AT&T odotti, että sillä olisi enemmän aikaa väittää kantansa 39 miljardin dollarin T-Mobile USA: n hankinnasta. Kuitenkin vain tunti sen jälkeen, kun toimitusjohtaja Randall Stephenson ilmaisi luottamuksensa siihen, että yrityskauppa hyväksytään vuoden 2012 alussa, oikeusministeriön asianajajat ilmoittivat kilpailuoikeudenkäynnistä, joka estää sopimuksen.
Yhdysvaltain hallituksen sääntelyviranomaisten päätös tuli vain päivä sen jälkeen, kun hallituksen kanssa oli kokoontunut yli 40 henkilöä. Kokoukseen osallistui "AT&T: n, T-Mobilen, Bonnissa sijaitsevan Deutsche Telekom AG: n (DTE) yksikön, oikeusministeriön ja Pennsylvanian oikeusministerin edustajia", Bloomberg raportoi.
AT & T: n edustajien mielestä DOJ: n asianajajat esittivät "harkittuja pikemminkin kuin vastakkainasetteluja" kysymyksiä kokouksessa, mikä saa oikeudenkäynnin yllätykseksi, mainitsemattomien lähteiden mukaan raportti. Oikeusministeriön kilpailuoikeusyksikön johtaja Sharis Pozen ilmaisi kuitenkin huolensa siitä, että kytkentä "jättäisi paikalliset ja kansalliset langattomat markkinat keskittymään".
Vaikka Pozen on sanonut, että hänen osastonsa "ovi on auki" lisää keskusteluja varten, sulautumista vastustavan kuluttajaryhmän lakijohtaja Harold Fed totesi "Oikeusministeriö ei käytä oikeudenkäyntejä sovittelutaktiikkana." Jos AT&T ei pysty voittamaan hallituksen vastalauseita, sopimus voi epäonnistua kalliita. AT&T joutuisi maksamaan T-Mobile USA: n emoyhtiölle jopa 6 miljardia dollaria käteisenä osana sopimuksen hylkäämistä. Tämän estämiseksi lentoliikenteen harjoittaja harkitsee useita tapoja tehdä sopimuksesta miellyttävämpi viranomaisviranomaisille.
Yksi vaihtoehto on myydä 25 prosenttia T-Mobile USA: n omaisuudesta, mukaan lukien radioaalto ja tilaajat Reuters. Vaikka tämä saattaa tyydyttää huolta kilpailukyvystä, on kysymys rajoitetusta ostajaryhmästä: Verizon Wireless tai Sprint. Entinen oikeusministeriön kilpailuviranomaisten virkamies kutsui T-Mobile-omaisuuden myyntiä yritykselle Verizon on "no-go", kun taas mahdollisuus Sprintin napauttamiseen T-Mobilen alueella mahdollinen no-go, kuten hyvin.
Jos kilpailuoikeudenkäynti joutuu tuomioistuimeen, lopputuloksen pitäisi olla melko nopea. Tapaus voi saapua Washington DC: hen Yhdysvaltain käräjäoikeuden tuomari Ellen Segal Huvelle kahden kuukauden kuluessa. Huvelle tunnetaan nopeasti tuomioiden antamisesta. Samaan aikaan AT&T voisi esiintyä DOJ: n viestinnän kilpailunrajoitusyksikön entisen johtajan ja asianajajan kanssa, joka paimensi Cingular Wirelessin 41 miljardin dollarin AT&T Wireless -ostosta.
T-Mobile USA: n emoyrityksellä on puolestaan oikeuskotka George Cary Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP: stä. Cary tunnetaan ”kartellin Lou Gehriginä”. Kaikki tämä on yksi räjähtävimmistä (ja viihdyttävimmistä) kilpailunrajoituksista Microsoftin jälkeen.