La oda de esta semana a una maravilla tecnológica del pasado sería una mejor lectura en un iPhone 6. ¿De qué otra manera se puede apreciar completamente el diseño del dispositivo que tiene en la mano que leer acerca de cuándo la función y la forma se encontraron por primera vez en el teléfono?
Entre los muchos artículos que se encontraron en la casa de mi tía cuando murió el año pasado en una pequeña ciudad en la península superior de Michigan, se encuentran dos teléfonos que son ejemplos del primer teléfono de marcación.
Si el teléfono de marcación rotatoria que alguna vez fue común parece extraño hoy en día, contemple la función de llamada en este teléfono con candelabro de 10 libras. Sobre una base circular hay 100 números. En comunidades demasiado pequeñas para tener un operador de tiempo completo, a cada hogar se le asignó un número.
Como el operador que clavó una clavija en un agujero para conectar a la persona que llama con otra línea, colocó la clavija en el número de dos dígitos al que deseaba llamar. Luego giró un brazo hacia la clavija y lo soltó para enviar una señal. Una vez que escuchó un zumbido, presionó el botón blanco para hacer sonar la otra línea.
"Era más como un intercomunicador", dijo Pete D'Acosto, un coleccionista de teléfonos con candelabro de Texas que le compró uno de los teléfonos de mi tía a mi hermano. “Fue creado para eludir a los operadores de centralitas. Muy pocos de estos están por ahí y me gustaría pensar que tengo la colección preeminente. Durante mucho tiempo, la gente no tuvo teléfonos, los alquilaron. Estos hermosos teléfonos fueron inventados y nadie los ha visto nunca ".
Los teléfonos de la casa de mi tía eran en realidad para residentes de Queens, Nueva York, según una patente presentada por el fabricante del teléfono, Western Electric. El trabajo en un sistema de marcación comenzó en 1900; en 1902, Bell Telephone instaló un sistema de 50 líneas. En un año, se creó un teléfono de 100 líneas para los residentes de Queens, pero también se volvió obsoleto rápidamente debido al rápido crecimiento de la población, dijo D'Acosto.
Entonces, ¿cómo terminaron los teléfonos de Queens en Michigan? Mi familia es de la península de Keweenaw, la parte más al norte de Michigan que alguna vez fue rica en cobre.
Mi tía dijo que estos teléfonos se usaban en las pequeñas comunidades mineras que poblaban el área alrededor de Houghton. Junto con los teléfonos había una guía telefónica de 1945 para la Copper Range Company. Es más como un folleto con pequeñas ciudades como South Range (la ciudad de mi tía), Trimountain, Baltic y Painsdale. Una página de Painsdale enumera un puñado de casas, un dentista y varios pozos que se están minando activamente. Para un incendio, marque 3.
Mi tía pensaba que estos teléfonos se estaban utilizando hasta la década de 1950 y D’Acosto cree que existen tan solo una docena.
D’Acosto dirigía una estación de televisión y necesitaba desesperadamente un pasatiempo, dijo, cuando un día, a fines de la década de 1980, hizo clic mientras veía un episodio de El show de Andy Griffith. Cuando vio que Andy tomó un teléfono con candelabro y llamó al operador, supo que quería coleccionar este estilo de teléfonos.
Pero recolectando teléfonos viejos no es tan fácil como, digamos, cámaras o radios antiguas. Cuando las patentes de Alexander Graham Bell expiraron a fines de la década de 1890, surgieron compañías telefónicas independientes y muchas los fabricantes trabajaron para reemplazar los teléfonos de pared grandes y torpes en hogares y negocios con modelos elegantes y verticales, Dijo D'Acosto.
“Esta parte de la historia es tan fascinante para mí”, dijo. “Tuvieron que descubrir cómo empaquetar toda esa tecnología en un teléfono relativamente pequeño. Realmente fue la primera introducción de forma y función. Tenían que encontrar una manera bonita de hacerlo ".
Y las empresas lo hicieron, pero solo entre 1894 y 1910. La mayoría cerró o fue comprada por Bell Telephone al comienzo de un monopolio que duró hasta la década de 1980.
Es raro encontrar teléfonos con velas que no sean de Bell. Bell presentó su primer teléfono de marcación en 1919, pero un sistema de marcación se extendió muy lentamente por los Estados Unidos. Incluso en la década de 1950, Bell estaba produciendo películas de servicio público para educar a las comunidades sobre cómo marcar un teléfono. Aquí hay un par de 1927 y 1936.