Apple está a punto de convertirse en el ejemplo del abuso laboral. Los periodistas y las organizaciones de derechos están comenzando a llamar la atención sobre el enorme contraste entre los miles de millones de ganancias trimestrales de Apple y la desesperada situación de los trabajadores abusados en China.
Y cuanto más se mira, más feo se vuelve este problema. Y amenaza con dañar las perspectivas a largo plazo de Apple de crecimiento y éxito continuos.
Este es el problema y también lo que Apple puede hacer al respecto.
La cultura de la manufactura china está plagada de horrores, incluido el trabajo infantil, las horas extraordinarias no remuneradas, la vida como esclava y condiciones de trabajo, retención punitiva de salarios, manipulación insegura de productos químicos y equipos, abusos ambientales desenfrenados y más.
Los empleados que pulen las fundas de iPad brillan al sol como los vampiros de Crepúsculo, incluso después de la ducha, porque el polvo de aluminio está tan profundamente incrustado en su piel.
Además de la realidad de la fabricación, también está la percepción. Los New York Times publicó una historia devastadora Jan. 25 (“En China, los costos humanos se integran en un iPad“). La historia enfatizaba la muerte de trabajadores por explosiones químicas, trabajo infantil y abuso general de trabajadores.
El objetivo del artículo era contrastar el espectacular éxito financiero de Apple con los horrores de las condiciones laborales sufridas por los fabricantes de productos Apple.
El cómic en línea The Joy of Tech ilustró algunas sugerencias divertidas sobre cómo Apple podría gastar su tesoro de efectivo de $ 100 mil millones, terminando con la sugerencia no tan divertida de que Apple comparta el dinero con los trabajadores de la fábrica.
Se está desarrollando un meme cultural de que Apple está inundado de miles de millones creados al destruir cruelmente las vidas de los jóvenes chinos. Una vez establecido, se adherirá a Apple como el polvo de aluminio y será imposible deshacerse de él sin importar lo que Apple realmente haga.
Dentro de la cultura de la fabricación china
Los trabajos en las fábricas chinas no son carreras para la mayoría de los empleados. Son trabajos temporales de "sacrificio". (Conozca a algunos de estos trabajadores.)
Las personas de poco más de 20 años abandonan sus hogares y sacrifican deliberadamente de dos a diez años o más de su juventud por la causa de ahorrar dinero para el futuro. Muchos de ellos son campesinos con poca educación o minorías étnicas con perspectivas laborales limitadas fuera del trabajo en las fábricas. Otros están relativamente bien educados, pero el trabajo en las fábricas ofrece la mejor opción para la seguridad laboral en una economía difícil.
Al trabajar como perros y ahorrar todo el dinero, los trabajadores pueden iniciar pequeñas empresas o casarse después de salir de la fábrica.
Es un trabajo brutalmente duro. La coerción abierta es la regla en muchas de estas fábricas. En lugar de "carteles inspiradores" en las plantas chinas, los gerentes han enlucido amenazas dirigidas a los empleados, según el artículo del Times. Una pancarta dice: "Trabaja duro en el trabajo hoy o trabaja duro para encontrar un trabajo mañana".
En otras palabras: será mejor que trabajes duro o te despiden.
Los trabajadores viven en dormitorios, donde en algunos casos viven 20 personas en un pequeño apartamento diseñado para tres. Muchos de estos edificios de dormitorios están rodeados de redes anti-suicidio para atrapar a los que saltan.
Las fábricas más grandes funcionan las 24 horas del día, por lo que algunos trabajadores trabajan durante la noche y duermen durante el día.
Muchos de los trabajos involucran la combinación mortal de usar químicos volátiles a alta velocidad. Las explosiones aparecen en los titulares. Pero mucho más comunes son los problemas de salud a largo plazo por el uso de productos químicos con una protección inadecuada.
Un problema, según algunos críticos, es que los proveedores de componentes se seleccionan en parte por lo económico que se puede hacer el trabajo. Como resultado, los proveedores sobrepasan los límites en términos de costos, dejándose márgenes de ganancia mínimos o nulos. Para ganar dinero, tienen que pagar menos a los trabajadores, obligar a los trabajadores a enfatizar la velocidad, en lugar de la seguridad, y utilizar productos químicos no autorizados y otras trampas.
En otras palabras, las trampas están integradas en el sistema. Al reducir a los proveedores a márgenes cero, las empresas que sobreviven son las que hacen trampa sin que las descubran. Aquellos que siguen las reglas, o son atrapados haciendo trampa, son cerrados o expulsados del negocio.
Por lo tanto, la competencia central de la fabricación de componentes electrónicos en algunos sectores es el atajo, la ocultación de abusos y la hábil aplicación de violaciones de salud y seguridad.
Qué está haciendo Apple al respecto
El CEO de Apple, Tim Cook, parece haber hecho del bienestar de los trabajadores de fabricación por contrato una prioridad más alta, y también ha hecho un esfuerzo por sacar el problema de las sombras.
Apple dice que hizo 229 auditorías el año pasado, un 80 por ciento más que el año anterior.
Apple publicó recientemente un "Informe de progreso de responsabilidad del proveedor”Para abordar los problemas y lo que Apple está haciendo al respecto. El informe incluía un lista oficial de proveedores - algo que Apple se había negado a hacer en el pasado porque tal lista hace que sea más difícil mantener secretos sobre los próximos productos.
Apple afirma tener tolerancia cero con el trabajo infantil. Las auditorías llaman la atención sobre las transgresiones y Apple avisa a algunas empresas: corríjalas o buscaremos otra empresa.
En gran medida, perseguir las infracciones es un juego del gato y el ratón entre Apple y los gerentes de las empresas de fabricación por contrato. Es como un juego de Whack-a-Mole: cuando arreglan el manejo de un químico tóxico aquí, aparece una serie de suicidios de trabajadores allí. Cuando abordan los suicidios con nuevos programas y políticas, aparece una sustancia química no autorizada en uso por parte de un proveedor. Nunca termina.
¿Es suficiente?
¿Qué más se debería hacer? La publicación reciente de Leander Kahney sobre Culto de Mac, “¿Debería Apple fabricar sus productos en EE. UU.??”
El artículo aborda muchos de los argumentos y contraargumentos sobre esta cuestión. Pero la conclusión es que EE. UU. No tiene la experiencia en los números necesarios para hacer lo que China puede hacer. Y los costos serían astronómicos. No solo se tendría que pagar más a cada trabajador, sino que se tendría que emplear a más trabajadores debido a los estándares legales mucho más altos para el bienestar de los empleados en este país.
Aunque Apple podría fabricar productos en los Estados Unidos, tales productos no serían los iPhones y iPads que usamos actualmente. La combinación de perfección física y bajo costo no se pudo lograr en los Estados Unidos.
De hecho, podría ver el fenómeno de los productos de Apple de la última década como algo posible solo con la combinación asesina de La cultura del diseño europeo, el genio del marketing estadounidense, la experiencia en fabricación taiwanesa y el ingenio y la improvisación china autosacrificio.
Los trabajadores mal pagados, con exceso de trabajo y maltratados son parte de lo que hace posible los iPhones y iPads. Nadie quiere escuchar esto, pero me temo que es cierto.
Las opciones de Apple, simplificadas en exceso, son:
- Mueva la fabricación fuera de China.
- Adopte un enfoque de no intervención para el bienestar de los trabajadores.
- Elimine agresivamente los problemas asociados con la fabricación por contrato con un programa de mejora iterativa, estándares más altos, auditorías constantes y transparencia creciente.
- Iniciar un programa agresivo para pagar más a los proveedores de componentes y contratar a los fabricantes a cambio de transparencia, bienestar de los trabajadores y salvaguardias ambientales.
La primera opción no debería tener sentido para nadie. Para aquellos preocupados por el bienestar de los trabajadores chinos, el desempleo no es una solución. Y para aquellos que aman los productos de Apple, mover la fabricación fuera de China probablemente reduciría la calidad y aumentaría los costos.
La segunda opción es otra no iniciadora. La realidad es que, como la empresa de tecnología más valiosa y rentable, Apple quedaría destruida. en la corte de la opinión pública, y convertirse en la fuente de animosidad global que empañaría la marca. También es poco ético a primera vista. De hecho, esto ya está sucediendo, aunque Apple no persigue esta opción.
La tercera opción es la mejor opción y, de hecho, es la que Apple está persiguiendo activamente, para su crédito.
Y la cuarta opción es la otra mejor opción, que Apple no está persiguiendo adecuadamente. Varias empresas líderes de Silicon Valley, incluida HP, pagan activamente más a los proveedores de componentes para mejorar las condiciones. El enfoque actual de Apple de exigir a los proveedores horarios casi imposibles, una calidad casi imposible a precios casi imposiblemente bajos está provocando muchos de los problemas. Y Apple claramente puede permitirse pagar un poco más aquí. La idea de que Apple exprime hasta el último centavo de sus innumerables proveedores, obligándolos a sobrevivir con márgenes estrechos mientras la empresa reporta ganancias que exceden los ingresos de Google es el tipo de realidad que podría hacer que las personas dejen de comprar productos de Apple por pura ética jardines.
Así que eso es lo que Apple debe hacer: seguir haciendo 3 y empezar a hacer 4. Elimine el problema, investigando, auditando y arreglando iterativamente. Pero también pague un poco más a los proveedores para cumplir con estos estrictos requisitos.
Apple recibe más culpa de la que merece por los abusos de los trabajadores en China y no recibe suficiente crédito por el enorme esfuerzo que la empresa ha realizado para mejorar los estándares laborales en China.
Sin embargo, falta una pieza en este rompecabezas, que es el precio que paga Apple por los componentes.
Ya hay muchas palancas coercitivas involucradas en la fabricación china. Apple exprime a los proveedores y los proveedores exprimen a sus empleados. Lo que falta es la adición de incentivos positivos y la eliminación de excusas.
El problema no se resolverá realmente hasta que la competencia principal de las empresas manufactureras chinas sea la creación de productos de alta calidad y bajo costo. componentes y productos sin destruir la vida de los empleados, en lugar de la competencia principal actual de hacer trampa sin obtener atrapó.
Y eso va a costar un poco más. Apple puede permitírselo.
Crédito de la foto: Mike Clarke / Getty Images
