Applelle on myönnetty ensimmäinen patentti, joka liittyy avaruusajan metalliseokseen Liquidmetaliin. Mutta patentti ei koske uutta iPad -koteloa tai iPhone -antennia, kuten asiantuntijat ovat ennustaneet. Applen Liquidmetal -patentti on sen sijaan polttokennon sisäinen komponentti.
Applen uusi patentti kuvaa "amorfisen seoksen" keräyslevyjä polttokennoja varten, sähkökemiallinen akku, joka käyttää vetyä sähkön tuottamiseen. Vaikka patentti ei viittaa Liquidmetal -tavaramerkkiin, materiaali on amorfista seosta tai "metallinen lasi.”
Viime vuonna Apple allekirjoitti yksinomainen sopimus käyttää Liquidmetal Technologiesin teollis- ja tekijänoikeuksia kulutuselektroniikkatuotteissa. Mutta tietysti aina salainen yritys ei ole vihjaillut suunnitelmistaan materiaalia kohtaan. Mahdollisuudet ovat rajattomat. Liquidmetal on erittäin kevyt, luja, naarmuuntumaton metalli, jonka NASA sanoo olevan ”valmis määrittelemään uudelleen materiaalitieteen sellaisena kuin me sen tunnemme 2000 -luvulla.”
Liquidmetalin kehittämisessä auttaneet tutkijat ovat
aiemmin ennustanut, että Apple käyttää sitä seuraavan iPhonen rakentamiseen. Joten miksi Apple on kiinnostunut polttokennoista?
Polttokennot ovat kuuma tekniikka Piilaaksossa juuri nyt. Teknologia lupaa olla halpaa, tehokasta ja ympäristöystävällistä.
Pienikokoiset polttokennot voivat käyttää matkapuhelimia yli 30 päivän ajan ilman lataamista ja kannettavat 20 tuntia tai enemmän.
Bloom Energy on kehittänyt suurempia polttokennoja, jotka kykenevät toimimaan kodeissa ja toimistoissa. Yhtiö, jonka profiili on 60 minuuttia, on kerännyt 400 miljoonaa dollaria ja myynyt voimayksiköitä Googlelle, eBaylle ja Walmartille.
Ongelmana on valmistaa polttokennoja, jotka ovat turvallisia, ahkera ja luotettava monien vuosien ajan. Monet yritykset kehittävät oikeita materiaaleja. Koska Liquidmetalista voidaan tehdä erittäin kova, korroosionkestävä ja kestävä, se voi osoittautua ihanteelliseksi materiaaliksi polttokennoille.
Applen patentissa kuvattu keräilylevy toimii katalyyttinä kemialliselle reaktiolle, joka erottaa elektronit vedystä tuottaakseen sähköä. Sen ainoat sivutuotteet ovat vesi ja lämpö. Niin kauan kuin kennoon lisätään polttoainetta, se tuottaa edelleen virtaa. Prosessi on puhdas, hiljainen ja erittäin tehokas - jopa kolme kertaa tehokkaampi kuin polttoaineen polttaminen.
Applen polttokennohuhut ulottuvat vuoteen 2003, jolloin yhtiön huhuttiin olevan etsii polttokennoja PowerBooksille.