Cuando la gente pregunta por qué Apple no fabrica sus iPads en Estados Unidos, la explicación habitual es que los costos laborales son tan altos que no hay forma de que se pueda fabricar un iPad en el país por menos de $ 1000. Esa respuesta siempre ha carecido de peso, ya que el trabajo manual de construir un iPad es en realidad muy pequeño. parte de su costo total de construcción: construir un iPad en Estados Unidos reduciría los márgenes, pero no duplicaría los precio.
No, hay una mejor razón por la que todos los iPad se fabrican en China y puedes encontrarlo en tu tabla periódica local. Cada iPad está fabricado con una cantidad considerable de metales de tierras raras... todos los cuales solo se pueden extraer en China.
En iFixIt, hay un fantástico publicación que explica por qué es tan difícil fabricar un iPad fuera de China... o, para el caso, cualquier otro dispositivo.
Todo se reduce a que China tiene el monopolio de 17 elementos difíciles de extraer que son necesarios para fabricar dispositivos. En el iPad, se sospecha que estos metales terrestres se utilizan para fabricar las baterías de polímero de iones de litio del iPad, la pantalla, los imanes para colocar la Smart Cover e incluso para pulir el cristal.
¿No puede Apple ir a otro lugar por estos metales? Realmente no. En el mejor de los casos, solo el 5% de los metales de tierras raras del mundo provienen de minas fuera de China, y aunque hay empresas en Australia y Estados Unidos que son preparando las operaciones, pasará mucho tiempo antes de que puedan suministrar suficientes de estos elementos en demanda para manejar órdenes de la magnitud de Apple.
Los metales de las tierras raras tampoco se pueden reciclar fácilmente. Aunque no hay escasez de aparatos viejos que se pudren en montones de chatarra y vertederos, ninguna de las empresas que están trabajando en el reciclaje de metales de tierras raras ha logrado recuperarlos.
De acuerdo, los metales de tierras raras son difíciles de conseguir fuera de China. ¿Por qué Apple no puede simplemente exportarlos? Simple: China explota su monopolio, y la única forma en que le permitirán exportar metales de tierras raras, incluso en componentes, es si realmente fabrica la gran mayoría en China.
Supongo que el lado positivo de todo esto es que al permanecer en China, Apple está dando el ejemplo y mejorando las condiciones laborales de cientos de miles de trabajadores. Con el tiempo, será una ganancia neta para China. Sin embargo, no hay otra forma de evitarlo: en todos los demás aspectos, fabricar iPads en China con una cantidad persistente de metales de tierras raras es un trato con el diablo.