La nueva tecnología de la misión a Marte de la NASA parece un platillo volador
Los platillos voladores de Marte son cosa de ciencia ficción. Pero un platillo volante de la Tierra es parte de la misión de llevar astronautas a la superficie marciana.
La NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro completaron una prueba de giro exitosa de una nave experimental en forma de platillo frente a una audiencia web en vivo el martes. A continuación, el platillo despegará en globo desde Hawai, donde se dejará caer desde 120.000 pies para probar un nuevo tipo de paracaídas y un anillo de Kevlar inflable para agregar resistencia y un descenso más lento.
La misión a Marte ha ganado mucha tracción y atención de los medios en el último año. En diciembre, la NASA lanzó con éxito Orion, una nave espacial de prueba no tripulada que podría llevar astronautas a Marte y astronauta. Scott Kelly comenzó una misión de un año a bordo de la Estación Espacial Internacional la semana pasada para probar la resistencia humana en cero. gravedad.
El brazo de nueva tecnología de la NASA ha estado trabajando silenciosamente en el igualmente difícil desafío de volverse más pesado cargas útiles al Planeta Rojo para que los humanos puedan sobrevivir durante períodos prolongados y realizar actividades científicas significativas trabaja.
En este momento, la NASA podría aterrizar alrededor de 1 tonelada en la superficie de Marte. Pero para que los astronautas tengan refugio y equipo para experimentos científicos prolongados, los ingenieros están tratando de fabricar naves espaciales que puedan transportar carga de hasta 20 toneladas.
El platillo volante, conocido como el Desacelerador supersónico de baja densidad (LDSD), está diseñado para probar dos tecnologías importantes para ralentizar una nave pesada cuando ingresa a la delgada atmósfera marciana a aproximadamente 10,000 millas por hora.
El anillo de Kevlar agrandaría la huella de una nave espacial, creando así más resistencia para frenarla. Luego le toca al paracaídas suavizar el aterrizaje. Para aterrizar una embarcación más pesada, los ingenieros han diseñado una vela de anillos concéntricos, con un par de miles de paneles que se inflan como una vela. Esta rampa es tres veces más grande que la que ayudó a la NASA a aterrizar el Curiosity Rover en Marte.
En junio pasado, un lanzamiento de prueba del LDSD a la atmósfera superior desde Hawai tuvo éxito, excepto por el paracaídas supersónico, que se rompió al abrirse. La próxima prueba en Hawái con la nueva rampa está programada para junio.
Los cohetes giratorios unidos al exterior del LDSD le dan estabilidad a medida que alcanza la trayectoria, de la misma manera que una bala o una flecha permanecen en el objetivo al girar. La prueba de giro del martes se parecía a lo que haría un garaje para equilibrar un neumático. Ninguno de los informes de la NASA dice si los astronautas viajarían en una nave que giraría a 60 revoluciones por minuto.
Teniendo en cuenta que una misión tripulada a Marte no se llevará a cabo hasta algún momento de la década de 2030, es difícil saber con certeza cómo será la primera nave espacial que vaya allí.