Intel y Apple, ¿se unen para fabricar chips de la serie A para iPhone y iPad? Eso es lo que dicen los rumores, con un informe reciente de Reuters que llega a afirmar que los ejecutivos de ambos Las empresas se han reunido para discutir la posibilidad de que el fabricante x86 produzca chips ARM diseñados a medida por ¡Manzana!
"Una vez más se rumorea que Intel está trabajando en chips de dispositivos iOS con Apple", lee nuestro titular esta mañana. Pero, ¿Intel realmente sacaría provecho de su herencia x86 para fabricar chips ARM? Y si Apple cambiara, ¿sería realmente una victoria para todos?
¿La respuesta corta? Sí, Intel fabricaría chips ARM para Apple. Pero no, probablemente no sería una victoria para ninguna de las empresas. Este es el por qué.
Intel y ARM
Lo primero es lo primero. ¿Intel realmente fabricaría chips ARM para Apple en lugar de chips x86? (Para obtener una explicación decente sobre la diferencia entre los chips, lea nuestro artículo anterior sobre por qué probablemente nunca tendrás una MacBook con un procesador ARM.)
Seguro. Si bien Intel es más conocido por fabricar chips x86 como los que alimentan su Mac, no son reacios a hacer otras cosas. Intel comenzó en 1968 fabricando memoria, y fue solo en 1983 que la compañía comenzó a enfocarse en microprocesadores. Diablos, Intel incluso fabricó chips ARM antes: desde 2002 hasta que Intel vendió la familia a Marvell en 2006, el gigante X86 fabricó chips XScale con la arquitectura ARMv5.
Entonces, Intel podría comenzar a fabricar chips ARM fácilmente. Pero hay una sencilla razón en este momento por la que no lo hacen: el dinero.
"Intel es un negocio, y hacer diseños de chips para otras personas no genera mucho dinero", dice David Kanter. analista principal y editor en jefe de Real World Technologies, una empresa de análisis de tecnología especializada en x86 y RISC microprocesadores. La fabricación por contrato no es un negocio lucrativo en comparación con la fabricación de chips que pretende vender usted mismo.
Hacer los diseños de chips de otras personas para ellos no genera mucho dinero.
En este momento, en el espacio ARM, las empresas están pagando mucho menos por oblea: una capa delgada de material semiconductor en bruto de la cual miles de los microchips están tallados, grabados y terminados, de lo que Intel puede convertir esa misma oblea en los procesadores de computadoras portátiles y de escritorio que vende sí mismo. Intel podría ganar hasta $ 100,000 en una oblea que convierte en chips x86, en comparación con solo $ 10,000 que ganó para otra persona, dice Kanter.
Entonces, desde una perspectiva financiera, fabricar chips ARM para una empresa como Apple no necesariamente tiene mucho sentido, excepto en una situación.
Ventajas para Intel
Los chips se fabrican en plantas gigantes de fabricación de semiconductores llamadas fabs. Intel tiene las fábricas más avanzadas del negocio, produciendo chips que utilizan tecnología literalmente uno o dos años por delante de lo que otros fabricantes de chips como Samsung, TSMC y Global Foundries poder hacer.
Sin embargo, estas fábricas son caras de instalar y caras de mantener en funcionamiento. Si una fábrica no produce todos los nanómetros de silicio que puede en cada segundo del día, termina costando dinero a la empresa.
Entonces, si Intel tiene fábricas que no producen tantas obleas como podrían porque no hay suficiente x86 demanda, podría tener sentido que Intel acepte ingresos más bajos por oblea para un cliente como Manzana.
También habría otra posible ventaja para Intel por hacer esto.
La tecnología de fabricación de Intel está un año o dos por delante de todos los demás.
La tecnología de fabricación de Intel está un año o dos por delante de todos los demás, lo que significa que Intel puede fabricar chips que son más pequeños, más rápidos y que consumen menos energía que todos los demás, al menos en teoría. Pero empresas como TSMC y Samsung se están poniendo al día, ya que clientes como Apple las presionan (y gastan miles de millones de dólares en ellas) para mejorar constantemente su tecnología.
Entonces, si Intel pudiera quitarle un cliente extremadamente exigente y de alto pedido como Apple de Samsung o TSMC, sus fábricas podrían reducirse e Intel podría aumentar su liderazgo tecnológico sobre ellos.
Sin embargo, ¿qué pasa con los incentivos de Apple? ¿Por qué querrían llevar su fabricación de chips a Intel?
Ventajas para Apple
La respuesta obvia es Samsung.
En este momento, la mayor parte de los chips de Apple proviene de Samsung, el mayor competidor de Cupertino en el mercado móvil. Eso le da a Samsung una serie de ventajas al poder predecir lo que Apple va a hacer a continuación... y maniobrar su propio negocio de telefonía móvil para detener a Apple.
Siempre es incómodo cuando su fundición es un competidor directo ".
"Siempre es incómodo cuando su fundición es un competidor directo", dice Kanter. Una fundición es una fábrica que fabrica diseños de chips de otras empresas.
Pero Intel no es un competidor directo en el espacio móvil. Intel nunca lanzará un teléfono inteligente o una tableta. Y su tecnología de fabricación de chips está a años luz de la de todos los demás, lo que técnicamente permitiría a Apple lanzar chips de la serie A que eran literalmente años por delante de cualquier cosa que Samsung pueda producir en velocidad y uso de energía.
Suena como una pareja hecha en el cielo, ¿no? Apple se cambia a Intel, fabrica fantásticos chips ARM que ningún otro fabricante puede tocar, e Intel consigue pegarle a su competidor y poner un pie en el espacio móvil.
Bueno... no tan rápido.
Por qué una alianza Intel / Apple iDevice es probablemente una mala idea
Si bien una alianza Apple / Intel iPhone parece optimista en la superficie, en realidad hay razones importantes por las que ninguna de las compañías estaría ansiosa por forjar una en este momento.
Como ya mencionamos, desde la perspectiva de Intel, fabricar chips ARM para Apple los haría mucho menos dinero que usar esas mismas fábricas para hacer chips x86 que luego podrían vender a los fabricantes de dispositivos ellos mismos.
“Las fundiciones simplemente no generan mucho dinero”, dice Kanter. "Este es un producto de margen mucho más bajo".
Peor aún, si Intel comenzara a fabricar chips ARM para Apple, sería una señal de que habían renunciado a impulsar x86 en los dispositivos móviles. Y dado que los dispositivos móviles son el futuro de la informática, y los procesadores x86 que Intel puede vender a los fabricantes de dispositivos les genera mucho más dinero que fabricar chips ARM para Apple… bueno, usted hace los cálculos. Intel estaría cambiando la posibilidad de un futuro extremadamente lucrativo por un presente mucho menos lucrativo.
¿Y Apple?
La razón principal por la que Apple no estaría dispuesta a acostarse con Intel fabricando chips de la serie A es que le daría a Intel demasiado poder sobre Cupertino.
En este momento, Intel proporciona todos los procesadores para el lado Mac del negocio de Apple. Incluso si Apple e Intel tuvieran una pelea, sería casi imposible que Apple llevara su negocio a otra parte en este momento: los chips de Intel son simplemente mucho mejores que los de todos los demás. Toda la experiencia de usar una Mac se degradaría notablemente.
Si Intel comenzara a fabricar chips de iPhone para Apple, le daría a Intel control total sobre el destino de los productos de Apple.
Si Intel comenzara a fabricar chips para Apple en el lado del iPhone o iPad, sería genial desde una perspectiva técnica. Pero le daría a Intel control total sobre el destino de Apple.
"Una vez que se cambia a Intel, está atrapado. No puede ir a ningún otro lado, porque nadie cumple con el estándar de Intel ", dice Kanter.
Conclusión
Así que imagina esto, porque Apple lo imaginaría. Intel y Apple llegan a un acuerdo en el que Intel comienza a fabricar sus chips de la serie A basados en ARM. Intel, siendo Intel, fabrica chips para Apple que simplemente soplan a todos los demás teléfonos inteligentes o tabletas basados en ARM.
Pero cinco años después, Intel llega a Apple y dice: "Oye, ya no vamos a fabricar chips ARM para ti a $ 10,000 la oblea. En cambio, lo único que aceptaremos es venderle chips x86 a un costo mucho más alto ".
¿Qué va a hacer Apple entonces? No tienen una posición negociadora: Intel impulsa todos los productos que fabrica.
"La relación ideal de Apple con un proveedor es que el proveedor se agarre de un pasamanos y se prepare para dar un paseo", explica Kanter. “Intel ha sido muy flexible trabajando con Apple hasta ahora, y los ha convertido en una empresa menos detestable. Pero Intel también tiene un historial de dictar términos a sus clientes. Si todo sale de Intel, es demasiado riesgo ".
Así que seguro, Intel y Apple están dispuestos a hablar sobre unirse para fabricar chips de la serie A, pero en última instancia, es una mala propuesta para ambos.
"Nunca digas nunca, pero probablemente no haya una alta probabilidad de que suceda", dice Kanter.
Muchas gracias a David Kanter de Tecnología del mundo real ¡por ayuda para investigar este artículo!
