Fry's Electronics, un minorista de ladrillo y mortero e institución de Silicon Valley desde mediados de la década de 1980, ha cerrado sus puertas. Y, si bien podría ser hiperbólico decir que Apple mató a la supertienda de electrónica peculiar, Cupertino ciertamente clavó uno o tres clavos en el ataúd de Fry.
La cadena, que tenía una amplia selección de televisores, equipos de sonido y otros dispositivos electrónicos junto con componentes de computadora, DVD, comestibles y artículos menos sabrosos - se convirtió en una opción para los geeks a medida que despegaban las computadoras personales.
Pero incluso con tiendas temáticas locas que lo convirtieron en el "Walt Disney World de tiendas de electrónica, "Fry's no pudo competir en el nuevo y elegante mundo minorista creado por Apple.
Nacimiento de la electrónica de Fry
Martes noticias del cierre puede que no haya sido una sorpresa para nadie que vi los estantes vacíos en un Fry's en los últimos años. Sin embargo, marca el final de una era para un minorista que alguna vez fue un gran minorista.
La primera supertienda de Fry's Electronics abrió en Silicon Valley en 1985, un año después de la primer Macintosh enviado. Durante las siguientes dos décadas, la cadena se disparó. Para 2019, Fry's operaba 34 tiendas en nueve estados.
El modelo de Fry era simple: llena un almacén gigante con todo lo que un nerd podría soñar y decóralo. con un tema extravagante como una invasión alienígena al estilo de los años 50, el imperio maya o la historia de Silicon Valle. La empresa compró artículos al por mayor y los vendió con descuentos que dificultaron la competencia de otros.
Al igual que los supermercados, Fry's utilizó el alto tráfico peatonal en sus tiendas para vender espacio en los estantes a los vendedores a un precio muy alto. A 1997 Forbes artículo estimó el bruto anual por tienda de Fry en $ 85 millones. Eso, dijo, estaba "entre los más altos de la industria". (En comparación, Best Buy administraba $ 28 millones por tienda en ese momento).
Para 2021, Fry's Electronics se había convertido en un perdedor que luchaba contra canales minoristas mucho más grandes y dominantes. Pero hace 30 años, era el Amazonas de su época, pisoteando a la competencia.
A Negocio Bloomberg artículo de mayo de 1991, titulado “¿Qué pasó con la tienda de informática de la esquina?, ”Describió cómo los pequeños proveedores de estilo familiar que vendían computadoras una década antes ahora estaban siendo exprimidos por nuevos gigantes como Fry. “La última tendencia son las grandes superficies de computadoras: tiendas cavernosas y sencillas con pilas del piso al techo de equipo con descuento”, escribió Lois Therrien.
No hay suficiente conocimiento experto
Foto: Bryce Edwards
Eso, en pocas palabras, fue una gran descripción de Fry's Electronics. El minorista se convirtió en una ventanilla única para los consumidores que podía ofrecer precios mucho más bajos que sus rivales. El modelo de Fry no requería sofisticación. De hecho, la cadena prestó poca atención a atraer expertos para trabajar en sus tiendas. En cambio, Fry's contrataba típicamente a "neófitos por alrededor de $ 6 la hora" (como el 1997 Forbes artículo ponerlo). La rotación de personal fue alta.
Tenga en cuenta esta sección del libro de 2012 Servicio al cliente de marca: la nueva ventaja competitiva sobre la compra de un producto de Apple en una tienda de Fry's Electronics:
“Algunos de los distribuidores de canal de Apple no tienen el conocimiento adecuado del producto para vender Mac. Por ejemplo, Fry's Electronics, el gigantesco minorista estadounidense de alta tecnología, vende una gama completa de productos Apple.
Sin embargo, sus vendedores no expresan la misma actitud entusiasta sobre el equipo que experimenta cuando compra en una Apple Store. [Uno de los coautores del libro] fue referido recientemente al 'gurú de Apple' residente de Fry. La calificación de este gurú fue que una vez tuvo un modelo antiguo de Mac ".
Luchando por sobrevivir en la era moderna
Tampoco se trataba solo de comprar productos en los que la experiencia de Fry era subóptima. los Forbes artículo de nuevo:
“Los empleados del mostrador de devoluciones [de Fry] reciben bonificaciones en función de la cantidad de clientes con los que hablan para recibir crédito de la tienda en lugar de efectivo. Obtener un cheque de reembolso puede llevar semanas. Internamente, esta política se conoce como 'la doble H' para 'aros y obstáculos'... El objetivo es desgastar a los clientes hasta que se den por vencidos ".
Este tipo de práctica empresarial despiadada siempre iba a tener problemas en la era de Internet. Pero las tiendas de Apple le han mostrado al mundo cómo es el comercio minorista exitoso de computadoras hoy en día. Quizás como era de esperar, el modelo de Apple adopta el factor humano.
Las tiendas de Apple convirtieron la compra de tecnología en una experiencia mucho más parecida a comprar un poco de moda de lujo: tiendas pequeñas, ubicaciones agradables, vendedores expertos, interacciones positivas. Puede descartar el "plaza de la ciudad”Idea para sus tiendas como truco de marketing. (¡Después de todo, una tienda Apple sigue siendo una tienda!) Pero los establecimientos minoristas limpios e impecablemente amueblados de Cupertino cambiaron las expectativas de las compras de productos electrónicos en persona.
Hay una razón por la que muchos otros jugadores han seguido la fórmula (aunque no siempre con éxito). Hoy, Apple se encuentra entre las minoristas más rentables del mundo en dólares por pie cuadrado.
Tiendas de Apple y el fin de una era
Foto: Bryce Edwards / Flickr CC
Según un mensaje en el Sitio web de Fry, la empresa cesó oficialmente sus operaciones el miércoles.
“Después de casi 36 años en el negocio como la ventanilla única y el recurso en línea para profesionales de alta tecnología en nueve estados y 31 tiendas, Fry's Electronics, Inc. ("Fry's" o "Compañía"), ha tomado la difícil decisión de cerrar sus operaciones y cerrar su negocio permanentemente como resultado de los cambios en la industria minorista y los desafíos planteados por la pandemia Covid-19 ”, el sitio web dijo. “La Compañía implementará el cierre a través de un proceso de cierre ordenado que cree será en el mejor interés de la Compañía, sus acreedores y otras partes interesadas”.
Para los fanáticos de la historia de la tecnología, siempre es triste ver otra supertienda de electrónica ir al gran almacén en el cielo. Nombres como ComputerLand, CompUSA y Fry's Electronics parecen un artefacto de otra época. Pertenecen al mismo mundo que las computadoras Commodore, Osborne y Tandy que, en un momento, llenaron sus estantes. También apesta ver a alguien perder su trabajo durante una pandemia.
Sin embargo, a fin de cuentas, la era de los almacenes gigantes de las tiendas de informática: llenos de pasillos tras desorden pasillo de accesorios seleccionados indiscriminadamente: probablemente marcó la peor era de la venta al por menor de tecnología que jamás haya existido. existió. Desde la perspectiva del cliente, las cosas están mucho mejor ahora. Incluso si eso significa el fin de una era.
¿Dónde compraste tu primera computadora personal? ¿Tiene buenos recuerdos de gigantes minoristas como Fry's Electronics? Háganos saber en los comentarios a continuación.