemmat nykyinen tuotesuunnittelupäällikkö Chris Perst ja Evans Hankey, joka on osa Jony Iven suunnittelutiimiä, ovat tutkineet tätä aluetta Applen palveluksessa.
Yhtiö on tuore puettavien anturien asiantuntija palkkaa oletetaan työskentelevän Applen arvostetulla iWatchilla, mutta kuten vuoden 2008 patentti ehdottaa, HMD-laitteita voidaan käyttää myös erilaisten biometristen antureiden kanssa. Sormenjälkitunnistus oli edelleen haaveena Applelle, kun se jätti vuoden 2008 patenttihakemuksensa - mutta siitä tuli totta AuthenTecin hankinta vuonna 2012, mikä johti iPhone 5s: n Touch ID -toimintoon.
Sirin takana oleva tiimi toi merkittävän edistysaskeleen Applen äänentunnistusominaisuuksissa, mikä ei ollut mahdollista vuonna 2008. Vaikka Apple ei omista yritystä, vuonna 2014 israelilainen startup Umoove esitteli sen silmänseurantatekniikka iOS: lle, jolla on useita keskeisiä etuja kilpaileviin tekniikoihin nähden. Aiemmin tänä vuonna oli myös huhu, että Applen ehdottama iPad Pro -laite voisi joissa on silmänseurantatekniikka.
Kuva: Google
Yhdistä tämä Applen luottamukseen markkinoilla (varmasti verrattuna Facebookiin, joka on jo nähnyt ainakin yksi kehittäjä ilmoittavat luopuvansa Oculus Riftin hankinnasta), ja yhtiöllä voisi olla hyvät mahdollisuudet kilpailla Googlen ja Facebookin kanssa HMD-lääkkeiden alalla.
On myös syytä huomauttaa, että johtajien, kuten Yves Saint Laurentin entisen toimitusjohtajan Paul Deneven, palkkaaminen työskennellä "erikoisprojekteissa" voisi auttaa muuttamaan HMD: t hyväksyttäviksi massamarkkinoille-jotain, mitä Google Glass ei ole vielä onnistunut.
Tietenkin, kuten kaikkien Applen patenttien kohdalla, vain siksi, että Apple on patentoinut idean, ei tarkoita, että se välttämättä löytää tiensä todelliseen tuotteeseen. Patentit voivat olla yrityksiä estää tai johtaa harhaan kilpailijoita, tai ne voivat viitata konseptiin, jota Apple on tutkinut ja jota ei pidetä seurannan arvoisena. Jos olemme oppineet jotain iPodista, iPhonesta ja muista aiemmista Apple -innovaatioista, se on se Yritys usein käyttää aikansa seuratakseen, miten kilpailijat pärjäävät markkinoilla ennen kuin tekevät sen liikkua.
Joka tapauksessa, jos Oculus Rift ja Google Glass todella muuttavat maailmaa tavalla, jolla Facebook ja Google ovat vakuuttuneita, Apple jää kaukana siitä.
