¿Quién tiene la culpa del lista desastrosa de los problemas de salud, seguridad y medio ambiente descritos por Apple recientemente publicado "Informe de progreso de responsabilidad del proveedor 2011“?
El año pasado, y especialmente el mes pasado, Apple se ha asociado con los muchos problemas de la fabricación china por dos razones.
Primero, una serie de suicidios de alta visibilidad por parte de empleados de la firma taiwanesa de fabricación por contrato Foxconn fueron informados universalmente en los medios como haber ocurrido "en fábricas que fabrican iPhones" y otras asociaciones similares (aunque esas fábricas suelen fabricar productos para muchas compañías).
Y en segundo lugar, el informe "Responsabilidad del proveedor" de Apple generó una enorme cobertura de noticias, y la mayoría de ellas enfatizó demasiado el papel de Apple y restó importancia al papel de otras partes.
Los medios de comunicación no son los únicos que asocian a Apple con los problemas de las fábricas chinas.
Recuerda ese gracioso CGI
video en el que Steve Jobs usa un casco de Darth Vader? En el video, Jobs hace que la antena del iPhone 4 de un usuario funcione mejor cortándose dos dedos con un sable de luz.El video fue realizado por una empresa con sede en Taiwán llamada Next Media Animation. La empresa existe para adoptar un enfoque cómico sobre los acontecimientos noticiosos actuales. El humor en los videos proviene de exageraciones salvajes de eventos reales y la descripción literal de ideas abstractas y creencias populares. Como barómetro de la opinión pública sobre las noticias, es tan bueno como cualquier otra cosa.
En el video de Steve Jobs, se muestra al CEO de Apple (todavía con su casco Darth Vader) conduciendo un "programa de producción" demasiado agresivo mientras los trabajadores se ven cayendo por la ventana detrás de él.
La noción de que Apple es responsable de hacer que los trabajadores de las fábricas se suiciden es compartida por varios manifestantes que toman medidas contra el trato a los trabajadores en algunas fábricas chinas.
Los carteles muestran "manzana sangrienta”Con una serpiente roja que sale del logo de Apple. Steve Jobs con cuernos de diablo. El quema de iPhones de cartón en protesta. Estas y otras imágenes transmiten una sensación general de que Apple es responsable de los suicidios de Foxconn.
Una de las transgresiones enumeradas en el informe de Apple involucró el uso en una planta de Wintek de un químico mortal llamado n-hexano como una alternativa de secado más rápido al alcohol. Unos 137 trabajadores informaron problemas de salud como resultado, según Apple. Los trabajadores afectados han presentado una denuncia contra Wintek, alegando que fueron indemnizados de manera inadecuada por su salud dañada y recibieron una protección inadecuada contra futuras facturas médicas. Tienen de manera específica y pública apeló a Apple para defender su causa. Un informe de Reuters sobre el tema contrasta las altas ganancias de Apple durante el tiempo en que los trabajadores estaban expuestos al químico.
El problema es que Apple tiene la mayor parte de la culpa de un problema que no es solo de Apple.
La verdad es que Apple tiene la culpa hasta cierto punto, seguro. Pero también lo son las otras empresas que también fabrican en esas mismas y otras fábricas. También lo son Foxconn, Wintek y sus competidores en China que tienen problemas similares o peores. También lo es el gobierno de China. También lo somos tú y yo: las personas que compran dispositivos en función del precio, sin tener en cuenta las condiciones de trabajo de las personas que fabrican esos dispositivos baratos.
Parafraseando a Hillary Clinton, se necesita un pueblo para explotar a un niño.
Para que ocurran los muchos problemas en las fábricas chinas, se requiere que el gobierno de China, el gobierno del importador países, las empresas contratantes y los clientes miran para otro lado mientras se están produciendo abusos conocidos en el interior suerte. Todos somos culpables. Yo soy. Usted está. También lo son decenas de miles de empresas de juguetes, empresas de alimentos, empresas de electrónica de consumo y otras que se benefician de la fabricación china barata.
Además, la alternativa para muchos jóvenes chinos a trabajar siete días a la semana en una fábrica insegura es el desempleo. Por horribles que sean algunas de estas fábricas, probablemente sea mejor que la pobreza desesperada sin esperanza para el futuro.
El milagro económico chino, y el sistema político-económico único que lo sustenta, es frágil, según la sabiduría convencional. Los consumidores y políticos occidentales temen los precios altos. El gobierno y el público chinos, así como los economistas mundiales, temen la lentitud del crecimiento chino. Lo último que mucha gente quiere es que las fábricas chinas sean menos competitivas, incluso si eso significa mejores condiciones de trabajo. Nadie quiere sacudir el barco.
El problema se ve agravado por el aumento de los salarios en China y la disminución de la disponibilidad de trabajadores. Algunos temen que el final esté cerca.
Tiene que haber una manera de que China siga mejorando la salud y la seguridad de los trabajadores en las fábricas, y transición de la "fábrica de explotación al mundo" a un líder en la fabricación que es tanto humana como sostenible.
Las acciones recientes de Apple, como se detalla en el informe de la compañía, son un paso poco común en esta dirección. Mientras que casi todos los demás se esconden debajo de una roca o señalan a alguien más, Apple está dando un paso al frente y haciendo cambios.
Una solución parcial, de hecho, es exigir que más empresas realicen el tipo de auditoría y divulgación pública que ha hecho Apple. Otra es aprender del informe y exigir una auditoría más independiente (ahora que sabemos con qué frecuencia se falsifican documentos en China). Y una tercera, y quizás la más poderosa, es que los consumidores empecemos a preocuparnos más por las condiciones laborales de las personas que fabrican los productos que compramos. Y si la verdad se nos oculta o nos horroriza, tal vez deberíamos comprar algo más.
En cualquier caso, culpar a Apple puede sentirse bien, porque la compañía es un éxito rotundo. Pero, en última instancia, los problemas de las fábricas chinas son un problema de todos, no solo de Apple.