Apple y Google revelaron el viernes que se están uniendo para asumir una de las tareas más colosales en la lucha para detener la propagación de COVID-19: el rastreo de contactos.
Si es como yo, probablemente no había oído hablar del rastreo de contactos hasta la pandemia de COVID-19. Sin embargo, se ha demostrado que es una herramienta importante en países que han visto una caída en sus casos reportados de coronavirus.
Con un poco de experiencia, estos son los conceptos básicos del rastreo de contactos y lo que necesita saber.
Estamos aprendiendo más sobre COVID-19 y cómo se propaga casi todos los días, pero los conceptos básicos son bastante simples. Cuando alguien infectado por el coronavirus tose o estornuda, envía un aluvión de gotas teñidas de COVID-19 al aire y a las superficies. Según los científicos, el COVID-19 puede tardar unos tres días en infectarse. Un aspecto insidioso de COVID-19 es que puede ser contagioso unos dos días antes de saber que lo tiene.
El rastreo de contactos ayuda a los científicos a seguir los movimientos de las personas infectadas. Crear un proyecto de rastreo de contactos a escala global será una empresa enorme. Ni siquiera sería posible si Google y Apple no decidieran unir fuerzas por el bien común.
¿Qué es el rastreo de contactos?
Foto: Laboratorio Lincoln del MIT
Debido a que es difícil saber quién está infectado, los funcionarios de salud recomiendan practicar distanciamiento social. Los trabajadores de la salud también tienen la tarea de realizar un rastreo de contactos para cada paciente que contrae COVID-19. Por lo general, esto significa que alguien se sienta con una persona e intenta volver sobre todos los lugares en los que ha estado, y todas las personas con las que ha interactuado, durante los últimos 14 días.
Teniendo en cuenta que hay casi medio millón de casos confirmados de COVID-19 en los Estados Unidos hasta el viernes, rastrear manualmente los movimientos de cada persona y contactar a las personas que podrían haber sido infectadas, es imposible. Todos podrían ofrecerse como voluntarios para exponer sus datos de ubicación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero ¿confiaría usted en el gobierno y en terceros nefastos con esos datos? Ahí es donde entran en juego Google, Apple y el chip Bluetooth de su teléfono inteligente.
¿Cómo funciona el rastreo de contactos con Bluetooth?
Foto: MIT
Su teléfono inteligente transmite constantemente dónde está usando Bluetooth. Básicamente, envía una cadena aleatoria de números y letras que llamaremos "chirridos". Estos chirridos pueden ser completamente anónimos. Los datos que contienen incluyen dónde estuvo y durante cuánto tiempo.
Cada teléfono mantiene una lista de todos los chirridos que ha enviado. Si alguien da positivo por COVID-19, su trabajador de salud puede darle un código de acceso privado para cargar su lista de chirridos en una enorme base de datos anónima. Todos los teléfonos que ejecutan la aplicación de rastreo de contactos escanean la base de datos constantemente para ver si su dispositivo ha encontrado un chirrido de una persona infectada en los últimos 14 días. Luego, se podría enviar una alerta de exposición a COVID-19 a las personas para que puedan observar los síntomas antes y ponerse en cuarentena.
Antes de que Apple y Google anunciaran su proyecto, los investigadores de MIT publicó un video proponiendo un programa muy similar. Si está familiarizado con la forma en que los rastreadores Bluetooth de Tile y Aplicación Find My de Apple funciona, es bastante similar. De hecho, el equipo del MIT dijo que Find My inspiró su solución.
El video del MIT lo explica de manera bastante simple:
¿Cuándo lanzarán Google y Apple sus trazadores?
El rastreo de contactos COVID-19 para preservar la privacidad solo será efectivo si todos están literalmente en la misma página (o base de datos, en realidad). No se trata solo de crear una aplicación, sino de crear un marco internacional completo de servidores, código fuente e intercambio de datos. Es probable que cada país cree su propia aplicación específica basada en los marcos que están creando Google y Apple.
Ambas compañías planean lanzar una API en mayo que funcionará en dispositivos Android e iOS. Eso debería cubrir a unos 3 mil millones de personas en el planeta, incluida la gran mayoría de los ciudadanos estadounidenses.
Unos meses más tarde, Apple y Google hornearán el rastreo de contactos basado en Bluetooth directamente en iOS y Android. Se espera que la pandemia actual de COVID-19 aumente en algún momento de este verano (en lo que respecta a los casos confirmados). Sin embargo, a algunos expertos en salud les preocupa que se produzca una segunda ola del brote en el otoño. El trabajo que están haciendo Apple y Google ahora podría resultar increíblemente útil en el futuro y podría ayudar a frustrar una pandemia peor que el COVID-19.
