Eilen raportit osuivat Tim Cookiin ja Beatsin toimitusjohtajaan Jimmy Iovineen oli tavannut puhua "Project Daisy" -projektista, Beatsin salainen projekti, joka jossain muodossa näyttää liittyvän musiikin löytämiseen.
Kukaan ei ole aivan varma, mitä Project Daisy oikeastaan on, mutta Cook näyttää kiinnostuneen siitä. Se voi olla musiikin etsintämoottori, à la The Echo Next. Se voi olla suoratoistopalvelu, kuten Rhapsody tai Spotify. Kukaan muu kuin Iovine ja Cook eivät tiedä varmasti.
Tarina Applen ja Beatsin toimitusjohtajien tapaamisesta sai minut ihmettelemään. Apple on ollut merkittävä toimija digitaalisen musiikin liiketoiminnassa 12 vuoden ajan… mutta he eivät ole koskaan toimittaneet premium -kuulokkeita, joista Beats on tullut tunnetuksi. Miksi ei?
Premium -kuulokkeilla en tarkoita nappikuulokkeita. Apple on vuosien varrella valmistanut satoja miljoonia pakattuja (ja premium) nappikuulokkeita ja keksinyt jopa uuden mallin, kastamalla heille EarPodit.
EarPodien likainen salaisuus on tietysti se, että vaikka ne ovat parempia kuin vanhat Apple -nappikuulokkeet, ne eivät todellakaan kuulosta kovin hyviltä. Apple väittää, että heidän EarPod -laitteensa ylittävät kuulokkeet, jotka maksavat ”satoja dollareita enemmän”. Itse asiassa EarPodit eivät luultavasti edes kuulosta yhtä hyviltä kuin 9 dollarin Monoprice -kuulokkeet, gadgetien kerääjän tarkastussivuston The Wirecutter testauksen mukaan. Joten miten Apple vakuuttaa kaikki toisin?
Mielenkiintoista on se, että apinoimalla Beatsin oma menestyskaava: älykäs markkinointi ja brändäys ja aggressiivinen lähestymistapa bassoon. Ja se toimii. Oma Leander Kahney kirjoitti hehkuvan arvostelun EarPod -laitteista jossa hän mainitsee heidän bassoäänensä vähintään kymmenen kertaa viittaamatta koskaan mihinkään muuhun niiden äänenlaadun osaan!
En yritä kumota Leanderin mielipidettä ollenkaan, mutta hän on joka tilanteessa oleva ihminen: kaikki Ihmiset välittävät kuulokkeista siitä, kuka ne teki, jos he näyttävät siistiltä ja kuinka kovia ne ovat tömähdys.
Joten miksi et vie Apple-merkkisiä kuulokkeita seuraavalle tasolle ja mene head-to-head Beatsin kanssa?
Tällä hetkellä Beats on premium -kuulokemarkkinoiden suurin toimija. Kuinka isoja ne ovat? Vuonna 2012 premium -kuulokemarkkinoista tuli a miljardin dollarin teollisuus ensimmäistä kertaa ikinä. Kuinka paljon Beats omistaa markkinoista? Vuonna 2011 Beats toi tuloja yli 520 miljoonaa dollaria, ja ne kasvoivat vasta vuonna 2012. He tuovat leijonanosan rahaa teollisuudelleen.
Totuus on kuitenkin, että Beats ei ansaitse tätä rahaa, koska heillä on varusteet, jotka kuulostavat hyvältä. Beats oli alun perin yhteisyritys Monsterin kanssa, joka myy häpeämättömästi illuusio äänenlaadusta, ei todellisuudesta.
Kiehtovassa esittelyssä klo Gizmodo, Kevin Lee, Monsterin perustajan Noel Leen poika, sanoo, että Monsterin tavoitteena on löytää ”lääke ilman tautia”.
Alun perin tauti myi huippuluokan äänikaapeleita, mutta lopulta se avasi tien kuulokkeille. Äänilume, joka lopulta räjähti Monsterin kasvoihin, oli kuitenkin Beats, ja nyt kun yritykset ovat menneet Monsterin korkeimmat ovat eri tavoilla aivan rehellisiä siitä, kuinka tyhjä Beats-brändi todella on, kun se tulee kuulostamaan laatu.
"Lapset osallistuivat Best Buyiin ja ostivat Beatsia ei siksi, että se kuulosti siistiltä, vaan siksi, että he saivat heidät näyttämään hyviltä", myönsi Kevin Lee Beatsin ja Monsterin kumppanuuden jälkeen.
Hänen pointtinsa on selvä: Beats on muotifirma. He myyvät blingiä. Heidän kuulokkeensa ovat hyvin markkinoituja ja merkkituotteita, ja jättimäiset korvakupit, paksu pääpanta ja kiiltävä takki ovat ikonisia. Tiedät, kun joku käyttää paria Beatsia. Mutta ne eivät kuulosta hyviltä ihmisille, jotka tietävät, mitä kuunnella. Beats tekee rahansa vakuuttamalla ihmiset, että vääristynyt ääni kalloa tuhoavalla bassolla kannattaa ostaa uskomattomia palkkioita vain siksi, että heillä on Beats-brändi, ja koska jotkut heidän suosituimmista hip-hop-artisteistaan käytä niitä.
Mitä jos Apple loisi kuulokkeet, jotka olivat yhtä muodikkaita kuin Beats?
Joten kuvittele tämä. Kuvittele, jos Apple - maailman tunnetuin teknologiayritys - loisi parin premium -paria korvakuulokkeet, jotka olivat yhtä muodikkaita kuin Beats, mutta kuulostivat uskomaton? Entä jos Apple antaisi heille sisäänrakennetun AirPlayn ja Bluetoothin, jotta voisit suoratoistaa niitä vaivattomasti iPhone- tai Mac-laitteestasi? Mitä jos Apple laittaisi hehkuvan Apple -logon jokaiseen korvakuppiin ja saisi oman laajan muusikkoverkostonsa käyttämään niitä?
Mitä jos Apple hyödyntäisi uskomatonta toimitusketjuosaamistaan ja pystyisi tekemään sen, mitä aina tekee, ja toimittaa nämä kuulokkeet samaan tai jopa halvempaan hintaan kuin Beats, mutta paljon korkeammalla voittomarginaalilla?
Jos Apple tekisi kaiken tämän, kuinka kauan kestää ennen kuin Apple alkoi syödä Beatsin lounasta? Ei kovin pitkä on paras arvaukseni.
Mutta sitä tuskin koskaan tapahtuu, muutamasta syystä.
Ensinnäkin Apple ei astu millekään markkinoille, jos se ei usko, että se voi olla miljardin dollarin liiketoiminta heille. On epätodennäköistä, että premium -kuulokkeet kohtaavat tämän merkin milloin tahansa lähitulevaisuudessa. Vaikka on totta, että premium -kuulokemarkkinoista on juuri tullut miljardin dollarin teollisuus, se ei vain riitä saamaan Applea kiinnostumaan. Beatsin 510 miljoonan dollarin liikevaihto on pienempi kuin Apple tekee muissa vakavasti otetuissa projekteissa. Se on pisara meressä verrattuna iPhone-, iPod- tai Mac -liiketoimintaan. Jopa Applen huhutun iWatchin uskotaan käynnistyvän 6 miljardin dollarin liikevaihto Applelle.
Näillä rahoilla Apple ei kannata tehdä suurta työtä kuulokeliiketoiminnassa. Ja lisäksi, kuten käytimme esimerkkiä Leanderista osoittamaan yllä, kaikki ihmiset eivät voi havaita erinomaista äänenlaatua joka tapauksessa. Vaikka kun kuulet eron huippuluokan äänilaitteissa, et voi kuulla sitä; useimmille ihmisille Applen oikeus: pari 30 dollarin EarPod -laitetta ovat äänellisesti erottamattomana 400 dollarin Technics -parista.
Useimmille ihmisille Applen oikeus: pari 30 dollarin EarPod -laitetta ovat äänellisesti erottamattomana 400 dollarin Technics -parista.
Lopuksi, yhtä paljon kuin minä, kuten musiikin ystävä, haluaisimme nähdä Applen julkaisevan pari premium-korvaa edellä kuvattujen tölkkien kaltaisille tölkeille, on syy, miksi ne eivät tee sitä: ne todennäköisesti imevät käyttöä iPhone.
Puhuin Eliot Van Buskirkin kanssa, teknisen musiikin toimittaja ja fantastisen lehden toimittaja Evolver.fm, kysyen häneltä, miksi Apple ei ollut koskaan julkaissut paria audiofiililaatuisia kuulokkeita huolimatta siitä, että niiden moderni imperiumi rakennettiin iTunesin perustalle. Hänen vastauksensa:
Teoriani, jota en ole koskaan kirjoittanut, on, että Apple saattoi työskennellä niiden parissa, mutta iPhone tappoi heidät. Parhaat kuulokkeet, korvan yli ja korvassa, muodostavat sinetin korvalla (lukuun ottamatta Gradon ja vastaavien avoimia kuulokkeita, jotka toimivat vain siellä, missä ei ole melua). Jos olet koskaan yrittänyt puhua puhelimella käyttämällä kuulosuojaimia, joissa on sisäänrakennettu mikrofoni, tiedät kuinka hankalaa se on, koska et kuule omaa ääntäsi ympäröivästi. Joten iPhone sai Applen kiinni pienistä nappikuulokkeista, jotka eivät muodosta tiivistettä. Ottaen huomioon tämän rajoituksen, he ovat tehneet niin hyvin kuin pystyvät.
Se on hyvä teoria. Apple voisi joko tehdä upeita kuulokkeita tai ne voivat tehdä riittävän hyviä kuulokkeita, jotka toimivat hyvin iPhonen kanssa. He voivat jahdata miljardin dollarin teollisuutta tai sadan miljardin dollarin teollisuutta; audiofiili tai jokainen ihminen maan päällä.
Jopa tämän EarPodia vihaavan audiofiilin on myönnettävä, että Apple teki oikean päätöksen.