Recordando a Gary Allen, el campista nocturno más devoto de las tiendas Apple

Con gran tristeza me enteré de la fallecimiento de Gary Allen esta mañana. Conocí a Gary varias veces a lo largo de los años y lo llamé y mantuve correspondencia con él muchas veces. Dirigió IFOAppleStore.com, con mucho el mejor sitio web sobre la increíble cadena de tiendas minoristas de Apple, un tema que resultó ser un terreno de caza valioso, dado su tamaño, influencia y alcance global. Gary tenía un conocimiento enciclopédico de las tiendas de Apple y su sitio, ahora lamentablemente fuera de línea, era un recurso increíble.

Gary también era conocido por viajar por todo el mundo para asistir a la inauguración de las tiendas, a menudo acampando la noche anterior. Visitó Londres, París, Tokio, Estambul, Beijing y muchas, muchas otras ciudades. Algunos vieron esto como excéntrico, pero el punto no era la apertura de la tienda en sí, sino la oportunidad de socializar con un grupo de personas de ideas afines. Para tener una idea de su devoción por su pasatiempo, consulte su Gorjeo y Flickr feeds, todavía en línea y lleno de imágenes de sus viajes.

Escribí un perfil de Gary hace unos años que ahora también está fuera de línea, así que lo resucito a continuación.

El día de Acción de Gracias, Gary Allen y su hijo adolescente tomaron un avión a Japón desde su casa en Berkeley, California, para asistir a la gran inauguración de la nueva tienda de Apple Computer en Tokio.

Al levantarse temprano el viernes, la pareja pasó las siguientes 28 horas parados afuera de la tienda bajo la lluvia para ser los primeros en la fila cuando se abrieron las puertas el sábado por la mañana. Con el objetivo logrado y las camisetas conmemorativas en la mano, la pareja voló a casa al día siguiente.

"Definitivamente fue la gran inauguración más emocionante de todas las tiendas en las que he estado", dijo Allen, quien ha convertido las inauguraciones de gala de las Apple Stores en una especie de pasatiempo.

Allen, el editor de 56 años de Envío, una revista para despachadores de emergencias, y su hijo Devin, de 16 años, asistieron a las inauguraciones de cinco Apple Stores en los Estados Unidos, que han documentado en detalle en el sitio web de 300 páginas de Allen. Tienda de Apple IFO (IFO = delante de).

"Mi esposa no comprende muy bien la fascinación", dijo. “Intento explicarle que es una experiencia social. Es algo divertido. Pero Tokio bajo la lluvia. Ella estaba desconcertada por eso ".

Ser el primero en la fila en la tienda de Tokio fue una especie de golpe para la pareja. Como lo atestigua un asombroso video filmado por Masanori Fukumoto, el interés en la nueva tienda no tenía precedentes, incluso para los Tokio-ites fanáticos de las compras.

El video muestra la asombrosa cantidad de personas que esperaron pacientemente para entrar el día de la inauguración.

La línea, que Allen estimó en 2.500 en su altura, tarda 10 minutos completos en atravesar de principio a fin. Se extendía por unas 10 cuadras de la ciudad de Tokio, según un mapa creado por Allen.

La fila fuera de la Apple Store superó a las 2.400 que hicieron cola el año pasado para entrar en la tienda Louis Vuitton de Tokio, según Revista JapanConsuming. Apple dijo que 8.000 personas visitaron la tienda el día de la inauguración.

"Apple ha dado el paso de la herramienta de oficina a la marca de diseñador", dijo la revista.

Ubicada en el corazón del exclusivo distrito comercial de Ginza en Tokio, la tienda de cinco pisos de Apple es la primera de las 74 tiendas de Apple que abre fuera de los Estados Unidos.

Además de asistir a las inauguraciones de Apple Store, Allen se ha convertido en un experto en ellas.

Por ejemplo, Allen ha descubierto que Apple usa un sofisticado sistema de monitoreo de video para contar automáticamente la cantidad de clientes que ingresan a la tienda y documentar su comportamiento una vez dentro.

Según Allen, Apple utiliza un Sistema ShopperTrak para contar la cantidad de personas que pasan por la tienda, el porcentaje que ingresa y el porcentaje de quienes realizan una compra. Allen se negó a decir su fuente. Una portavoz de Apple confirmó que la compañía rastrea cuidadosamente el tráfico de los consumidores y los patrones de compra, pero no discutió su metodología.

Allen también ha visto el plano muy preciso y detallado que determina el diseño preciso de todas y cada una de las Apple Store. El plano, que es tan detallado que al principio es difícil de descifrar, prescribe la ubicación exacta de cada máquina, periférico, folleto e incluso las alfombrillas de ratón y los cables.

“(Las tiendas están) completamente estandarizadas”, dijo Allen. "Una tienda en Florida es exactamente lo mismo que una tienda en Chicago".

Asimismo, la nueva tienda de Tokio es indistinguible de una tienda en los Estados Unidos, dijo Allen. Cuenta con todos los elementos familiares, como un Genius Bar, donde los expertos residentes brindan ayuda y consejos, y un teatro para charlas y presentaciones. Allen dijo que le sorprendió ver que está casi en su totalidad en inglés, con la excepción de algunos folletos.

"Apple siente que tiene una marca muy, muy fuerte... y hacer cualquier cosa con la marca la diluiría", dijo. "Incluso en Japón, quieren brindar (a los clientes) la experiencia total de la marca Apple".

Quizás lo más significativo es que Allen dijo que las tiendas están claramente diseñadas para ser lugares de encuentro y salas de exhibición tranquilas para la tecnología de Apple.

“Son un punto focal para muchos tipos de experiencias, no solo de venta”, dijo. “Están muy abiertos a la experiencia social. No son solo para que la gente entre y compre ".

Allen citó el Genius Bar y el Kids Area, dos características comunes a todas las tiendas, que alientan a los clientes a hacer algo más que comprar. Allen también destacó las numerosas demostraciones y presentaciones en la tienda, eventos musicales y noches escolares, donde los niños muestran proyectos creados en la escuela. La nueva tienda de Tokio, por ejemplo, albergará más de 400 "eventos para clientes" al mes, según un comunicado de prensa de Apple.

Un experto en la estrategia minorista de Apple, que pidió no ser identificado, estuvo de acuerdo.

“Apple es muy consciente de los usuarios de Mac y del espíritu de la comunidad Mac”, dijo la fuente. “Ellos (Apple) querían algo como Barnes & Noble. Querían crear un lugar donde la gente se sentara y hiciera algo más que comprar un libro ".

La estrategia parece estar funcionando. En 2003, Apple atrajo a 25 millones de visitantes a sus tiendas, que obtuvieron una ganancia modesta y le dieron a Apple el 10 por ciento de sus ventas, según una presentación de Ron Johnson, el destacado ejecutivo del minorista Target contratado por Apple para administrar sus tiendas.

Allen dijo que el personal de la tienda es extremadamente relajado y que su enfoque de no intervención anima a los clientes a entrar y jugar. Allen dijo que ha usado máquinas en la tienda para realizar videoconferencias con su hijo cuando está fuera de la ciudad, lo que requiere cambiar la configuración de las máquinas. "No se puede hacer eso en otras tiendas", dijo.

Allen visita su Apple Store local en Emeryville, California, aproximadamente cada dos semanas para pasar el rato y charlar con el personal. Una de las cosas que le gusta es la facilidad con la que puede charlar con otros clientes.

"Puedes hablar porque sabes que son una persona Mac", dijo. "No puedes hacer eso en ninguna otra tienda. No puedes hablar con un extraño sobre refrigeradores. No puedes decir: "Oye, ¿no es esta una gran máquina de hacer hielo?" Porque te sentirías tonto. En la tienda de Apple, no hay barreras para hablar. Hay una especie de conexión instantánea ".

Allen decidió hacer su viaje relámpago a Tokio para compensar la pérdida de una "noche de alojamiento" o acampar antes de la gran inauguración de una tienda, en el cercano condado de Marin, a la que no pudo asistir debido a negocio.

"Es un evento social", dijo Allen. "Hay tantos aspectos de Apple que se pueden discutir: la tecnología, la cultura, el diseño, la innovación... reúna a 10 o 12 personas, puede pasar la noche discutiendo estos temas".

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los Versión original de esta historia se puede encontrar en la fantástica Wayback Machine de Internet Archive.

Otra historia que escribí con Gary (también fuera de línea, excepto en Wayback Machine): esta divertida historia de cómo la tienda insignia de Apple en San Francisco tenía una problema con los robos incluso antes de que se terminara la construcción.